Глава 112 — Глава 112

**Глава 112. А теперь — все на стальные кольца!** «Хорошо, что я решила испытать его здесь», — Си Мяо с долей облегчения наблюдала за разрушительным эффектом, который произвело Зелье метеоризма. — Не волнуйтесь так, — попыталась она успокоить несчастных, хотя в её голосе сквозило явное сочувствие. — Вы выпили его вчетвером, разделив дозу, так что действие должно скоро закончиться. Слова словами, но пока эффект не иссяк, в ушах игроков не смолкала оглушительная канонада, больше напоминающая взрывы петард. — Хи-богиня! Умоляю, отзови своё колдовство! — взмолился один из бедолаг, мертвой хваткой вцепившись в рукав Си Мяо. Его лицо исказилось в гримасе невыносимого страдания. — У деточки... у деточки сейчас задница отвалится! Крик был настолько душераздирающим и полным боли, что Си Мяо виновато потерла кончик носа. Ощущение, когда от бесконечного газообразования пятая точка начинает ныть так, будто её нещадно секли розгами — опыт весьма специфический. Обычный человек постеснялся бы о таком говорить, но у этого игрока просто не было выбора: у него обострился геморрой! Боль, возведенная в квадрат, оказалась настолько «упоительной», что несчастный был готов на всё, лишь бы это прекратилось. В этот момент он с радостью согласился бы выйти на бой с прайдом львов, лишь бы обрести покой. Си Мяо задумчиво коснулась подбородка. В конце концов, кашу заварила она, ей её и расхлебывать. Она заглянула в свой инвентарь, и её взгляд упал на флаконы. Раз уж беду принесла алхимия, то и исправлять её должна она же. На круглой арене укротитель всё еще отчаянно пытался привести в чувство льва, так что до игроков ему не было никакого дела. Си Мяо достала Зелье бодрости. У неё оставалось всего два флакона этого эликсира, способного мгновенно восстанавливать силы и тонизировать организм. «Должно помочь и при недомогании», — рассудила она и, не колеблясь, раздала зелье пострадавшим. — Хи-богиня, а у этого снадобья нет никаких... побочных эффектов? — с подозрением спросил один из игроков, с опаской косясь на флакон. — Успокойся, это обычное Зелье бодрости. Оно просто поможет твоему телу прийти в норму. Подобные восстанавливающие напитки иногда встречались на рынке, так что игроки, отбросив сомнения, быстро осушили флаконы. Магия Зелья бодрости подействовала мгновенно: стоило первым каплям коснуться языка, как разум прояснился, а каждая клетка тела словно наполнилась жизненной силой, принимаясь латать повреждения. Лица игроков на глазах приобрели здоровый оттенок, вот только звуковая атака не прекратилась. Это напоминало странную пытку: одной рукой судьба давала им пощечину, а другой — протягивала сладкий леденец. Боль и исцеление шли рука об руку. Тем временем игроки на трибунах подготовились к химической атаке по всем правилам: противогазы и медицинские маски стали обязательным атрибутом. Те же, у кого не нашлось спецсредств, плотно замотали лица хлопковыми платками и шарфами. Лишь спустя десять мучительных минут газовая война наконец-то сошла на нет. Потребовалось еще немного времени, чтобы ядовитый туман окончательно рассеялся. Си Мяо посмотрела вниз. Укротитель, обливаясь потом, пытался оттащить льва за кулисы. Грозный хищник, который еще недавно выглядел воплощением мощи, теперь представлял собой жалкое зрелище: зверь лежал в глубоком обмороке, с его пасти капала белая пена, а лапы безвольно раскинулись в стороны. Как бы ни старался дрессировщик, лев не подавал признаков жизни. Когда желтый туман окончательно осел, укротитель выдавил из себя нервный смешок: — Пожалуйста, ожидайте следующего номера! Из прохода стремительно вышел Распорядитель. Его лицо было плотно обмотано платком — видимо, даже он не мог выносить этого амбре. Вместе с укротителем они кое-как уволокли тушу льва. Арена цирка была полуоткрытой: над ней натягивался огромный тент, крепившийся к вбитым в трибуны железным штырям. Между куполом и зрительскими местами оставался зазор, который сейчас очень помогал вентиляции. Прошло еще около десяти минут, прежде чем запах окончательно выветрился. Зрители замерли в ожидании: пришло время для нового номера. На арену вышел Четвероногий в облегающем трико, толкая перед собой гигантское стальное кольцо. Оно напоминало беговое колесо для хомяков, только шириной ровно в две человеческие стопы. Ноги существа двигались как-то странно — одна впереди, другая сзади. Присмотревшись, Си Мяо поняла: у него действительно было четыре ноги, просто они были искусно спрятаны в одни широкие штанины. Оказавшись перед публикой, Четвероногий отвесил изящный поклон и запрыгнул внутрь кольца. Словно грызун в колесе, он побежал по внутренней стороне, и стальная конструкция покатилась вперед. Достигнув центра арены, он остановился. В тот же миг прямо в воздухе натянулся тонкий, изогнутый стальной трос. Четвероногий, не сбавляя темпа, направил свое кольцо прямо на этот канат. Балансировать в стальном кольце на тонкой проволоке было в разы сложнее, чем на земле, но акробат двигался так уверенно, будто шел по широкой мостовой, умудряясь при этом выделывать невероятные пируэты. Когда кольцо достигло нижней точки дуги, он внезапно выскочил наружу и одним мощным рывком взобрался на самый верх конструкции. Сложность трюка возросла многократно! Поскольку на этот раз выступление не несло прямой угрозы жизни, игроки немного расслабились. Аплодисменты, которыми наградили акробата, были куда громче и искреннее тех, что достались клоуну. — А теперь я приглашаю нескольких счастливчиков из зала принять участие в нашем аттракционе! — зычно выкрикнул Четвероногий. — Зрители на местах номер тридцать семь, сорок один и шестьдесят восемь, прошу вас на сцену! Си Мяо поднялась со своего места. Она заметила, что обладатели двух других номеров тоже успели отличиться в предыдущих испытаниях. Похоже, Четвероногий выбирал участников отнюдь не случайно. Пока Си Мяо сидела на трибунах, не все заметили присутствие легендарной Хи-богини. Но стоило ей выйти на свет софитов, как зал взорвался. Дальние ряды, наконец осознав, кто перед ними, начали скандировать её имя. Атмосфера накалилась, как на гладиаторских боях. Си Мяо лишь едва заметно кивнула публике и поправила висящий на поясе Несравненный клинок. Вслед за ней на арену вышли еще двое. Игроки быстро узнали и их — оба входили в топ-30 Списка Боевой мощи. Си Мяо помнила эти имена: Изящный Щенок и Шэнь Сяое. Четвероногий, не обращая внимания на шум, первым делом жестом пригласил Си Мяо в железное кольцо. В своем пророческом сне она не выходила на сцену, а наблюдала за всем со стороны, поэтому примерно представляла, что её ждет. Она уверенно шагнула внутрь. С её показателем ловкости в 11 единиц подобная забава не пугала её. Как бы акробат ни менял угол наклона и скорость вращения кольца, Си Мяо держалась непоколебимо. Её поза оставалась безупречной, а движения — отточенными. — Не зря она — Хи-богиня, — пробормотал Изящный Щенок, наблюдая за ней с нескрываемым азартом. Сам он был из 37-го региона, а вот Шэнь Сяое прибыл из 13-го и о Си Мяо знал немного. Услышав восхищенный шепот соседа, он лишь скептически скривился. — Подумаешь, кольцо. Я тоже так смогу. Для игрока из первой сотни рейтинга это не должно было стать проблемой. К чему все эти восторги? Шэнь Сяое искренне не понимал. Изящный Щенок лишь незаметно закатил глаза. — Ну-ну, с нетерпением жду твоего триумфа. Шэнь Сяое вызвали вторым. Оказавшись внутри, он быстро осознал, что со стороны всё выглядело куда проще. Здесь требовалась не только запредельная ловкость, но и ювелирный контроль над силой мышц в сочетании с молниеносной реакцией. Впрочем, навыков ему хватило — он продержался до конца, хотя его движения порой выглядели довольно неуклюже и дергано. — Видишь? Я же говорил — проще простого! — бросил он, спускаясь. Очередь дошла до Изящного Щенка. Она не стала вступать в спор, а просто грациозно заняла место в кольце. Это испытание не стало преградой для их троицы. Но, в отличие от самоуверенного Шэнь Сяое, Изящный Щенок по достоинству оценила ледяное спокойствие Си Мяо. Она видела, какая чудовищная концентрация скрывается за внешней легкостью её движений, и не могла не восхищаться. — Великолепно! Все трое прошли базовое испытание, — Четвероногий издал резкий, лающий смешок. — А теперь пришло время для настоящей игры! Под его ногами огромное стальное кольцо вдруг распалось на десятки мелких обручей, по толщине едва превосходящих те, через которые прыгали львы. — Давайте-ка все вместе погуляем по кольцам! Его четыре ноги высунулись из штанин. Пальцы на каждой из них были гибкими и цепкими, словно руки. Он уверенно зацепился за узкие, острые, как обух ножа, края колец. — И помните: тот, кто упадет, — умрет!