Глава 107 — Глава 107

**Глава 107. Сыграем в партию?** Эти три часа стали сущим адом для тех, кто столкнулся с призраком старости, но для остальных игроков они превратились в драгоценное время отдыха. Поспать хотя бы урывками — великое благо в этом мире, и к концу срока состояние людей заметно улучшилось. Однако следом пришла новая волна испытаний: нашествие насекомых-паразитов и вспышки неведомых болезней. К счастью, игроки уже набрались опыта и действовали слаженно. Несмотря на изматывающую борьбу, серьезных потерь удалось избежать. Эта остановка выжимала из них все соки. Когда наступила полночь второго дня, изможденные люди были на пределе. Си Мяо, вглядываясь в ночную мглу, понимала: главное испытание этой станции еще впереди. Она вышла на порог и приклеила к дверям хижины Ветхий талисман Хранителя врат. **[Ветхий талисман Хранителя врат: Потрепанный временем амулет. Будучи закрепленным на двери, способен сдерживать натиск зла и не допускать нечисть внутрь помещения.]** Этот артефакт она получила еще в самом начале своего пути и берегла для особого случая. Сейчас, когда на кону стояло выживание, время пришло. Талисман был сильно поврежден, и Си Мяо понимала, что это его последняя служба. Внезапно из ниоткуда наполз густой туман. Солнечный свет сменился холодным, мертвенным сиянием луны. Огромный диск, словно в полнолуние шестнадцатого дня, заливал землю призрачным светом, позволяя разглядеть всё до мельчайших деталей. И тогда Си Мяо увидела их. Издалека, под оглушительный бой гонгов и завывание труб, приближалась огромная процессия. Это было жуткое зрелище: сотни призраков двигались стройными рядами. В центре колонны на плечах слуг покачивались пять паланкинов, в которых восседали Великие духи. Си Мяо бегло окинула взглядом толпу и среди мелких сошек, несущих носилки, заметила старых знакомых — тех самых призраков, что донимали их прошлой ночью. Горные духи, водяные, утопленники, длинношеие призраки... Казалось, здесь собрались все виды нечисти, какие только можно вообразить. Даже с парой таких тварей справиться было непросто, а против целой армии это казалось невозможным. Для игроков эта ночь обещала стать кровавой баней. Си Мяо плотно закрыла дверь. Талисман сработал мгновенно: глаза нарисованного стража вспыхнули праведным гневом. Мелкие бесы, хлынувшие к дому, почувствовали угрозу и в страхе бросились врассыпную. Это привлекло внимание Великих духов. Их алые, выпученные глазные яблоки уставились на хижину. Обычный человек не выдержал бы такого взгляда и пары секунд, сломленный чудовищным давлением, но Си Мяо была не из робких. Она дерзко смотрела прямо в глаза чудовищам, не отводя взора. Завязалось странное противостояние. Си Мяо словно «зацепилась» взглядом за одного из Великих духов, и ни один из них не желал уступать. Тем временем мелкие черти по приказу своих господ попытались пойти на штурм, но едва они коснулись двери, как божественный свет талисмана опалил их, едва не развеяв их призрачные сущности по ветру. Оценив мощь защиты, Великие духи зашушукались, совещаясь. Лишь тот, кто вел дуэль взглядов с Си Мяо, не проронил ни слова. В итоге остальные духи молчаливо согласились оставить эту комнату на его растерзание. Это был Висельник — жуткая тварь с багровым лицом. Его длинный, склизкий язык и выпученные глазные яблоки свисали наружу, подрагивая в такт его движениям. Когда он поднялся со своего кресла, подбежал мелкий бесенок, чтобы почтительно придержать свисающий язык господина. Си Мяо не выдержала и коротко хохотнула. Этот смех, казалось, привел монстра в ярость. Его фигура размылась, и в следующее мгновение он уже попытался просочиться сквозь стену. Но дух-хранитель на талисмане взмахнул своим призрачным оружием, и Висельника отбросило назад. Тот издал болезненный хрип, но его сущность была куда стабильнее, чем у мелких бесов, и он не рассыпался. Обойдя дом по кругу, Висельник решил атаковать через крышу. Талисман защищал всё здание, но его энергия была сосредоточена у входа. Пожертвовав десятком мелких слуг, которые послужили живым щитом, Висельник сумел найти лазейку и проник внутрь. Люди в хижине уже были наготове. Едва тень призрака материализовалась под потолком, Си Мяо метнула в него Кость одержимости. Этот артефакт, заряженный чистой энергией, действовал на нечисть как святая вода. Даже Висельник, почуяв опасность, инстинктивно отпрянул. — Так это про вас вчерашние слабаки говорили, что в доме полно заноз? — прохрипел он. — Что ж, посмотрим, насколько вы колючие. Длинный язык Висельника метнулся вперед, словно живой гарпун, и впился в грудь Домкрата, пытаясь вырвать его душу. Чжан Цю тут же вскинула свисток и дунула изо всех сил. Призрак на мгновение замер, оглушенный, но язык не выпустил. Домкрат с ужасом наблюдал, как его собственное полупрозрачное «я» отделяется от плоти и медленно втягивается в пасть монстра. Он отчаянно забился, пытаясь вернуться в тело. Он помнил рассказы стариков: если душа слишком долго находится вне оболочки, тело умирает, и вернуться в него будет невозможно. В этот критический момент Кость одержимости, словно острый хирургический скальпель, прочертила дугу сверху вниз и начисто отсекла язык Висельника. Душа Домкрата, освободившись, пулей влетела обратно. Игрок открыл глаза, судорожно хватая ртом воздух, и в ту же секунду поклялся себе, что первым делом раздобудет как можно больше артефактов против призраков. Отсеченный язык Висельника превратился в серый дым, но тут же снова материализовался во рту чудовища. — А у тебя есть зубки, девчонка, — осклабился он. Но на этом его милость закончилась. Висельник за долгие века практики забыл, когда в последний раз кто-то мог причинить ему боль. Если бы он проиграл какой-то смертной девчонке, это стало бы позором на всю его загробную жизнь. Висельник резко вскинул руки, и на балках крыши сами собой появились петли из грубой пеньки. Тело призрака дернулось вверх, и он повис, имитируя момент своей казни. — Что он делает? Вешается заново? — недоуменно спросила Линху Инъин, но её вопрос перешел в хрип. Она непроизвольно схватилась за шею. Казалось, невидимая удавка затянулась на её горле, перекрывая доступ кислороду. Глаза девушки мгновенно налились кровью. Краем глаза она заметила, что все в комнате повторяют её движения, корчась в удушье. Лишь Си Мяо, казалось, сохраняла самообладание. Она тоже чувствовала железную хватку на горле, но подавила инстинктивную панику. Выхватив Несравненный клинок, она оттолкнулась от плеча Си Саньци и в невероятном прыжке взлетела к потолку. Ухватившись одной рукой за балку, она другим взмахом перерубила веревку над головой Висельника. Давление на горло мгновенно исчезло. — Спасибо, сестрица Си! — прохрипела Инъин и, выхватив свой Тяжёлый меч, бросилась на подмогу. Однако ситуация зашла в тупик. Какие бы раны они ни наносили Висельнику, он восстанавливался за секунды. Клинки проходили сквозь него, не оставляя следа. Мужчина с квадратным лицом в спешке прилепил к стене бумажную икону Бодхисаттвы. От неё исходило мягкое сияние, которое заставило призрака на миг потерять форму, но тот быстро собрался. Однако теперь Висельник был по-настоящему в ярости. Он достал маленькое черное знамя и взмахнул им, призывая сотни теней. В такой войне на истощение у людей не было шансов. Си Мяо понимала: их просто задавят числом. Она попыталась атаковать знамя, но оно постоянно ускользало, становясь то материальным, то призрачным. Этот дух был слишком силен для прямого столкновения. Но и убить Си Мяо ему было не под силу. «Война на измор... Ну что ж», — Си Мяо прищурилась и вдруг вспомнила об одном странном предмете в своем инвентаре. Она пошарила в сумке и выхватила горсть черно-белых камней, швырнув их в сторону Висельника. — Сыграем в партию? — звонко предложила она.