Глава 16 — Глава 16

**Глава 16. Любимица Фортуны** «Что здесь происходит?» — эта мысль обожгла разум, словно ледяной ветер. Всего пять минут назад, перед тем как начался финальный отсчёт, Слушающий Ветер специально бросил взгляд на счётчик выживших. Цифры были безжалостны: число игроков упало до девятнадцати миллионов двухсот тысяч. Он ожидал катастрофы, кровавой жатвы, которую соберёт таймер. Но когда время истекло, оказалось, что тех, кто не успел вернуться в вагоны, набралось чуть больше десяти тысяч! Для Слушающего Ветер это было не просто облегчением — это было чудо. Дрожащими пальцами он открыл общий чат, пытаясь понять, что же изменило правила этой смертельной игры. Оказалось, всё случилось в те пять минут, когда ему закрыли доступ к переписке. В тот момент, когда он, охваченный отчаянием, закрыл окно чата, там снова появилась она — Хи-хи-хи. В 37-м секторе это имя уже стало легендой, окутанной ореолом таинственности и удачи. Слушающий Ветер и сам догадался о трёхчасовом цикле лишь потому, что Хи-хи-хи вскользь упомянула о времени в общем канале. — Осталось пять минут, — всего три слова. Но эффект от них был мощнее, чем от сотен его собственных истеричных предупреждений, которые он повторял раз за разом. В чате почти не было скептиков. Те немногие, кто пытался язвить или сомневаться, были проигнорированы — Хи-хи-хи, бросив эту короткую фразу, просто исчезла, словно её и не было. Люди — странные существа. Столкнувшись с чем-то столь конкретным, как обратный отсчёт, они подсознательно выбирают веру. Даже если в душе грызёт червь сомнения, разум шепчет: «А что, если это правда? Риск слишком велик». Слушающий Ветер слишком хорошо понимал эту психологию. Он понимал, почему ей поверили. Хи-хи-хи взобралась на вершину, она стала знаменитостью, чьё слово в глазах толпы обрело вес и авторитет. Она обладала тем, чего не было у него — кредитом доверия. Во рту стало горько от осознания собственной беспомощности. В груди шевельнулась острая, колючая зависть. Если бы только у него было достаточно сил, чтобы тоже стать кем-то значимым! Тогда бы его слова не тонули в общем шуме, как крики утопающего в штормовом море. Он сжал кулаки так, что побелели костяшки. В этот момент у него появилась цель. Внимательно всмотревшись в те три слова, застывшие на экране, он напечатал в чате: — Спасибо, — это было искреннее, идущее от сердца признание. Ему было плевать, увидит ли Хи-хи-хи его благодарность. Есть долги, которые не забываются годами. Он запомнит этот жест, и если когда-нибудь судьба даст ему шанс, он вернёт этот долг сторицей. В это время Си Мяо, ставшая невольной спасительницей миллионов, тоже изучала статистику выживших. Увидев, что число не упало ниже девятнадцати миллионов, она облегчённо выдохнула, откинувшись на спину. — Ну, слава богу, дураков оказалось не так много, иначе дела пошли бы совсем скверно, — пробормотала она себе под нос, ставя увесистую миску для собак на вершину штабеля досок. В миске, не зная усталости, кружили две серебристые рыбки. У Си Мяо не было специального корма, поэтому она выловила креветку, мелко порубила её и бросила кусочки в воду. Наблюдая за тем, как питомцы жадно хватают еду, она почувствовала странное умиротворение. Несмотря на то что в вагоне царил такой хаос, что яблоку негде было упасть, присутствие этих крошечных живых существ наполняло пространство чем-то, отдалённо напоминающим домашний уют. Си Мяо растянулась на полу, разглядывая завалы ресурсов. В голове уже зрел план: как только она раздобудет чертежи вместительных сундуков, она разложит всё по местам и украсит свой вагон. Он должен стать по-настоящему тёплым и уютным домом, а не складом стройматериалов. Её взгляд переместился на двери. Они были точь-в-точь как в обычном метро — со стеклянными окошками в верхней части. На протяжении первых трёх остановок за ними царила непроглядная, вязкая тьма. Ни пейзажей, ни смены дня и ночи — лишь пустота. Но теперь всё изменилось. Поезд покинул станцию, и Си Мяо заметила, как снаружи начал пробиваться слабый, призрачный свет. Освещение в вагоне стало ярче, но эта перемена была столь незначительной, что невнимательный игрок заметил бы её лишь спустя час-другой. Си Мяо долго не отрывала взгляда от окна, пока на стекле не начали проступать первые капли конденсата, быстро превращающиеся в морозные узоры. Она знала, что это значит. Температура снаружи начала стремительно падать. Это похолодание затянется на три дня. Ртутный столбик рухнет на восемьдесят градусов вниз. Внутри вагонов температура опустится до минус шестидесяти — это холоднее, чем в самую лютую зиму в Якутии. Человек, оказавшийся в такой стуже без должной защиты, погибнет за час, максимум два. А те, кто одет в лохмотья, и того быстрее. На шестидесятиградусном морозе открытые участки кожи мгновенно покрываются льдом, а ледяной воздух обжигает дыхательные пути, вызывая стремительное переохлаждение. Пять-десять минут — и жизнь угаснет, превратившись в ледяную статую. В эту внезапную зиму факелы станут единственным шансом на спасение. Видимо, игровая условность работала на руку выжившим: тепло, исходящее от факелов, созданных в горне, было куда сильнее, чем у обычного огня. Один факел мог поднять температуру в радиусе метра на добрых пятнадцать градусов. А если использовать те, что пропитаны горючим маслом, эффект был ещё внушительнее. Си Мяо прикинула в уме: если зажечь факел, температуру вокруг игрока можно поднять примерно до минус сорока. Это всё ещё запредельно холодно, но с тёплой одеждой и одеялами — вполне терпимо. Жить можно. Похолодание не было мгновенным. По её воспоминаниям, пройдёт около трёх часов, прежде чем мороз достигнет своего пика в минус шестьдесят. Она решила подождать час, прежде чем выставлять свои запасы на продажу. К тому времени температура в вагонах упадет до минус десяти-пятнадцати, и люди по-настоящему почувствуют дыхание смерти. Си Мяо выудила из инвентаря два новых сундука и перевела взгляд на тушу убитой змеи. Эта тварь была необычной — её чешуя и кожа могли стать великолепным материалом для доспехов. Недолго думая, она написала Сяо Сяо Юн Ши. — Как насчёт сделки? — предложила она, прикрепляя фото змеи. — Сделаешь мне перчатки, а остатки материала заберёшь себе в качестве оплаты. Идёт? При виде снимка у Сяо Сяо Юн Ши загорелись глаза. Как мастер оружейного дела, он с первого взгляда понял по срезам, насколько прочна и эластична эта кожа. Идеальный материал для защиты. — Мои навыки шитья... скажем так, весьма средние, — ответил он, хотя в голове уже прикидывал, хватит ли остатков на пару наручей для себя любимого. — Просто сшей их, — отрезала Хи-хи-хи. Её мало заботила эстетика. В этом мире безопасность стояла на первом месте. Если вещь будет работать, то пусть она выглядит хоть как кусок старого башмака — ей плевать. Закончив с делами, Си Мяо приготовилась к самому приятному — открытию трофеев. Предыдущие сундуки принесли ей немало полезного, и она чувствовала, что удача всё ещё на её стороне. Потерев ладони друг о друга «на удачу», она решила начать с бронзового ящика. **[Вы получили: Крепкий алкоголь x1, Семена зерновых x20, Малый детектор лжи x1]** Она вытащила бутыль с алкоголем — это была огромная бадья размером с хороший бочонок, внутри плескалась прозрачная жидкость крепостью в 57 градусов. Си Мяо не была большой любительницей выпить — одной стопки ей хватало, чтобы голова пошла кругом. Немного подумав, она забросила в алкоголь змеиную желчь. Стоило ей это сделать, как описание предмета изменилось: теперь это было «Вино на змеиной желчи». Жидкость окрасилась в золотисто-янтарный цвет, словно настаивалась несколько месяцев. Система, видимо, ускорила процесс в разы. Си Мяо решила, что прибережёт это вино для пика холодов — пара глотков отлично разгонит кровь. Её одежда хоть и регулировала температуру, но вдыхаемый ледяной воздух всё равно остужал лёгкие изнутри. Семена она бережно припрятала. В будущем это станет бесценным ресурсом. Если найти игрока с плодородной землёй в вагоне, можно наладить стабильные поставки еды. Детектор лжи тоже был крайне полезной штукой. Си Мяо убрала его в рюкзак, планируя испытать на следующей станции. Почувствовав, что «рука идёт», она сразу же открыла серебряный сундук. **[Вы получили: Чистая карта удостоверения личности x1, Ящик расширения рюкзака x1, Любовное зелье x1]** Глаза Си Мяо округлились. Она неверяще уставилась на свои ладони. «Чёрт возьми... Кажется, я и впрямь стала любимицей Фортуны!»