Глава 25 — Глава 25

**Глава 25. Постоялый двор** Протяжный волчий вой, прозвучавший мгновением ранее, не был случайным. Он послужил сигналом, призывом, на который тут же отозвались десятки глоток со всех сторон. Лес наполнился многоголосым хором, от которого кровь стыла в жилах. Си Мяо замерла посреди узкой тропы. В какой-то момент ей показалось, что кольцо невидимых хищников сжимается, окружая её плотной стеной. Однако в груди девушки не было и тени страха. Она знала — это всего лишь ритуал оборотней. Пока длится их священное действо, они не тронут тех, кто находится за пределами их владений. Прошло около четверти часа, прежде чем лесная чаща вновь погрузилась в относительное спокойствие. Си Мяо облегченно выдохнула и уверенно зашагала вперед. Нужный ей пункт управления находился под тем самым деревом, на котором оставил свой след оборотень. Это была крошечная деревянная хижина, едва ли достигавшая трех квадратных метров в площади. Внутри не было ничего, кроме магического табло, мерцающего холодным светом. **[Обратный отсчет: 6 дней 23 часа 30 минут]** Удостоверившись в сроках, Си Мяо поспешила в ту сторону, где скрылись волки. Луна на небе начала клониться к горизонту с пугающей, неестественной скоростью. Лес вокруг словно пришел в движение: деревья покачивались, меняя очертания. Девушка обернулась и поняла, что путь, по которому она пришла, бесследно исчез в густом тумане. Прибавив шагу, она побежала по единственной оставшейся тропинке. Спустя еще пятнадцать минут впереди показались очертания поселения. Это место разительно отличалось от Деревни новичков с её хлипкими соломенными лачугами. Дома в Деревне оборотней выглядели добротными и надежными. Сложенные из тяжелых бревен, они были покрыты широкими, наложенными друг на друга листьями, которые сверху прижимали тяжелые деревянные доски, чтобы не сорвало ветром. Когда Си Мяо достигла окраины, из-за горизонта начали пробиваться первые лучи солнца. Над многими крышами уже вились тонкие струйки дыма, а в утреннем воздухе разлился едва уловимый, аппетитный аромат жареного мяса. Девушка не спешила входить. Она замерла в тени деревьев, внимательно осматривая окрестности. Вскоре с другой стороны к деревне подошел еще один игрок. В отличие от осторожной Си Мяо, этот человек не раздумывал ни секунды. Он целеустремленно зашагал прямо к домам, явно не желая терять ни мгновения. Си Мяо бесшумно последовала за ним, держась на небольшом расстоянии. В её вещих снах эта деревня была далеко не так проста, как казалось на первый взгляд. Чтобы добыть здесь ресурсы и выжить, первым делом нужно было правильно войти в Деревню оборотней. Это место открывалось лишь под покровом ночи. Как только солнце полностью взойдет, любой игрок, оставшийся в лесу, обречен блуждать в нем до следующего заката. Но это было не самое страшное. Куда опаснее была охота, идущая вразрез с логикой. Оборотни выли по ночам, но ночной лес был относительно безопасен, если не провоцировать зверей и держаться подальше. Истинный кошмар начинался при свете дня. Именно днем оборотни выходили на охоту. Тот факт, что они смогли войти в деревню, означал относительную безопасность лишь до десяти утра — времени, когда хищники завтракают и ложатся отдыхать. Вскоре идущий впереди мужчина заметил преследование. Он резко остановился и обернулся: — Чего ты за мной тащишься? Си Мяо изобразила на лице кроткую, застенчивую улыбку. — Простите, — пробормотала она, чуть опустив голову. — Просто мне показалось, что рядом с живым человеком будет немного спокойнее. Её внешность — миловидная, почти детская — всегда была её главным оружием. Си Мяо прекрасно знала, как этим пользоваться. Стоило ей смущенно улыбнуться, и люди проникались к ней симпатией и доверием. Мужчину звали Симэнь Цин. Разумеется, это был лишь игровой псевдоним, который он взял себе в самом начале, еще не понимая, в какой переплет попал. Окинув взглядом хрупкую девушку, он лишь пренебрежительно хмыкнул, но прогонять не стал. В глубине души он был согласен с её словами. Место действительно внушало тревогу. Несмотря на дым из труб, он не видел ни одной живой души, не слышал ни голосов, ни привычного шума деревенской жизни. Даже стука ножа о разделочную доску не было слышно — лишь зловещая, неестественная тишина. До встречи с Си Мяо Симэнь Цин уже был готов повернуть назад, настолько его давила эта пустота. Теперь же, когда рядом была эта слабая девчонка, иррациональный страх немного отступил. Спустя десять минут они вышли к другой части деревни. Здесь стоял дом, заметно отличавшийся от остальных. Его массивные двери были покрыты темно-красным лаком, а над входом красовались вырезанные иероглифы: «Постоялый двор». Симэнь Цин заглянул в полуоткрытую дверь и, наконец, увидел местного жителя. Тяжелый вздох облегчения вырвался из его груди. Си Мяо же на мгновение замешкалась, пропуская спутника вперед. Она прекрасно помнила хозяйку этого заведения, Марису. Именно из-за неё девушке пришлось искать себе «сопровождающего». Мариса была привлекательной женщиной средних лет. В уголках её глаз залегли морщинки — следы прожитых лет и суровых ветров, но её улыбка всё еще была ослепительной и с легкостью кружила головы мужчинам. Как только Симэнь Цин переступил порог, она одарила его самым лучезарным из своих взглядов. Однако это длилось лишь пару секунд. Стоило ей заметить маячившую за спиной мужчины Си Мяо, как идеальный изгиб её губ мгновенно превратился в холодную, недовольную линию. — Добро пожаловать, гости дорогие, — процедила она. Мариса даже не потрудилась спросить, кем они приходятся друг другу. Она просто швырнула на стойку ключ. — Двухместный номер. Восемьдесят монет в день. Симэнь Цин открыл было рот, чтобы сказать, что они не вместе, но, услышав цену, тут же нахмурился. У него в карманах не было ни гроша. Си Мяо, не теряя времени, подошла к стойке. — Могу я взглянуть на ваши деньги? — вежливо спросила она. — Мы прибыли издалека и не уверены, примут ли здесь нашу валюту. Мариса окинула её раздраженным взглядом, забрала ключ и, вытащив из ящика горсть монет, на мгновение показала их Си Мяо, тут же спрятав обратно. — Так у вас есть деньги или нет? Я, Мариса, убыточных сделок не заключаю. Симэнь Цин уже и думать забыл о том, чтобы открещиваться от Си Мяо. Он придвинулся ближе и прошептал: — У меня пусто. У тебя есть что-то похожее на их монеты? Одного мгновения Си Мяо хватило, чтобы узнать валюту. Это были **[Монеты Поезда]**. Знать-то она знала, но в кошельке у неё было так же пусто, как и у её спутника. Девушка покачала головой и тихо спросила мужчину: — Хочешь сотрудничать? У меня есть кое-что другое, можно попробовать договориться. Симэнь Цин не сразу понял, что она имеет в виду под «сотрудничеством», но перспектива остаться на улице без единого гроша быстро прочистила ему мозги. Если она заплатит, то потесниться в комнате — не такая уж большая цена. За пару секунд он не нашел в этом предложении ни одного минуса и согласно кивнул. Тогда Си Мяо выудила из-за пазухи золотой браслет. — Местной валюты у меня действительно нет, — обратилась она к хозяйке, — но, красавица, не приглянется ли тебе это? Она аккуратно примерила браслет на запястье Марисы. — Можно ли оплатить проживание золотом? Уголки губ хозяйки поползли вверх. Она с нескрываемым удовольствием погладила холодный металл. В свободное время Си Мяо тщательно отчистила эти золотые вещицы, найденные в крысином гнезде, и теперь они сияли так ярко, словно только что сошли с витрины ювелирного магазина. Было очевидно, что Мариса питает слабость к подобным безделушкам. Раз браслет уже оказался на её руке, возвращать его она не собиралась. Мариса бросила на девушку косой взгляд и сухо бросила: — Хватит на день. Согласны — живите, нет — проваливайте. Си Мяо ни капли не обиделась. Напротив, она расцвела в улыбке: — Согласны, конечно, согласны. Мариса швырнула ей деревянную бирку с номером: — Двести четвертый. Если не продлите до девяти утра завтрашнего дня — выметайтесь. Симэнь Цин, стоявший за спиной девушки, едва не подпрыгнул от радости. Он и представить не мог, что у этой девчонки припрятано настоящее золото. Пока они шли сюда, он слышал вой волков, и мысль о том, что они бродят где-то рядом, не давала ему покоя. Теперь же он получил крышу над головой, не потратив ни копейки — по его мнению, это была сделка века. Он и не подозревал, что Си Мяо, идущая впереди с ключом в руках, была рада еще больше. Ей повезло встретить такого простофилю. Попадись ей кто-то поумнее, провернуть этот план было бы куда сложнее.