Глава 54 — Глава 54

**Глава 54. Зомби?** Сделка прошла блестяще, прибыль превзошла все ожидания, но Си Мяо было не до радости. Она сидела посреди залы, окруженная восторженными русалками, и в сотый раз объясняла, что не может оплодотворить икру и уж тем более не собирается метать её вместе с Пинпинке! — У нас… биологическая несовместимость! — в отчаянии воскликнула она. Король русалок лишь благодушно взирал на брачные игры своих чад. Старшая принцесса Брулу, единственный здравомыслящий член семьи, была слишком занята подготовкой оплаты, чтобы отвлекаться на «любовные страдания» сестер, и спихнула заботу о них на Си Мяо. Так девушка и оказалась в центре этого безумия, слушая бесконечные серенады. Пинпинке, внезапно ставший мужчиной, проявлял чудеса настойчивости. Он не отплывал от Си Мяо ни на шаг, пожирая её влюбленным взглядом. — Возьми это, — он протянул ей жемчужину. — Если когда-нибудь передумаешь, надень её и возвращайся ко мне. В этом океане ни одна тварь не посмеет тебя тронуть! Жемчужина была необыкновенной: не белой, а густо-красной, в тон глубоководным кораллам. Она сияла изнутри теплым светом. Увидев этот дар, остальные принцессы тут же всполошились. Оказалось, подобные камни были у каждой, и спустя минуту на шее Си Мяо красовалось ожерелье из пяти разноцветных жемчужин. **[Ожерелье из пяти жемчужин: Содержит силу благословения народа русалок. Обладатель этого предмета может беспрепятственно путешествовать по морским глубинам (Подарок от королевской семьи русалок. Предмет персональный, передача невозможна)]**. Си Мяо была искренне тронута, хоть и понимала причину такой щедрости. — Спасибо. Надеюсь, когда действие зелья пройдет, вы не станете меня ненавидеть за этот подарок. Русалки, хоть и находились под влиянием магии, сохранили ясность рассудка. — Глупости! — воскликнула одна из них. — Мы сами выпили это зелье. К тому же ты не воспользовалась нашей слабостью, а терпеливо сидишь здесь с нами. За что нам тебя ненавидеть? — Именно, Мяо-Мяо! Эта цепочка — наш добровольный дар. Не вздумай её снимать! — Ты просто чудо, дорогая! — Честно говоря, я влюбилась в тебя еще до того, как выпила ту бурду… Си Мяо невольно почувствовала себя героем какого-то гаремного аниме. Что ни говори, а когда тебя окружают прекрасные существа и осыпают комплиментами, это чертовски приятно. Она решила отплатить им вниманием и, чтобы сменить тему с «метания икры», достала из кармана тонкую бечевку. Прыгать через скакалку русалки не могли, но их ловкие пальцы с короткими перепонками идеально подходили для игры в «веревочку». Вскоре вся компания увлеченно перекидывала петли с рук на руки, и в зале воцарилась уютная, почти семейная атмосфера. Пока Си Мяо наслаждалась подводной идиллией, на другой станции разгорались нешуточные страсти. Старик в белом халате и маленькая девочка — на первый взгляд, самая беззащитная пара, которую только можно встретить. Но на платформе межпространственного поезда такие союзы внушали лишь ужас. Игроки, прошедшие уже по шесть-семь миров, знали цену внешности. Станция под названием Битянь была общим пунктом остановки. Глава группы прибыл сюда позже остальных, и когда он вышел к берегу Изумрудного пруда, на него уставились десятки настороженных глаз. Среди игроков были те, кто потерял в этом безумии семьи. Один из них, завидев старика с ребенком, взорвался от ярости: — Почему этому старому хрычу позволили взять с собой ребенка?! Это несправедливо! Моей дочери всего год, и я понятия не имею, куда её забросила эта проклятая игра! Сюйшаньпяо, чьи мысли были заняты лишь Мазью «Преемственность» из лавки «Смешинка», обернулся на крик. На другом берегу пруда действительно стоял старик с девочкой. Сюйшаньпяо с детства был калекой — он потерял правую руку и привык подмечать малейшие детали в поведении людей. Одного взгляда на старика ему хватило, чтобы понять: этот человек смертельно опасен. А девочка… На её лице, несмотря на расстояние, угадывались странные шрамы. Сюйшаньпяо благоразумно решил держаться подальше от толпы, которая уже двинулась к старику с «разборками». Берег Битянь зарос густым, запутанным лесом. Сюйшаньпяо чувствовал, что добром эта стоянка не кончится. Его единственной целью было найти ресурсы и убраться отсюда. Он знал, что на общих станциях сундуки разбросаны повсюду, и их нахождение — лишь вопрос удачи. Потеряв руку, Сюйшаньпяо годами тренировал ноги. Он участвовал в паралимпийских забегах и двигался куда быстрее обычного человека. Пользуясь своим преимуществом, он первым скрылся в чаще. Спустя час удача улыбнулась ему: в корнях старого дерева он обнаружил Бронзовый сундук. Не желая искушать судьбу, он решил вернуться к пруду, чтобы оценить обстановку перед отбытием. Но чем ближе он подходил к воде, тем сильнее выло его шестое чувство. В лесу стояла мертвая тишина. Это было неестественно. Те игроки, которых он видел на берегу, были шумными и агрессивными — их крики должны были разноситься на сотни метров. Но сейчас… ни звука. Ни голосов, ни шороха шагов. «Неужели старик с ними разделался?» — мелькнула страшная догадка. Сюйшаньпяо не решился выйти на открытое место. Он выбрал самое высокое дерево и, ловко цепляясь одной рукой, взобрался на верхушку. Увиденное заставило его едва не вскрикнуть от ужаса. Десятки людей, которых он видел совсем недавно, неподвижно лежали вдоль берега. Старик и девочка неспешно прохаживались между телами, словно выбирали скот на ярмарке. Время от времени старик указывал на кого-то, и некая фигура подхватывала тело и переносила его в сторону. Сюйшаньпяо присмотрелся, и холодный пот градом покатился по его спине. Тот, кто помогал старику, не был человеком. Его кожа была серо-синей, покрытой трупными пятнами, а глаза — залиты багровой кровью, в которой не было и намека на разум. Существо двигалось механически, беспрекословно подчиняясь приказам. Зомби. Настоящий зомби. Сюйшаньпяо вспомнил о Мази «Преемственность» в магазине и снова взглянул на послушного мертвеца. Он сжал зубы. «Стать снова полноценным… или сдохнуть. Сегодня решится всё!»