Глава 15 — Глава 15

**Глава 15. Живы!** В то мгновение, когда змея, подобно спущенной пружине, рванулась в атаку, Си Мяо резким движением отправила жабу прямо в её разинутую пасть. Но угощение оказалось с сюрпризом: вслед за тушкой последовало острое лезвие. Сяо Сяо Юн Ши действительно вложил душу в этот клинок, отдавая долг. Идеально выверенная кромка была украшена изящным узором, напоминающим морские волны, и обладала бритвенной остротой. Сталь вошла глубоко в пасть змеи, миновав бронированную чешую и распоров нежное нёбо вместе с частью плоти. Тварь, извиваясь от боли, отпрянула назад. Си Мяо брезгливо стряхнула с клинка капли синей крови, а её губы тронула холодная усмешка. Каким бы прочным ни был панцирь снаружи, внутри любое существо остаётся уязвимым. Один из ядовитых клыков змеи оказался выбит вместе с куском мяса, и теперь она яростно хлестала раздвоенным языком по воздуху. Боль не усмирила её, а лишь разозлила, сделав ещё опаснее. Оставшийся клык был нацелен прямо в горло Си Мяо. Когда змея вытягивалась в броске, её тело становилось жестким, словно стальной лом. Си Мяо приняла несколько ударов на клинок. Ей не хватало скорости и грубой силы, но за счёт предельной концентрации она не позволяла гадине подобраться ближе. Вскоре Си Мяо нащупала слабое место: в момент, когда змея сжимала кольца, готовясь к новому выпаду, её тело на мгновение становилось мягким и расслабленным. Это был её шанс. Дождавшись очередной неудачной атаки противника, Си Мяо пошла в решительное контрнаступление. Один точный, выверенный удар пришёлся прямо по «семи дюймам» — уязвимому месту змеиного сердца. Чешуя лопнула, плоть разошлась, и змея фактически оказалась разрублена пополам. Однако Си Мяо не спешила праздновать победу. Используя инерцию удара, она отпрыгнула на два метра назад. Разрубленное тело ещё несколько минут билось в конвульсиях, прежде чем окончательно затихнуть. Только тогда девушка подошла ближе и кончиком меча принялась разбирать добычу. В змее ценно всё, но её главной целью были ядовитые мешочки и желчный пузырь. Достав из внутреннего кармана два небольших деревянных сосуда, она аккуратно упаковала трофеи. Остатки туши отправились в инвентарь вслед за бронзовым сундуком, который она наконец-то забрала из-под дерева. Си Мяо сверилась с часами. С момента выхода из поезда прошло уже два часа. Пора было закругляться. Она открыла общий чат и отправила короткое сообщение: **[Хи-хи-хи]**: «Следите за временем». Нашлись и другие внимательные игроки, заметившие предупреждение от администрации станции. Информация о лимите времени быстро стала достоянием общественности. И хотя никто толком не понимал, что значит «потеряться в пространстве между станциями», проверять это на собственной шкуре желающих не нашлось. Предупреждение Си Мяо было более чем прозрачным. Любой, кто не был окончательным идиотом, должен был смекнуть: на этой станции время течёт иначе, и нужно немедленно бежать в диспетчерскую за уточнениями. Бросив это «семя» в чат, Си Мяо закрыла его, совершенно не заботясь о том, какую бурю вызвали её слова. Она мельком взглянула на статистику 37-го сектора. **[Выживших: 19,212 миллиона]**. Третья станция ещё не закончилась, а сектор уже недосчитался почти восьмисот тысяч человек. Сердце Си Мяо сжалось. Опасность первых двух остановок была практически нулевой, и такая смертность стала для неё неприятным сюрпризом. Она сделала всё, что могла, предупредив людей на середине срока. Оставалось только надеяться, что при следующей проверке цифра не уменьшится слишком сильно. Каменная гора была голой и безжизненной — только змея, сундук и сухое дерево. Си Мяо уже собиралась спускаться, но в последний момент что-то в облике кривой коряги заставило её помедлить. В голове возник логичный вопрос: «Кругом одни камни. Как такое огромное дерево смогло пустить здесь корни?» Любопытство взяло верх. Она подошла вплотную к стволу, который могли бы обхватить только два человека, взявшись за руки. Часть корней змеилась по поверхности валунов, уходя в глубокие расщелины. Си Мяо опустилась на корточки и ковырнула щель клинком — ни намёка на почву. Она нашла подходящий камень, который можно было использовать как точку опоры, и, не желая тупить Несравненный клинок, отломила крепкую ветку для рычага. Гора, казавшаяся монолитной, на поверку оказалась полой. Стоило ей сдвинуть пару валунов, как перед ней открылся проход в иной мир. Центр Каменной горы представлял собой скрытую каверну. Мощные корни дерева служили естественной лестницей, уходя вертикально вниз, к кромке воды. Си Мяо осторожно спустилась и замерла в изумлении. — Здесь даже рыба есть! Небольшой водоём в центре пещеры был кристально чистым. В воде глубиной около полуметра лениво плавали несколько серебристых рыбок. Отодвинутый наверху камень стал своеобразным окном, через которое в грот ворвался столб солнечного света. Лучи заиграли на поверхности воды, рассыпаясь мириадами искр от малейшего движения руки. Тени ветвей плясали на дне, создавая иллюзию сказочного, скрытого от глаз рая. Си Мяо позволила себе несколько секунд полюбоваться этой красотой, после чего принялась лихорадочно наполнять все имеющиеся емкости. Еды у неё было в избытке, а вот запасы воды стоило пополнить. Набирая воду, она внимательно присмотрелась к серебристым обитателям пруда. Странно... Говорят, в слишком чистой воде рыба не водится, а здесь дно было настолько чистым, что не рос даже мох. На чём же они держатся? Она достала миску и выловила одну рыбку. У той не было чешуи, а всё тело испускало мягкое фосфоресцирующее сияние. Даже когда Си Мяо загораживала свет, рыбка продолжала светиться в темноте. — Светящаяся рыба! — восхитилась она и выловила ещё одну, решив поселить их в своём вагоне. Пещера была небольшой, почти всё пространство занимали переплетённые корни. Си Мяо чувствовала: здесь должно быть что-то ещё. Она не ушла сразу, а, подсвечивая себе путь мерцанием пойманных рыбок, принялась пробираться сквозь лабиринт корней. Она проверяла каждую щель, в которую могла протиснуться. Удача улыбнулась ей в самом центре корневой системы — там что-то блеснуло холодным серебром. — Я так и знала! Место было очень узким, но длинный клинок со слегка загнутым кончиком сослужил добрую службу, сработав как крюк. Си Мяо подцепила находку и вытянула её на свет. Это был серебряный сундук. Спрятав сокровище в рюкзак, она, не теряя ни секунды, полезла наверх. Времени оставалось в обрез, и ей нужно было выложиться на полную, чтобы успеть к поезду. В это же время сотни людей по всей станции в панике мчались назад. Её сообщение, отправленное полчаса назад, возымело эффект. Увидев на табло в диспетчерской цифру «3 часа», многие почувствовали, как по спине пробежал ледяной холод. Слушающий Ветер был одним из тех, кто едва не опоздал. В прошлой жизни он работал инспектором дорожной полиции, и чувство долга у него было развито сильнее, чем у многих. Узнав о лимите, он тут же принялся строчить предупреждения в чат. **[Слушающий Ветер]**: «Здесь можно находиться только три часа! Все назад! Срочно!» Он спамил эту фразу без остановки, пока система не заблокировала его на час за слишком частые сообщения. Разумеется, поверили не все. Скептики тут же обвинили его во лжи, утверждая, что он просто хочет выгнать конкурентов, чтобы забрать все ресурсы себе. Некоторые «умники» даже призывали остальных игнорировать предупреждение. Слушающий Ветер, видя, как люди поддаются на эти провокации, готов был рвать на себе волосы от бессилия. Неужели он просто будет смотреть, как они гибнут? Он в отчаянии ударил кулаком по полу вагона, не обращая внимания на боль. Когда таймер отсчитал последние секунды, он зажмурился, боясь увидеть обновлённую статистику выживших. Наверняка тысячи жизней оборвались в этот миг... Но стоило ему открыть глаза, как он вскочил на ноги от изумления. **[Выживших: 19,18 миллиона]**. — Живы! — закричал он на весь вагон. — Почти все живы!