Глава 53 — Глава 53

**Глава 53. Восемьдесят деток за раз** Си Мяо невольно покосилась на флакон с Любовным зельем. Пробка сидела плотно, ни капли не просочилось. «Вроде не проливала… Неужели эта мелкая русалка и впрямь на меня запала? Неужто моё обаяние теперь действует на все виды без разбору?» — озадаченно подумала она. Си Мяо плохо знала русалок, но Брулу прекрасно понимала свою младшую сестру. Ей хватило одного взгляда, чтобы раскусить мотивы Пинпинке. — Хватит паясничать, Пинпинке! — осадила её старшая. — Даже если вы поженитесь, за товар всё равно придётся платить. На халяву не надейся! Пинпинке обиженно надула губы, выглядя при этом донельзя комично. Си Мяо лишь покачала головой, не зная, плакать ей или смеяться. Брулу виновато улыбнулась гостье и жестом пригласила Си Мяо и остальных сестер сесть в огромные матерчатые мешки. — Мы отправляемся к отцу. Только Его Величество вправе решать, сколько припасов нам закупить! К каждому мешку была привязана толстая веревка, сплетенная из прочных морских водорослей. Другой конец пута крепился к спинному плавнику акулы-мако. По команде Брулу хищники рванули с места, увлекая за собой импровизированные кареты. Си Мяо впервые в жизни испытала, что такое подводные гонки. Благодаря прозрачному куполу на голове она не чувствовала давления воды, лишь дикий азарт и выброс адреналина от бешеной скорости. Спустя пятнадцать минут впереди показался новый архитектурный комплекс. Здесь тоже возвышались хрустальные шпили, но, в отличие от первой башни, только одна из них пронзала поверхность воды. Остальные здания были намеренно сделаны ниже, словно подчеркивая величие главной цитадели. Роскошь здесь граничила с излишеством, а охрана была куда серьезнее. Едва они приблизились к хрустальным стенам, как из тени выплыли патрульные. Это были не дружелюбные мако, а легендарные большие белые акулы. Почуяв чужака, они с хищным интересом устремились навстречу. Си Мяо мгновенно подобралась, в её руке блеснул Несравненный клинок. Но в следующую секунду перед ней возник синий хвост Брулу. Раздался резкий свист, и стражи, мгновенно утратив интерес к добыче, вернулись на свои посты. Девушка убрала оружие в инвентарь и последовала за принцессой. Они вошли в главную башню через нижний ярус. Огромный зал напоминал приемную высокопоставленного вельможи, повсюду застыли в карауле пары массивных крабов. Брулу подхватила одного из них и подбросила вверх. — Ступай и доложи отцу: прибыл торговец! Императорский краб, нелепо перебирая клешнями, укатился на верхние этажи. Вскоре Си Мяо увидела правителя народа русалок. Он был колоссален. Даже белые акулы-стражи казались мальками на фоне этого исполина. Еще до того, как он показался в дверях, зал заполнил его громовой хохот. — Ну же, Брулу, покажи мне своего купца! Сто лет в наших водах не было никого, кто заслуживал бы звания торговца! Рядом с ним Си Мяо чувствовала себя крошечной морской травинкой. Она сделала несколько шагов вперед и поклонилась. — Здравствуйте, Ваше Величество. Меня зовут Си Мяо. Я привезла товары с суши. В Безмолвном море не было земли — лишь бесконечная гладь воды до самого горизонта, где начинался вечный туман. Услышав о «товарах с суши», король сразу понял, что перед ним гостья из иных миров. Торговля его интересовала, но бывалый монарх ненавидел хитрых дельцов. Век назад в эти воды уже заплывал человек. Его сестра, добрая душа, спасла несчастного и обменяла ценный русалочий шёлк на его товары. Но человек оказался бесчестным: едва сделка была скреплена, он потребовал втрое больше обещанного. Его сестра, будучи слишком мягкосердечной, отдала всё до последнего, лишь бы не нарушать слово. Король тогда пришел в ярость и запретил человеческой речи звучать в Безмолвном море. С тех пор рыбы атаковали любого, кто осмеливался заговорить над водой. Лишь спустя годы, когда он допил последнюю каплю вина, подаренного сестрой, его гнев утих, сменившись тоской по диковинным вкусам поверхности. К Си Мяо он отнесся благосклонно. — Показывай, что принесла. Брулу тут же выложила свои приобретения. — Вот то, что я выменяла за пять рулонов шёлка. Прошу, отец, отведай! Король съел клубнику, и на его суровом лице расплылась довольная улыбка. Брулу, поняв, что угодила отцу, осторожно достала комок вязкой субстанции, растерла его в руках, выдувая прозрачный пузырь, и накрыла им горлышко кувшина. Вино полилось внутрь, заполняя сферу. Пока Брулу подносила вино королю, Пинпинке, воспользовавшись суматохой, выдула свой маленький пузырек и нацедила туда немного напитка. Но, на удивление, она не стала пить в одиночку. Она создала огромный пузырь, способный вместить всех сестер, заполнила его морской водой и влила туда вино. — Сестрички, скорее сюда! Попробуйте! Зрелище было сюрреалистичным: пять русалочьих голов торчали внутри пузыря, а их тела с хвостами болтались снаружи. Си Мяо отвела взгляд, стараясь не рассмеяться, и стала ждать вердикта короля. Тот осушил свой пузырь одним глотком. — Великолепно! — прогремел он. — Куда крепче и ароматнее того, что я пил прежде. Сколько у тебя этого зелья? Си Мяо прикинула, что с помощью крана сможет наполнить около сотни сосудов, но, не зная объемов местных емкостей, осторожно ответила: — Пятьдесят кувшинов. — Идет! Забираю всё! — Король махнул рукой, и слуги притащили пятьдесят каменных амфор. — Считаем по курсу Брулу: пол-кувшина вина, фунт клубники и фунт мандаринов за пять рулонов шёлка. Если захочешь чего другого — Брулу всё пересчитает. И король, и принцесса совершенно забыли про Любовное зелье, посчитав его забавной безделицей. Но Пинпинке, уже изрядно захмелевшая, с любопытством вертела в руках заветный флакон. Она никогда не пила спиртного, и вино ударило ей в голову. Решив, что в бутылочке тоже алкоголь, она щедро вылила содержимое в общий пузырь сестер. Когда Брулу закончила обсуждать детали сделки и обернулась, она увидела, что её сестры замерли, уставившись на Си Мяо расширенными, полными обожания глазами. — Что с вами? — нахмурилась принцесса. Си Мяо заметила пустой флакон на полу, и её сердце ушло в пятки. — Кажется… принцессы случайно выпили Любовное зелье. Договорить она не успела. Зал наполнился нестройным хором девичьих голосов: — Отец, я выхожу за неё! — Нет, я! Она будет моей женой! — Я люблю её больше жизни! Не смейте её трогать! Признания в любви сыпались градом, заглушая попытки Си Мяо объясниться. В одно мгновение из ценного торгового партнера она превратилась в главный приз королевства. Пока она в ужасе пыталась оправдаться перед королем, Пинпинке за её спиной что-то зашептала. — Она — самка… Значит, я буду самцом! Си Мяо резко обернулась и едва не лишилась чувств: прямо на её глазах Пинпинке превратилась в прекрасного юношу-русала. «Да вы издеваетесь! У вас тут что, смена пола по желанию?!» Король же, глядя на этот хаос, лишь довольно расхохотался: — Мои дети наконец-то созрели для продолжения рода! Ступайте! И пусть в моем дворце будет хоть восемьдесят, хоть сто икринок! У Си Мяо потемнело в глазах. «Восемьдесят деток за раз? Даже в самых безумных любовных романах такого не писали!»