Глава 111 — Глава 111

**Глава 111. Я тоже хочу сбежать!** Трясущийся игрок был из 24-го региона, поэтому имя «Хи-богиня» поначалу не вызвало у него никакой реакции. Он лишь пробормотал в полузабытьи: «Спасибо, Хи-богиня», и снова уставился на арену, ожидая подвоха от клоуна. Только спустя добрых полминуты до него дошло. Хи-богиня... Да это же та самая Хи-хи-хи, первая в двух мировых рейтингах! Он в изумлении разинул рот и резко обернулся, чтобы получше рассмотреть легенду, сидящую позади него. Но Си Мяо явно было не до него: она, нахмурившись, пристально следила за клоуном. Что там опять затеял этот размалеванный псих? Игрок поспешно развернулся обратно. Клоун уже сменил репертуар и готовился к жонглированию — еще один классический номер. Обычно жонглер стоит на доске, установленной на катящемся цилиндре, и подбрасывает три и более мяча. Местный клоун не стал отходить от канонов: сначала он, стоя на земле, подбросил три разноцветных шара, которые начали стремительно сменять друг друга в воздухе. Не прекращая жонглировать, он запрыгнул на приготовленную конструкцию. Доска на цилиндре ходила ходуном, удерживать на ней равновесие было задачей не из легких, не говоря уже о жонглировании в таких условиях. Но для циркового клоуна это, казалось, было привычным делом. Трёх шаров ему показалось мало. Его рука нырнула за пазуху, и вскоре в воздухе мелькали уже пять сфер. — Дамы и господа, добро пожаловать в наш «Чудесный цирк»! Стоило ему выкрикнуть это, как пять шаров внезапно вспыхнули огнем. При ближайшем рассмотрении стало ясно: это вовсе не мячи, а пять зажженных бомб с горящими фитилями! — Встречайте праздничные сюрпризы! — взвизгнул клоун и начал один за другим швырять снаряды в толпу. — Твою мать! — взвыл игрок перед Си Мяо и кубарем скатился под сиденье. Девушка рядом с ним оказалась храбрее: она вскинула пистолет и точным выстрелом поразила летящую бомбу. Та взорвалась в воздухе, обдав зрителей жаром. Это было менее опасно, чем если бы она приземлилась прямо в гущу людей, но всё равно приятного было мало. Си Мяо уже собиралась перерубить горящие фитили своим клинком, но, увидев, что кто-то сработал на опережение, мгновенно сменила стойку на оборонительную, отбивая летящие осколки. Игроки пустили в ход все свои таланты, и тех, кого действительно задело взрывом, оказалось немного. А клоун на арене продолжал свое безумное выступление. Казалось невероятным, как в его костюме умещается столько вещей: он доставал шар за шаром и без устали забрасывал трибуны «сюрпризами». Небольшие взрывы то и дело гремели в воздухе и между рядами, и это действительно напоминало огненное шоу. Только вот красоты в этом фейерверке не было никакой. Си Мяо, решив, что с неё хватит, достала «Гатлинг» и нацелила его на артиста. Без лишних слов она нажала на спуск. *Тра-та-та-та-та!* Клоун давно приметил Си Мяо, но вид скорострельного пулемета заставил его запаниковать. Он швырнул все оставшиеся бомбы в её сторону, а сам в последний момент надул широкий шар, превратив его в щит. Это его не спасло. Свинцовый ливень «Гатлинга» в сочетании с парой метких выстрелов с других трибун сделал свое дело. Клоун был сражен. Его тело, подобно продырявленному шарику, начало сдуваться и лопаться. Выпуская воздух через рваные раны, он, нелепо извиваясь, взмыл под купол, не забывая при этом вещать: — Добро пожаловать... Следующие номера будут еще эффектнее... Ждите с нетерпением! Ответом ему стал громовой рык льва. В замкнутом пространстве арены голос хищника обладал невероятной проникающей силой. Угроза была осязаемой, и внимание всех присутствующих мгновенно переключилось на проход для артистов. Си Мяо с любопытством задрала голову, глядя туда, где исчез клоун. Не дождавшись падения ошметков его тела, она перевела взгляд на арену. Из тени прохода неспешно вышел огромный золотисто-коричневый лев. Следом за ним шествовала дрессировщица, одетая в костюм, напоминающий карточную масть. Она изящно взмахнула коротким хлыстом, приветствуя публику. В этом цирке слов почти не использовали — зрелищность была их главным оружием. Дрессировщица не проронила ни звука; лишь железный обруч в центре арены опустился ниже и вспыхнул ярым пламенем. — Ап! — коротко скомандовала она, щелкнув хлыстом. Лев послушно прыгнул, пролетая сквозь огненное кольцо. Грянула торжественная музыка, и на трибунах раздались жидкие аплодисменты. Игроков трудно было винить в отсутствии энтузиазма: морда льва была перепачкана свежей кровью, которую никто и не думал вытирать. Когда перед тобой сидит людоед, трудно наслаждаться искусством, тем более что клоун уже наглядно продемонстрировал смертоносность здешних номеров. Прыжки через огонь были лишь разминкой. Дальше сложность начала расти. Дрессировщица вложила в пасть хищника мяч, заставив его прыгать с грузом — и снова успех. Аплодисментов стало еще меньше, но артистка, казалось, этого не замечала. Она сияла улыбкой, кланяясь на все четыре стороны. И тут началось самое интересное. Дрессировщица достала кусок красной ткани, плотно завязала льву глаза и снова потребовала прыжка. Но на этот раз огненное кольцо изменилось. Оно увеличилось в несколько раз и теперь располагалось прямо напротив перил зрительской трибуны. Если лев прыгнет сквозь него, он приземлится прямо среди игроков. Что произойдет дальше — гадать не приходилось. Игроки, сидевшие на траектории прыжка, в ужасе повскакали с мест, но трибуны были тесными и связанными между собой. Если зверь окажется наверху, бежать будет некуда! Дрессировщица широко улыбнулась, уже собираясь отдать роковую команду «Ап!». Си Мяо, не теряя ни секунды, выхватила флаконы с зельем и начала раздавать их окружающим: — Пейте! Это не даст льву подойти к нам! Её авторитет среди игроков был непоколебим, особенно среди выходцев из 37-го региона. Услышав приказ, они, не раздумывая, осушили флаконы. Действие целой порции было слишком долгим, поэтому одного пузырька хватало на несколько человек. Всего у Си Мяо было пять флаконов, и зелье выпили четырнадцать человек. Они сгрудились вместе, и реакция не заставила себя ждать. В тот самый миг, когда дрессировщица выкрикнула: «Ап!», оглушительный, раскатистый звук перекрыл её голос. *Пр-р-р-р-т!* — ?.. — Дрессировщица в шоке уставилась на трибуны. Над рядами начал подниматься густой туман. Зелье метеоризма сделало газы видимыми: они превратились в бледно-коричневое марево, которое выглядело и пахло просто чудовищно. Четырнадцать человек выдавали залп за залпом без единой секунды передышки. Воздух на трибунах стал осязаемо ядовитым. Огонь в кольце, подпитываемый горючими газами, вспыхнул с новой силой. Лев, который прекрасно чуял направление прыжка даже с завязанными глазами, наотрез отказался двигаться. Он рухнул на брюхо и прижал лапы к носу, жалобно скуля — вонь была невыносимой даже для хищника. Впрочем, страдал не только лев. Игрокам на трибунах пришлось не слаще. Си Мяо подготовилась заранее, нацепив респиратор; Лиза тоже была в защитной маске. Остальным повезло меньше. Многие зажали носы при первых же звуках «канонады», но концентрация была такова, что люди начали бледнеть и терять сознание. Те, у кого были артефакты для фильтрации воздуха, активировали их без промедления. Звуки рвотных позывов огласили цирк. Игроки, выпившие зелье, превратились в ходячие газовые заводы, и сами едва сдерживали слезы от собственного амбре. — Хи-богиня! *Бе-е!* Вы же говорили, это отпугнет зверя! — прохрипел один из «счастливчиков». Си Мяо молча указала на арену. Лев действительно был «отпугнут»: поджав хвост, он со всех лап удирал за кулисы. Игрок, увидев это, жалобно выдавил: — *Бе-е!* Я тоже... Я тоже хочу сбежать!