Глава 113 — Глава 113

**Глава 113. Магическое представление** Стоило Четвероногому договорить, как реальность вокруг начала рушиться. Пол арены и зрительские трибуны словно провалились в бездну, и всё пространство погрузилось в непроглядную тьму. Единственным, что игроки могли видеть и осязать, остались стальные кольца. Те немногие, кто не успел запрыгнуть на стальную опору, мгновенно исчезли в черном ничто. Не донеслось даже крика о помощи — мрак поглотил их без остатка. Лишь те, кто сумел удержаться на узком металле, остались парить над этой бездной. Кольца были слишком узкими. Стоять на них, сохраняя равновесие, было невероятно сложно, а малейшая неосторожность грозила падением. Большинство игроков старались лечь на кольца плашмя, цепляясь за них всем телом, словно за спасательные круги. Это давало устойчивость, но лишало возможности двигаться. Четвероногий, легко перекатываясь по кольцам, скользил между замершими игроками. — Стоять на месте нельзя! — провозгласил он, и в его голосе слышалось предвкушение. — Мы должны сделать наше шоу незабываемым! С этими словами тьма под ногами всколыхнулась, словно потревоженная гладь озера. Это стало последней каплей. Игроки, подгоняемые ужасом, начали использовать все свои козыри. В ход пошли самые разные артефакты и способности; Си Мяо даже мельком увидела чью-то лодку, парящую в пустоте. Она сама уверенно стояла на ребре своего кольца. Дождавшись момента, когда Четвероногий окажется поблизости, Си Мяо резко прыгнула, нанося сокрушительный удар. Её расчет был безупречен, но у стальных колец акробата была своя магия. В тот миг, когда клинок должен был разрубить его плоть, кольцо под ним совершило противоестественный рывок, ускоряясь и уходя с линии атаки. Если бы Си Мяо не погасила инерцию, она бы неминуемо рухнула во тьму. Но она ловко зацепилась ногой за край, перехватила кольцо и, едва коснувшись его, словно стрекоза водной глади, вернула конструкцию в вертикальное положение, удобное для боя. — Хорошие навыки! — Четвероногий ловко крутанул головой, умудряясь отвешивать комплименты прямо в разгаре схватки. — Я бы с радостью пригласил тебя в нашу труппу! — Благодарю, — холодно отрезала Си Мяо, — но у меня нет ни малейшего желания здесь работать. Она неуловимым движением кисти извлекла из инвентаря «Пустынный орёл». Холодное оружие он мог предвидеть и избежать, но как он справится с огневой мощью? Многие игроки рассуждали так же. Огнестрельное оружие было весомым аргументом в этом мире, и оно имелось почти у каждого второго. Стоило Си Мяо вскинуть ствол, как десятки других стволов направились в сторону Четвероногого. Линии прицеливания сплелись в плотную сеть, в центре которой акробату, казалось, было некуда деться. — Потрясающий размах, — успел произнести он. Си Мяо выстрелила. Её выстрел послужил сигналом для остальных: арена взорвалась грохотом канонады. По всем законам логики, под таким шквальным огнем Четвероногий должен был превратиться в решето, но он остался невредим. Его тело словно растворилось в окружающей мгле, исчезнув в одно мгновение. Си Мяо прищурилась, вглядываясь в пустоту. Она знала, где он появится. На этот раз её клинок не промахнется. Четвероногий мог использовать тьму как временное убежище, но он всегда возвращался в исходную точку через несколько секунд. Си Мяо знала это наверняка, и её удар был молниеносным. Стоило голове Четвероногого показаться из темноты, а торжествующей ухмылке — тронуть его губы, как он почувствовал холод стали у своего горла. Он даже не успел разглядеть Си Мяо, как его голова с глухим стуком покатилась прочь. Со смертью хозяина морок развеялся. Тьма отступила, словно отлив, обнажая привычную арену. Си Мяо привычно убрала меч в ножны, но тут увидела нечто, чего не было в её видениях. Тело Четвероногого само вышло из остатков тени. Оно долго шарило руками по земле, пока наконец не нащупало отрубленную голову. Прижав её к груди, существо на четырех конечностях поспешно припустило в сторону кулис. У входа в проход стоял Распорядитель. Его лицо было бледным от ярости. — Четвероногий, твое выступление было отвратительным! Я вычту это из твоего жалованья! — Простите, господин Распорядитель! — Голова в его руках зашевелила губами и жалобно заскулила. — Умоляю, не лишайте меня денег! — Проваливай! — Распорядитель нетерпеливо притопнул ногой. — Пришло время для следующего номера! Он вышел на середину арены, поправляя свою огромную шляпу-цилиндр. — Сейчас я покажу вам магию. Прошу всех занять свои места и наслаждаться представлением. Фокусы всегда были гвоздем программы в любом цирке, и этот не был исключением. Распорядитель начинал именно как иллюзионист, и лишь позже, основав собственную труппу, стал её главой. Он редко выступал сам, приберегая свои таланты для особых случаев, когда собиралось много зрителей. В его руках, словно из ниоткуда, появилась новенькая колода карт. — Обычная колода. Я попрошу одного из наших уважаемых зрителей выйти и проверить её. Его выбор пал на Лизу, стоявшую рядом с Си Мяо. С самого начала представления Лиза вела себя тише воды ниже травы, ни во что не вмешиваясь. Если бы не соседство с такой знаменитостью, как Си Мяо, игроки наверняка бы проигнорировали эту странную особу в её вычурном платье. Лиза, придерживая подол, вышла на арену. Она послушно вскрыла упаковку и перебрала карты — всё было в полном порядке. — Прекрасно. Карты настоящие. Теперь я отвернусь, а вы выберете любую карту, которая вам понравится. Покажите её залу, но ни в коем случае не мне! Классический трюк, в котором для современного человека не было никакой загадки. Все знали, что будет дальше, а некоторые игроки и сами могли бы повторить подобное. Лиза продемонстрировала карту зрителям — это был червонный король. — Сейчас он просто вытянет её из колоды. Я видел этот фокус раз сто, не меньше, — проворчал Шэнь Сяое, присаживаясь неподалеку от Си Мяо. Та лишь вскинула бровь, не удостоив его ответом. — Готово? — осведомился Распорядитель. — Теперь верните карту в колоду и хорошенько перемешайте их. Вы ведь понимаете, что нужно сделать? Лиза исполнила просьбу. Только тогда иллюзионист повернулся к ней. — Наверняка многие из вас думают, что я сейчас просто найду ту самую карту, которую выбрала эта прекрасная леди. Но уверяю вас, моя магия куда глубже. Распорядитель расплылся в улыбке и начал тасовать колоду. Его движения были невероятно плавными и артистичными — настоящий мастер-класс, достойный большого экрана. Положив перетасованные карты перед Лизой, он произнес: — Пожалуйста, коснитесь верхней карты. Лиза подчинилась. Распорядитель перевернул карту. — Скажите, вы выбрали этого бубнового короля? — Нет, — покачала головой Лиза. Шэнь Сяое издевательски хмыкнул: — Ошибиться в таком элементарном трюке... И это он называет себя великим магом? Видимо, он сказал это слишком громко. Распорядитель на мгновение прервал свое шоу и бросил на него крайне недовольный взгляд. — В таком случае, — голос иллюзиониста вновь обрел уверенный ритм, — прошу вас, оглянитесь. Лиза в изумлении прижала руки к губам: — О боже! Это действительно червонный король! Все зрители на трибунах, на которых она смотрела, внезапно превратились в живые копии червонного короля. Среди них были и Си Мяо, и Шэнь Сяое. Шэнь Сяое запаниковал. Он попытался пошевелить своими внезапно ставшими плоскими руками. — Иллюзия! Это точно какая-то массовая галлюцинация! — Помолчи, — оборвала его Си Мяо. — Представление еще не закончено. Иллюзионисты терпеть не могут, когда их прерывают, ведь их слова — такая же часть магии, как и ловкость рук. Шум сбивает их с ритма. И хотя Шэнь Сяое замолчал, он уже успел привлечь к себе внимание. Его выбрали следующим «счастливчиком». — Следующий номер я показываю крайне редко, — объявил Распорядитель. — Но поверьте, это будет незабываемое зрелище. Он снял цилиндр, и из него выпрыгнул кролик. Зверек уселся на плечо хозяина и, словно вторя ему, оскалился в подобии улыбки. — Прошу внимания! Смертельный номер — Великое исчезновение!