Глава 108 — Глава 108

**Глава 108. Снова слияние** **[Сыграем в партию?: Артефакт, позволяющий пригласить противника на раунд настольной игры. Во время партии обе стороны не могут покинуть свои места до полного завершения игры.]** Прямо посреди комнаты, словно из воздуха, возник массивный стол с доской для игры в Го. Неведомая сила заставила Висельника сесть напротив Си Мяо. Си Саньци, следуя заранее полученному приказу, быстро соорудил из своего материала прозрачную стеклянную подстилку и подсунул её под призрака. Висельник почувствовал, как его энергия начала медленно, но верно утекать в этот странный предмет. Он попытался оттолкнуть подстилку, но едва его рука дернулась, как Линху Инъин точным ударом Тяжёлого меча отсекла конечность. Призрак мгновенно восстановился, но время было упущено — стеклянный «насос» продолжал свою работу. Саньци решил, что процесс идет слишком медленно, и добавил к композиции стеклянную шляпу, водрузив её на голову монстра. Ощущение утекающей через макушку силы было невыносимым. С этим Висельнику было справиться проще: он резко выбросил язык и смахнул шляпу. Однако с подстилкой, на которой он сидел, такой фокус не проходил — она была расположена слишком неудобно. Сброшенная шляпа едва не задела Линху Инъин. Си Саньци ловко поймал её в воздухе и виновато покосился на Си Мяо. «Чуть не натворил дел!» — пронеслось в его голове. Висельник горел желанием закончить партию как можно скорее. Но Го — это не крестики-нолики; эта игра требует выдержки и стратегии, а партии в неё могут длиться часами. Призрак делал ходы молниеносно, но Си Мяо же, напротив, не спешила. Она замирала над каждым камнем, погружаясь в глубокие раздумья на добрых двадцать минут, методично испытывая остатки терпения противника. Стоило Висельнику попытаться выкинуть какой-нибудь трюк языком или руками, как Линху Инъин тут же укорачивала его конечности. Призрак бесновался, осыпал их проклятиями, но из-за постоянно меняющейся длины языка его ругань звучала невнятно и даже комично. — Это пытка! Настоящая пытка! — хрипел он. — Черт бы тебя побрал, ты же вообще не умеешь играть! — О чем ты там думаешь столько времени?! Ходи уже, девчонка! Несмотря на все крики и угрозы, Си Мяо сохраняла ледяное спокойствие. Её целью было не выиграть, а затянуть время. Сначала она думала над ходом по пять минут, затем по десять, а к середине партии интервалы увеличились до получаса. У Висельника уже не осталось сил даже на ругань. Стеклянная подстилка высосала из него столько энергии, что он буквально усох, став похожим на Слендермена из старых земных страшилок. А Си Мяо всё так же невозмутимо выставляла камни на доску. Лишь когда луна окончательно скрылась за горизонтом, а полчища мелких бесов начали собираться в группы и уносить свои паланкины прочь, партия подошла к концу. Висельник тоже рвался уйти, но правила артефакта держали его мертвой хваткой. Он в отчаянии повернул голову к окну, глядя на пустой паланкин, оставленный специально для него. Но мелкие черти не решались войти в дом под защиту талисмана, а Великие духи не слишком заботились о судьбе своего сородича. Они просто ушли. Высохший до состояния скелета Висельник сидел перед доской, погруженный в полное отчаяние. С первыми лучами солнца его призрачная сила окончательно иссякла. Его истончившееся тело целиком втянулось в стеклянную подстилку, став питательной средой для Си Саньци. Мальчик убрал артефакт и довольно похлопал себя по животу: — Странное чувство... Кажется, я объелся. Поскольку соперник исчез, партия была аннулирована. Си Мяо наконец смогла подняться и с удовольствием размяла затекшее тело. — Пока больше ничего не ешь, — улыбнулась она Саньци, — а то лопнешь. Мальчик послушно кивнул, преданно глядя на неё. Линху Инъин без сил рухнула на стул, её руки мелко дрожали. — Мамочки, ну и ночка... Я думала, у меня руки отвалятся этих гадов шинковать! Домкрат с тревогой посмотрел на часы. До конца испытания оставалось еще двадцать четыре часа. — Целые сутки... Неужели мы сможем это пережить? — в его голосе сквозила нарастающая паника. Си Мяо заметила, как тревога, словно лесной пожар, начинает охватывать остальных. Это было похоже на заразную болезнь: люди становились дергаными, глаза их лихорадочно блестели. Домкрат уже начал в кровь расчесывать собственные руки. Недолго думая, Си Мяо резким ударом в шею отправила его в глубокий обморок. — В отключке он хотя бы не причинит себе вреда, — пояснила она онемевшим игрокам. Затем она проделала то же самое с остальными, чья психика начала сдавать. Лучше пусть поспят, чем устроят здесь кровавую резню на почве безумия. Спустя несколько часов Си Мяо услышала характерное жужжание. Настало время новой волны. Она привела всех в чувство — правда, пара человек обзавелись при этом сочными синяками под носом от её слишком энергичных попыток их разбудить. В последний час пребывания на станции от большинства деревянных хижин остались одни руины. Выжившие игроки невольно сгруппировались вокруг Си Мяо, образовав единый отряд. Они были удивительно послушны, выполняя приказы беспрекословно и четко. В этом хаосе они напоминали слаженное воинское подразделение. Глядя на них, Си Мяо невольно вздохнула: — Вот бы на каждой станции попадались такие вменяемые напарники. Но она знала, что состав игроков всегда случаен, и выбирать не приходится. Финальным аккордом станции стало появление гигантского летающего насекомого. Если бы оно явилось в первый день, игроки бы справились с ним без особого труда. Но сейчас, после трех суток кошмара, истощенные физически и морально люди видели в нем непобедимое чудовище. Однако Си Мяо была полна энергии. Она перехватила Несравненный клинок и сделала пару разминочных движений. — Вся эта станция состояла из дешевых призрачных фокусов. Наконец-то хоть кто-то, кого можно ударить по-настоящему! Она рванулась вперед, и в глазах изумленных игроков её полет был подобен пущенной стреле. Один короткий, выверенный взмах — и голова чудовищного насекомого покатилась по земле. Огромная туша рухнула, подняв тучу пыли. — Всё кончено... — прошептал кто-то. Это были слова, которые эхом отозвались в сердце каждого. Этот изматывающий марафон подошел к концу. Перед самым исчезновением станции все взгляды были прикованы к одной фигуре. Си Мяо шла впереди всех, направляясь к платформе. — Богиня Си! — выкрикнул кто-то один, и тут же десятки голосов подхватили этот клич. Они не знали, что еще сказать, поэтому просто выкрикивали её имя, провожая её взглядами. Си Мяо ускорила шаг и скрылась в вагоне поезда. Только тогда крики стихли, и люди начали расходиться. Но память об этой станции навсегда осталась в их сознании. Вернувшись в купе, Си Мяо первым делом заперлась в душевой. Си Саньци уселся за стол и принялся увлеченно пересказывать Лизе события последних дней. В общем чате тем временем творилось нечто невообразимое. Количество выживших сокращалось с такой пугающей скоростью, что многие игроки 48-го района вспомнили времена до первого слияния. **Ма Даха**: «Неужели нас опять собираются объединять?» **Кошечка Мяу-мяу**: «Да и ладно, лишь бы еда была, а то мы тут скоро с голоду пухнуть начнем!» **Небесный наставник Чжугэ**: «Только не это! Верните нормальные цены 37-му району!» Пока одни спорили о политике и экономике, другие — те, кому повезло выжить — делились жуткими историями о том, как им удалось выбраться из этой мясорубки. И среди этого хаоса появилось системное уведомление, подтвердившее все опасения. **[Внимание! Зафиксировано критическое сокращение численности населения в нескольких районах — более чем на 50%. Запускается процесс второго слияния!]** **[Районы 13 и 24 объединяются с районом 37. На данный момент в китайском секторе остается 15 объединенных районов!]** Игроки, уже имевшие подобный опыт, первым делом бросились проверять рейтинги. Тёмные джунгли был среди них. Но в отличие от остальных, его интересовала лишь одна строчка в списке. — Вот это да! — выдохнул он, глядя в экран. — Ну и ну, сестрица Си, ты просто космос!