Глава 35 — Глава 35

**Глава 35. Так вот где он прячется!** Си Мяо лишь одарила её мимолётной улыбкой. Для Марисы эта улыбка была страшнее оскала демона: она вздрогнула всем телом и, бросив стойку, поспешно скрылась в своих покоях. Оставшись в зале, Си Мяо всё же расслышала приглушённые голоса. Мариса о чём-то спорила с Симэнь Цином. — Ты уверен, что распылил ту дрянь? — донёсся до неё встревоженный голос хозяйки. — Да распылил я, и на одеяло, и на простыни! — огрызнулся Симэнь Цин. — Может, она просто не ложилась на кровать? Мариса, обезумев от страха и непонимания, только сейчас вспомнила: когда Си Мяо вчера спускалась, чтобы отдать золотую цепь, от неё совершенно отчётливо пахло тем самым ароматом. Их план должен был сработать! Осознав это, женщина почувствовала, как по спине пробежал ледяной холод, несмотря на дневную жару. Она вспомнила двух погибших вчера общинников. Они были её ровесниками, и хоть виделись они нечасто, Мариса знала их всю жизнь. Их внезапная и жуткая смерть лишила её былой уверенности. Дрожащими руками она схватила бумагу и перо, быстро набросала свои подозрения и собралась было бежать к старосте деревни... Но ситуация в таверне уже в корне изменилась. Пока ночью Сяо Сяо Юн Ши и Си Мяо разведывали обстановку, Хуэйцзы не терял времени даром. Он собрал оставшихся на первом этаже игроков. — Послушайте, — начал он, — сейчас эта таверна — единственное безопасное место в деревне. Мы должны обеспечить себе защиту. Нас много, и если мы объединимся, то сможем прижать хозяйку. В начале пути таверна была забита до отказа, но прошло всего два дня, и половина постояльцев исчезла. Те, кто выжил, уже кожей чувствовали нарастающее безумие этого места. Слова Хуэйцзы упали на благодатную почву — игроки согласились мгновенно. Их цель была проста: взять Марису под контроль. У одного из игроков оказался любопытный артефакт, похожий на птичью клетку — идеальная ловушка. Её установили прямо у порога комнаты Марисы. Стоило хозяйке выскочить за дверь, чтобы доставить донос, как она угодила в западню. Клетка захлопнулась, и Мариса, уменьшившись в размерах, забилась внутри, издавая тонкий, едва слышный писк. Листок бумаги, который она сжимала в руках, плавно опустился на пол. Игрок, следивший из засады, тут же подобрал добычу. Пробежав глазами текст, он побледнел. На бумаге крупными буквами было выведено: **[Вчерашние смерти — дело рук гостя.]** Если бы это послание попало к жителям деревни, таверна вмиг превратилась бы в скотобойню. Оборотни не оставили бы в живых никого. Хуэйцзы, стоявший рядом, тяжело выдохнул. — Пронесло... — прошептал он. — Если бы она успела, нам бы конец. Теперь, когда Мариса была нейтрализована, у игроков появилось драгоценное время, чтобы собрать ресурсы и дождаться поезда. Си Мяо, наблюдавшая за сценой со стороны, вдруг заметила какое-то движение в комнате хозяйки. Она рванула дверь на себя, но было поздно: Симэнь Цин уже сиганул в окно. — Всем внимание! — Си Мяо прервала радостные возгласы игроков. — Симэнь Цин сбежал. Те, кто хочет выжить, уходите сейчас же. Этот предатель уже давно переметнулся на сторону врага. Теперь он наверняка помчался к оборотням, чтобы выдать всех с потрохами. Хуэйцзы побагровел от ярости: — Чёрт бы побрал этого ублюдка! Совсем про него забыли! Несколько самых горячих парней тут же бросились в погоню, и через мгновение их и след простыл. Си Мяо же чувствовала: грядущая ночь будет кровавой. Она вернулась в комнату, решив хоть немного поспать перед боем. В этом странном мире «живые люди», встречающиеся на станциях, сильно отличались от обычных смертных. Позже опытные игроки стали называть их «иномирцами». У каждого из них был свой характер, но почти все они питали к игрокам лютую ненависть. Оборотни этой деревни были из числа самых кровожадных: для них чужаки были не более чем скотом, пригодным лишь для еды или жертвоприношений. В мире, где правит закон джунглей, Си Мяо давно привыкла к мысли: либо ты, либо тебя. Те, кто пришёл убивать, должны быть готовы умереть сами. Эти твари хотели её сожрать, и её расправа над ними была актом высшей справедливости. Несмотря на то что она собственноручно лишила жизни двоих, на душе у неё было спокойно, лишь усталость навалилась сильнее обычного. Девушка уснула мгновенно. Её разбудил шум, доносившийся с улицы. Си Мяо вскочила. На соседней кровати дремал Сяо Сяо Юн Ши, а Хуэйцзы, дежуривший у окна, поспешил объяснить ситуацию: — Двое наших сцепились с деревенскими. Говорят, ранили кого-то из них. Теперь все оборотни рыщут по округе, ищут виноватых. Они уже обыскали полдеревни, и таверна была следующей в списке. Несмотря на натянутые отношения с Марисой, жители деревни не пройдут мимо этого места. Хуэйцзы кивнул Си Мяо, призывая её проверить оружие. Выглянув в окно, Си Мяо увидела толпу. Впереди всех, с подобострастной миной на лице, вышагивал Симэнь Цин. Теперь, когда за его спиной стояла сила, он так и лучился самодовольством. Заметив в окне Си Мяо, он ткнул в её сторону пальцем и что-то зашептал на ухо одному из рослых оборотней. Сомнений не было: он их сдаёт. — Нам нельзя здесь оставаться, — Си Мяо обернулась и растолкала Сяо Сяо Юн Ши. — Уходим в лес. Переждём там. Симэнь Цин, может, и не питал особой неприязни к остальным игрокам, но Си Мяо и её спутников он ненавидел всей душой. В его глазах Си Мяо была той, кто сорвал его аферу, а её друзья не только лишили его покровительства Марисы, но и подставили саму хозяйку. Он не упустит шанса скормить их зверью. Троица незаметно выскользнула из таверны и скрылась в чаще. Отойдя на безопасное расстояние, Си Мяо взобралась на дерево. Отсюда ей было прекрасно видно, что происходит у входа. Симэнь Цин, обуреваемый жаждой мести, не стал задерживаться на первом этаже. Он повёл толпу прямиком в их бывшую комнату. Когда он обнаружил, что там пусто, его яростный вопль долетел даже до леса. «Симэнь Цину нельзя давать уйти», — подумала Си Мяо. Такие люди, как он, не забывают обид и будут бить в спину при первой же возможности. Как ни странно, добродушный с виду Сяо Сяо Юн Ши думал о том же. Слушая крики предателя, он нахмурился: — Этот человек нас в покое не оставит. Тут либо он, либо мы. Нужно что-то решать... Хуэйцзы удивлённо взглянул на него, а затем уверенно кивнул: — Оставьте это мне. Завтра утром встретимся здесь же. Обещаю, я приведу его. Он сделал паузу и добавил ледяным тоном: — Живого или мёртвого. Но все понимали: если Симэнь Цина приведут сюда, живым он уже не уйдёт. Си Мяо с одобрением посмотрела на товарищей. В этом жестоком мире умение быть беспощадным к врагам — залог выживания, а отказ наслаждаться этой жестокостью — способ сохранить человечность. Эти двое явно подходили под её критерии «настоящих друзей». — Договорились! — отозвалась она. — Жду тебя завтра в восемь утра с хорошими новостями. С этими словами Си Мяо развернулась и углубилась в чащу. Раз в деревню путь заказан, пришло время проверить вчерашнюю догадку. Она направилась к тому месту, где ночью разделалась с оборотнями. Кровь на траве уже запеклась и потемнела. Видимо, её запах привлёк какое-то животное, которое само стало добычей лесного хищника — на земле валялось несколько перьев. Следы борьбы и капли крови вели вглубь леса. Си Мяо пошла по ним и вскоре замерла, а её глаза радостно блеснули. — Так вот где он прячется!