Глава 33 — Глава 33

**Глава 33. Слой волчьей шерсти** В руках Симэнь Цин сжимал увесистую связку ключей от всей гостиницы. Он выпятил грудь, сияя от самодовольства, точно мелкий чиновник, дорвавшийся до крохи власти. — Мариса доверила ключи мне! — провозгласил он с победной ухмылкой. — Так что веди себя тише, а не то я вышвырну вас всех на мороз! Си Мяо покорно закивала, скрывая за маской смирения насмешку. В голове пронеслась мысль: «Украсть ключи у этого олуха будет в сто раз проще, чем у самой Марисы». Она вернулась в свою комнату, чтобы разобрать ночные трофеи. Вскоре чуткий слух уловил шум внизу — Мариса вернулась. И дело было не в каком-то сверхъестественном слухе Си Мяо, а в том, что Симэнь Цин орал на всю гостиницу, радостно приветствуя свою покровительницу. — Мариса! Ты вернулась! Этот вопль послужил сигналом не только для Си Мяо, но и для всех остальных игроков, затаившихся в здании. Любой, у кого в голове было хоть немного серого вещества, мог сообразить: завтра в это же время хозяйка снова покинет свой пост. А значит, завтра ночью желающих порыскать по окрестностям станет в разы больше. Все они прибыли сюда за ресурсами, и, несмотря на смертельную опасность, многие были готовы рискнуть головой ради наживы. Когда внизу всё стихло, Си Мяо снова выскользнула из комнаты и направилась в сторону леса. На этот раз она решила сменить маршрут и углубиться в самую чащу. Древний лес встретил её угрюмым молчанием. Высокие кроны переплетались так плотно, что лунный свет не достигал земли. Тьма здесь была густой, почти осязаемой. Си Мяо зажгла факел, освещая пятачок в пару метров вокруг себя, и сразу почувствовала — она здесь не одна. Лес жил своей тайной жизнью. К обычным звукам — крикам ночных птиц и шороху листвы — примешивалось нечто иное. Тяжелое, осторожное дыхание и мягкая поступь крупного зверя, который следовал за ней по пятам. Си Мяо крепче сжала рукоять ножа, готовая к нападению. Странно, но невидимые преследователи не приближались, но и не отставали. Стоило ей сделать шаг, как в кустах раздавался ответный шорох. Так продолжалось всю ночь. Лишь когда небо начало сереть, предвещая рассвет, таинственные тени исчезли. Похоже, эти твари панически боялись солнечного света. Перед самым возвращением Си Мяо улыбнулась удача — она наткнулась на еще один Бронзовый сундук. В гостиницу она вернулась как раз вовремя. Сяо Сяо Юн Ши и Хуэйцзы уже ждали её. Троица собралась в одной из комнат, чтобы обменяться добытой информацией. Первым взял слово Сяо Сяо Юн Ши: — Я засёк время. Вой начинается ровно в одиннадцать и стихает в полночь. Очевидно, в этот час у них какой-то ритуал. Когда всё закончилось, я дождался часа ночи и пробрался на вершину горы. И вот что я там нашел. Он вытащил клочок бумаги, испещренный именами. Си Мяо пробежала глазами по списку и наткнулась на имя «Хи-хи-хи». — Это список всех игроков, остановившихся в деревне, — мрачно пояснил Сяо Сяо Юн Ши. — Похоже, хозяйка передает эти данные остальным. А еще там, на горе, я видел две свежие головы. Несколько имен в списке были уже вычеркнуты. Не нужно было быть гением, чтобы понять — эти люди мертвы. Хуэйцзы почувствовал, как по спине пробежал ледяной холод. При мысли о том, что он едва не поддался на чары Марисы, его едва не вывернуло. Жители этой деревни были каннибалами, и эта женщина наверняка хотела прикоснуться к нему теми же губами, которыми вчера ела человечину. Си Мяо, заметив его состояние, решила продолжить: — Я тоже была на той горе, но раньше, до одиннадцати. Тогда подношением служили две уже подгнившие головы. Смысл был ясен: деревня охотилась на игроков. Мариса была частью этой системы, хотя по какой-то причине не нападала на постояльцев открыто, предпочитая снабжать информацией охотников. — В лесу тоже неспокойно, — добавила Си Мяо. — Звери активны только ночью, видимо, днем их отстреливают жители. Всю ночь за мной кто-то шел, целая стая, но напасть не решились. Очень странное поведение. Сегодня ночью я планирую разобраться с этим. Настала очередь Хуэйцзы. Подавив тошноту, он поведал о своих наблюдениях: — Вчера я набрал полную сумку грибов и кореньев. Чтобы не таскать тяжесть, решил заскочить в гостиницу около двух часов ночи. И знаете что? В комнате Марисы стоял такой шум, что стены дрожали. Симэнь Цин там вовсю старался. Любопытство взяло верх, и Хуэйцзы признался, что немного подслушал: — И тут началось странное. Голос этого парня... он изменился. Я сначала подумал, что Мариса нашла себе кого-то другого, заглянул в окно и обомлел. Это был он, но звуки, которые он издавал... Это был не человеческий крик. Он рычал, выл, точь-в-точь как те оборотни в лесу! Симэнь Цин научился выть по-волчьи? Эта новость застала Си Мяо врасплох. Она полагала, что этот трус просто ищет защиты у сильной женщины, но чтобы зайти так далеко... Хуэйцзы поежился, потирая покрывшиеся мурашками руки: — Если бы вы это слышали... Он не просто выл, он скулил так, будто его заживо свежуют. Не похоже было, что ему там весело. Однако сцена, которую он увидел в окно, говорила об обратном — это были обычные любовные утехи. Си Мяо намотала это на ус. Деревня становилась всё более зловещей. В своих пророческих снах она гналась за ресурсами и не обращала внимания на такие детали, но теперь интуиция подсказывала: за этой чертовщиной скрывается нечто грандиозное. Какая-то великая тайна или огромная награда. — Моя комната теперь небезопасна, — сказала Си Мяо. — Позвольте мне поспать у вас пару часов. Сяо Сяо Юн Ши кивнул: — Ложись. Мы с Хуэйцзы будем дежурить по очереди. Нам всем нужны силы перед ночной вылазкой. Между ними установилось негласное доверие. Хуэйцзы уступил ей свою кровать. Си Мяо, доверяя этим двоим гораздо больше, чем Симэнь Цину, даже не стала задергивать полог. Она легла прямо в одежде и мгновенно провалилась в глубокий сон без сновидений. Через четыре часа Хуэйцзы сменил Сяо Сяо Юн Ши, дав и тому немного отдохнуть. Си Мяо проснулась бодрой и полной сил. Заметив, что Хуэйцзы сидит на страже, она бросила ему запеченную картофелину из своих запасов. Еда была холодной, но в их положении выбирать не приходилось. Хуэйцзы поймал угощение, быстро расправился с ним и многозначительно указал пальцем в пол, в сторону комнаты Марисы. Си Мяо всё поняла без слов. Похоже, пока она спала, внизу снова что-то произошло. Оставив Хуэйцзы присматривать за спящим товарищем, она взяла свой Несравненный клинок и вышла в коридор. Едва она прикрыла дверь, как столкнулась с тем, о ком они говорили всё утро — с Симэнь Цином. Но то, что она увидела, заставило её сердце пропустить удар. Симэнь Цин изменился до неузнаваемости. На его обнаженных предплечьях, пробиваясь сквозь человеческую кожу, отчетливо виднелся слой жесткой, пепельно-серой волчьей шерсти!