Глава 34 — Глава 34

**Глава 34. Две головы** Си Мяо и не заметила, когда он поднялся наверх. Она увидела его лишь тогда, когда он выходил из комнаты напротив. Из той самой комнаты, которую она занимала изначально. Девушка проявила осторожность и не осталась там на ночь, и, как выяснилось, не зря: Симэнь Цин действительно наведался в её прежние покои. Стоило ему заметить Си Мяо, как его губы искривились в издевательской, ледяной усмешке. — Можешь и дальше якшаться со своими подельниками, — прошипел он, и в его глазах блеснула неприкрытая злоба. — Всё равно тебе конец. Жди смерти. Бросив эту угрозу, он развернулся и зашагал вниз по лестнице. Си Мяо проводила его задумчивым взглядом. Она нутром чуяла: Мариса что-то замышляет, и это произойдет в ближайшие пару дней. В её пророческом сне тоже кое-что случилось. Это был третий день: Мариса, вдоволь насладившись очередным мужчиной, почувствовала, как вместе с удовлетворением плоти проснулся и звериный голод. Она ворвалась в соседнюю комнату и загрызла одинокую девушку, живую в ней. Но в этот раз всё изменилось. Симэнь Цин не жил в одиночном номере — он обосновался прямо у Марисы. Си Мяо догадывалась: если хозяйка таверны решит кем-то пообедать, Симэнь Цин сделает всё, чтобы её выбор пал именно на неё. — Хм, — Си Мяо издала короткий, презрительный смешок и повернула ключ в замке своей новой комнаты, за которую заплатила золотом. Время продления аренды уже прошло, но Мариса не спешила забирать ключ. Очевидно, у неё были свои планы на постоялицу. На первый взгляд комната выглядела точно так же, как и когда Си Мяо её покидала. Однако наметанный глаз девушки сразу уловил едва заметные детали. На простыне, натянутой между двумя кроватями, виднелись крошечные пятнышки — словно кто-то распылил здесь воду. Принюхавшись, она уловила тонкий, изысканный аромат трав и цветов. Запах был настолько нежным и ненавязчивым, что, только успокоив дыхание и сосредоточившись, его можно было различить. Инстинкты Си Мяо буквально кричали об опасности. Она перевела взгляд на свою кровать — там были точно такие же следы. Казалось, Симэнь Цин очень хотел, чтобы этот аромат впитался в её кожу и одежду. Поняв правила этой игры, Си Мяо переоделась в обычное платье и намеренно повалялась на кровати, собирая на себя запах. Затем, прихватив ключ, она спустилась вниз. Мариса стояла за стойкой. Её ноздри едва заметно дрогнули, и она вскинула голову, впиваясь в девушку взглядом. — Хозяйка, — Си Мяо ослепительно улыбнулась, — я бы хотела съехать из этой комнаты и поселиться вместе с друзьями. Вы не против? По правилам в двухместном номере нельзя было жить втроём, но Мариса, жаждавшая зрелищ и считавшая Си Мяо покойницей, которой осталось топтать землю от силы пару дней, легко согласилась. «Пусть попрыгает напоследок, как саранча в банке», — подумала она. — Совместное проживание разрешено, — медовым голосом пропела Мариса, — но платить придётся за каждого. — Разумеется, — Си Мяо с улыбкой извлекла из кармана массивную золотую цепочку. — Я задержусь здесь всего на несколько дней. Думаю, этого будет достаточно? Цепочка была в два раза тяжелее предыдущего браслета. Глаза Марисы алчно блеснули, и она тут же кивнула. Си Мяо внимательно проследила, как хозяйка прячет золото в небольшой ларец, и запомнила его местоположение. Вскоре солнце начало клониться к горизонту. Си Мяо, облачённая в одежду, пропитанную тем самым странным ароматом, вышла из таверны и уверенным шагом направилась к лесу. Стоило ей войти под сень деревьев, как догадка подтвердилась. Мелкое зверьё, почуяв цветочный запах, вело себя гораздо беспокойнее, чем вчера. Отойдя подальше, Си Мяо скрылась за могучим деревом, быстро переоделась, а пахнущее платье повесила на ветку. Внутрь она вставила палку так, чтобы в сумерках казалось, будто на дереве кто-то сидит. Закончив с приманкой, Си Мяо перебралась на соседнее дерево и затаилась. Едва она устроилась поудобнее, как снизу донёсся шум. Кто-то шёл по её следу. Преследователь несколько раз обошёл дерево с платьем, а затем поднял голову. Си Мяо не зажигала факел, полагаясь лишь на бледный свет луны. К счастью, в этом месте деревья росли не слишком густо, и серебристые лучи позволяли рассмотреть незваного гостя. Серые, покрытые густой шерстью руки, длинный хвост, нервно бьющий по бокам... Сомнений не было — это житель деревни. Лицо его оставалось человеческим, но в широко распахнутых глазах застыло безумие, не свойственное нормальным людям. Почуяв, что запах исходит сверху, он, ловко цепляясь когтями за кору, полез вверх. Добравшись до платья, он вцепился в него. *Хрусть!* — Си Мяо услышала звук рвущейся ткани, словно зубы вонзились в плотную материю. В следующую секунду раздался разочарованный, яростный вой оборотня. Он начал крушить всё вокруг, пытаясь учуять след ускользнувшей добычи. Но та, кого он искал, уже стояла на ветке прямо за его спиной. В её руках был обнажённый клинок. Си Мяо, вложив в удар всю свою силу, прыгнула. «Несравненный клинок» расчертил ночную тьму серебристой дугой. Вспышка стали в лунном свете — и голова монстра, отделённая от тела, взмыла в воздух, а затем с глухим стуком покатилась вниз. Лезвие было настолько острым, а удар — стремительным, что обезглавленное тело даже не упало, а так и осталось сидеть, привалившись к стволу. Девушка брезгливо стряхнула кровь с меча. На её костюме, обладающем свойством самоочищения, алые брызги исчезали на глазах, не оставляя и следа. Си Мяо спрыгнула вниз, подобрала голову и временно спрятала её в ветвях своего дерева. Прошло совсем немного времени, прежде чем на запах явился второй охотник. Увидев кровь на земле, он не испугался, а, напротив, азартно выкрикнул: — Эй, не жри всё сам! Оставь и мне кусочек! Си Мяо лишь холодно хмыкнула про себя, наблюдая за тем, как несчастный лезет наверх. Тело его соплеменника было скрыто листвой, и он заметил подвох лишь в последний момент. Когда он добрался до верхушки и в ужасе застыл перед трупом товарища, в воздухе снова свистнула сталь. Этот бедолага тоже не успел ничего понять. Его голова слетела с плеч, а тело, не удержавшись, рухнуло вниз вместе с ней. Си Мяо забрала и эту голову, оставив туловища гнить в лесу. Взглянув на часы — было всего около восьми вечера, — она направилась к горе, неся в руках два жутких трофея. Головы двух игроков, оставленные вчера на жертвенных блюдах, уже начали разлагаться. Си Мяо, надев перчатки, вынесла их, выкопала неподалёку неглубокую ямку и похоронила. На их место, в те же блюда, она водрузила головы оборотней. Представив, какие лица будут у жителей деревни, когда они увидят этот «подарок», Си Мяо невольно улыбнулась. После этого она вернулась в лес, чтобы продолжить поиски сундуков. Стоило ей подойти к месту недавней расправы, как она услышала топот множества лап. Животные шли большой стаей. Си Мяо резко обернулась и, наконец, увидела тех, кто следовал за ней по пятам. В темноте одна за другой вспыхивали пары зловещих зелёных глаз. Это были не оборотни, а настоящие серые волки. Встретившись взглядом с девушкой, стая, вопреки ожиданиям, не напала. Напротив, волки испуганно поджали хвосты и бросились врассыпную, мгновенно растворившись в ночи. Си Мяо хотела было броситься в погоню, но замешкалась на пару секунд, и след простыл. Ей ничего не оставалось, кроме как собирать ресурсы в лесу. В полночь, как и всегда, раздался волчий вой. Но в этот раз Си Мяо уловила в нём горькие, тоскливые нотки. Она довольно прищурилась. Что ни говори, а платить той же монетой — чертовски приятное чувство! Лишь к десяти часам утра Си Мяо, вполне довольная результатами ночи, вернулась в таверну. Мариса, сидевшая за стойкой, выглядела ужасно: под её глазами залегли тёмные тени, лицо осунулось. Увидев Си Мяо, она вскрикнула от неожиданности: — Ты?! Как ты выжила?! Тут же сообразив, что сболтнула лишнего, она побледнела ещё сильнее и плотно сжала губы, отказываясь произнести хоть слово.