Глава 14 — Глава 14

**Глава 14. Каменная гора** Си Мяо изначально планировала использовать Тёмные джунгли как щит от всякого рода неприятностей. Но она никак не ожидала, что этот парень окажется настолько ретивым: едва завершив сделку, он тут же бросился на передовую, отвлекая на себя весь огонь. Беглый взгляд на общий чат подтвердил — о ней все забыли. Внимание толпы было полностью поглощено перепалкой между Тёмными джунглями и Лай Цай Гэ. Люди с азартом наблюдали за тем, как двое парней соревнуются в красноречии. Си Мяо не сдержала смешка. «Что ж, — подумала она, — этот картофель окупился сполна!» Она вернулась к делам. Теперь у неё были все необходимые компоненты для изготовления факелов. С добавлением горючего масла такой факел мог гореть целых шесть часов. В ледяную ночь это тепло могло стать решающим фактором между жизнью и смертью. Си Мяо изготовила ровно пятьсот штук, оставив себе лишь один крошечный флакон масла про запас. Остальное ушло в дело. Не зажжённые факелы горой громоздились в вагоне, занимая всё больше и так дефицитного места. Теперь в её «Убежище» практически не осталось свободного пространства — разве что узкий пятачок, где лежала её постель. Она провела быструю ревизию товаров, подготовленных к Великому Похолоданию: грелки-самоклейки, факелы, ватные одеяла. Эти вещи теперь высились в вагоне двумя внушительными холмами — в общей сложности около полутора тысяч единиц. Си Мяо прикинула в уме: если не использовать масло, она могла бы наклепать ещё тысячу обычных факелов. Однако те горели всего два часа, а ресурсов требовали почти столько же. Овчинка выделки не стоила. Закончив с приготовлениями к третьей остановке, она взглянула на часы. Нужно было набраться сил. Стоянка на третьей станции обещала быть короткой, а значит, действовать придётся молниеносно. Усталость могла стать фатальной ошибкой. Только она сомкнула веки, как пришло уведомление. Увидев имя отправителя, Си Мяо тут же передумала спать. **[Сяо Сяо Юн Ши]**: «Готово». Вместе с этим коротким сообщением пришло подтверждение успешной сделки. Си Мяо извлекла из инвентаря оружие, формой напоминающее легендарное Гуань дао «Зелёный дракон», и принялась с интересом его рассматривать. Конечно, это была не точная копия тяжеленного меча великого генерала Гуань Юя. Сяо Сяо Юн Ши изготовил его по индивидуальному заказу, учитывая рост и вес Си Мяо. Общая длина составляла чуть больше метра: полуметровое лезвие и удобная длинная рукоять. Си Мяо взвесила оружие в руке. Килограмма два-два с половиной — в самый раз, чтобы махать им без устали. Она поднесла к лезвию волос и легонько дунула — тот распался надвое, едва коснувшись стали. — Хорош! — восхищённо выдохнула она и тут же решила дать клинку имя. В детстве она смотрела сериал, где у героя был «Несравненный меч» — название одновременно и простое, и звучное. — Отныне ты будешь моим Несравненным клинком! Долгое пребывание в замкнутом пространстве угнетает психику, поэтому Си Мяо старалась во всём находить повод для маленькой радости, сражаясь с апатией. Дав имя оружию, она убрала его в первый слот инвентаря. Теперь в случае опасности ей не нужно было даже смотреть — рука сама нащупает рукоять. **[Хи-хи-хи]**: «Спасибо. Если найду подходящие материалы для ковки, обязательно обращусь к тебе». Сяо Сяо Юн Ши, как всегда, был краток: «Угу». Но, видимо, решив, что это звучит слишком сухо для человека, которому он был обязан, через пару секунд добавил: «Цену дам честную». Си Мяо улыбнулась. «А он действительно парень прямой и честный». До прибытия оставалось совсем немного, и она, наконец, позволила себе провалиться в глубокий сон без сновидений. Проснулась она ровно за минуту до остановки, словно сработал внутренний будильник. **[Уважаемый игрок, внимание! Поезд прибывает на станцию: Отправная. Пожалуйста, подготовьте оружие и припасы. Покиньте вагон в течение одной минуты. Мы ждём вашего возвращения]**. Си Мяо вскочила, прищурившись, и уставилась на медленно отъезжающую в сторону дверь. Наконец-то. Третья станция. Для всех жителей Земли, попавших сюда, эта остановка была особенной. После неё безопасные «деревни новичков» закончатся навсегда. Третья станция была одинаковой для всех — это был не просто очередной этап, а суровое испытание. Только те, кто пройдёт его, имели право называться настоящими «Игроками». Тяжёлый ботинок Си Мяо коснулся плотно утрамбованной земли. Она была готова. Несравненный клинок уже привычно лежал в руке. Стоило первой жабе прыгнуть в её сторону, как лезвие прочертило в воздухе холодную дугу. Тушка, разрубленная надвое, ещё не успела коснуться земли, как небо буквально разверзлось: на Си Мяо посыпался настоящий дождь из жаб — десятки мерзких тварей падали отовсюду. Сами по себе они не были смертельно опасны — их укусы оставляли лишь небольшие ранки, сдобренные слабым ядом. Настоящая опасность крылась в их внешности — это была психическая атака в чистом виде. Слизевые жабы выглядели куда отвратительнее своих земных сородичей. Их лапы были мощными и мясистыми, как у бычьих лягушек, что позволяло им совершать невероятные прыжки. Всё тело покрывала скользкая, липкая слизь, а спина напоминала поверхность луны: усеянная буграми и глубокими кратерами. В некоторых углублениях Си Мяо заметила скопления прозрачной жижи, похожей на густые сопли с мириадами мелких пузырьков. Её едва не вывернуло наизнанку. Лезвие дрогнуло, уйдя на сантиметр в сторону, но Си Мяо вовремя взяла себя в руки и обратным движением снесла голову очередной твари. В своих вещих снах она прошла через тысячи битв, но в реальности её тело всё ещё оставалось неопытным. Ей не хватало закалки, чтобы спокойно взирать на подобную мерзость. Си Мяо понимала: это её слабое место, и она обязана его преодолеть. Она заставила себя смотреть прямо на жаб, поставив цель: ни одного удара в молоко. Это была идеальная тренировка. Вскоре внезапный ливень из жаб прекратился. Си Мяо тяжело дышала, а в носу стоял невыносимый запах гнили и сырости. — Кха... — она зажала нос рукой и поспешила убраться подальше от места бойни. Трупы этих тварей были ядовиты, а их мясо вызывало привыкание, так что в пищу они не годились. Яд был слишком слабым, чтобы тратить время на его сбор. Бесполезный мусор. Однако Си Мяо подцепила одну тушку кончиком клинка — она знала, как использовать её с толком. Она точно помнила, где спрятан сундук на этой станции, и уверенно зашагала в сторону горы. Это было странное место — невысокий пик, целиком состоящий из нагромождения серых валунов. На самой вершине росло одинокое кривое дерево, под которым и должен был находиться сундук. По сравнению с предыдущими станциями, этот тайник казался слишком очевидным. Но бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Такая открытость таила в себе смертельную угрозу. Если не приглядываться, невозможно было заметить змею с серо-коричневым узором, затаившуюся на стволе. Её чешуя идеально имитировала кору сухого дерева, сливаясь с ним в единое целое. В своём сне Си Мяо попалась на эту уловку и получила болезненный укус. Было бы верхом глупости наступить на те же грабли, зная будущее. Она остановилась в десяти метрах от дерева, замерев и превратившись в подобие одного из горных камней. Клинок она держала перед собой обеими руками, сохраняя идеальный баланс. Жаба на кончике меча была мертва, но её мышцы всё ещё сокращались в посмертных судорогах, создавая иллюзию жизни. Си Мяо заметила, как кончик змеиного хвоста едва заметно дрогнул, а само тело хищницы изогнулось латинской буквой S. «Ну, давай же...» — пронеслось у неё в голове.