Глава 104 — Глава 104

**Глава 104. Саранча** Призраки послушно зажмурились, и десятиминутный отсчет начался. Правила были просты: не дать себя найти. Однако в тесной деревянной хижине, где из мебели были только пара стульев, спрятаться человеку было решительно негде. Без магических предметов здесь было не обойтись. Си Мяо подала знак Домкрату, и тот немедленно извлек из инвентаря странную вещицу. Это была миниатюрная модель дома. Он что-то пошептал, и игрушка в его руках начала меняться, становясь на вид точь-в-точь как та хижина, в которой они находились. Домкрат бросил модель на пол, и она мгновенно расширилась, превратившись в своего рода внутренний каркас, плотно прилегающий к стенам настоящего дома. Все игроки поспешно вжались в стены, оказавшись в узком пространстве между фальшивой стеной модели и настоящей стеной хижины. Си Мяо задержалась на мгновение, проверяя результат. «Идеально, — отметила она про себя. — Комната выглядит точно так же, как и раньше. Никаких улик». Убедившись, что всё в порядке, она накинула плащ-невидимку и с помощью **[Слизи паука]** бесшумно закрепилась под самым потолком. Десять минут истекли. Призраки открыли глаза. Чувства у нежити куда острее человеческих: они кожей ощущали, где в доме сильнее всего концентрируется жизненная энергия — «ян». Игра в прятки изначально была нечестной. Замкнутое пространство дома ограничивало игроков, но оно же ставило рамки и для призраков — они не могли искать за пределами этих стен. Едва открыв глаза, предводитель призраков почувствовал мощный всплеск живой энергии под потолком. Он вскинул голову, но там было пусто. — Невидимка? — прошипел он. Призрачная когтистая лапа потянулась вверх, но тут же была прошита насквозь **[Костью одержимости]**. Из раны в бесплотном теле повалил густой черный дым. Призрак взвыл от боли и поспешно отдернул руку, а его приспешники испуганно притихли. Что ж, теперь они точно знали, кто именно прячется под потолком. Призраки, несмотря на свою злобу, не были лишены инстинкта самосохранения. Поняв, что Си Мяо — крепкий орешек, они решили переключиться на цели попроще. Однако возникла странная заминка: они отчетливо чувствовали присутствие множества живых людей в комнате, но не видели ни одного. Даже когда они принялись дюйм за дюймом ощупывать стены, их пальцы не натыкались на человеческую плоть. Обычная невидимость не могла дать такого эффекта! Время, отведенное на поиски, неумолимо истекало. До конца оставалась всего минута, а они не поймали никого. Призраки занервничали, их движения стали грубыми и хаотичными. Внезапно рука одного из духов прошла сквозь внутреннюю стену и наткнулась на пустоту перед основной стеной. — Почему здесь две стены? — пробормотал он. Этот шепот заставил сердца игроков, затаившихся в щели, пропустить удар. Чем сильнее человек нервничает, тем быстрее бьется его сердце и тем ярче он сияет для взора призрака. Раньше они были спокойны, и их след был размыт, но теперь они вспыхнули во тьме, словно сигнальные огни. Си Мяо взглянула на таймер: тридцать секунд. Призрачные руки уже начали лихорадочно шарить в пространстве между стенами. Пора было пускать в ход тяжелую артиллерию. Она быстро набрала команду в чате. *Свиссст!* Раздался резкий, пронзительный звук свистка. Для человеческого уха это был просто чистый звук, похожий на утреннюю трель птицы, но для призраков он стал невыносимым грохотом, в тысячи раз перекрывающим шум самой дикой дискотеки. Духи с воплями повалились на пол, корчась в агонии. Си Мяо поморщилась: по её мнению, их завывания были куда громче и противнее свистка. Как только таймер обнулился, звук стих. Си Мяо спрыгнула с потолка: — Вы проиграли. А теперь — вон из дома. Призраки, забыв о гордости, превратились в клочья черного тумана и наперегонки бросились вон, просачиваясь сквозь щели в стенах. — Неужели они так просто ушли? — Мала Цзяоцзы недоверчиво смотрела на закрытую дверь, всё еще пребывая в прострации. — Они могут вернуться в любой момент, — Си Мяо снова уселась на пол. — Не расслабляйтесь. Наступил вечер, но небо оставалось непроглядно-черным. Ни луны, ни звезд — лишь бесконечная мгла. Испытания этой станции не собирались прекращаться, они накатывали волна за волной. Снаружи послышался странный стук. — Опять дождь? — предположила Линху Инъин. Она подошла к окну, но увидела не капли воды, а градины размером с хороший таз. Ледяные глыбы с грохотом обрушивались на землю, словно камни, сброшенные с небес. При ударе они разлетались на тысячи острых осколков, которые, подобно шрапнели, разлетались во все стороны. Один из таких осколков едва не полоснул девушку по лицу, и она в ужасе отпрянула вглубь комнаты. — Это не дождь, это град! — выдохнула она, дрожа всем телом. — Слава богу, мы успели укрыться в доме. Си Мяо про себя отметила, что радоваться пока рано. Старая хижина могла выдержать ливень, но против такой бомбардировки она была бессильна. В своих пророческих снах она видела, как после такого града половина деревни превратилась в руины. Выстоит ли их убежище — зависело исключительно от удачи. Похоже, удача была не на их стороне. Град с особым остервенением молотил именно по их крыше. Вскоре дом задрожал, балки жалобно заскрипели, грозя вот-вот рухнуть. — Если такая ледяная глыба прилетит в голову, от нас и мокрого места не останется! — запаниковал мужчина с квадратным лицом. Он был на грани того, чтобы разрыдаться. — Рано плакать, — оборвал его Домкрат. — У нас ведь есть еще один дом, забыли? Он снова достал модель хижины. В глубине души он не был уверен, что артефакт выдержит такой натиск, но нужно было хоть как-то подбодрить товарищей. Спустя пару минут крыша основной хижины окончательно сдалась и с грохотом рухнула. Домкрат мгновенно активировал предмет, накрыв людей защитным куполом модели. К счастью, артефакт оказался прочнее, чем он думал. Когда град наконец стих, Домкрат убрал модель и ахнул: крыша его ценного предмета была истерзана, края загнулись, а в самых тонких местах зияли дыры. Им просто сказочно повезло, что он не развалился окончательно. Оглядевшись, они увидели печальную картину: большинство домов в деревне были разрушены. Игроки из других отрядов выбирались из-под обломков, многие были ранены, но погибших оказалось на удивление мало — всего двое. — Хорошо, что в каждом доме было много людей, — пробормотал Домкрат. В одиночку пережить такое количество катастроф было практически невозможно. Даже для топовых игроков вроде «Хи-хи-хи» это было бы серьезным испытанием, а для обычных людей единственным шансом на спасение оставалась взаимовыручка. Не успел он закончить свою мысль, как раздался звонкий голос Линху Инъин: — Сестрица Си, нам нужно срочно искать другое убежище! Я слышу звук саранчи! Линху Инъин выросла в деревне. Когда ей было восемь лет, на их края обрушилось нашествие саранчи. В тот год семья едва не осталась без средств к существованию, и только благодаря тому, что отец уехал на заработки в город, она смогла продолжить учебу. Тот звук она запомнила на всю жизнь и теперь, услышав его снова, мгновенно изменилась в лице. Выжившие игроки поспешно перебрались в уцелевшее здание. Места было мало, дышать стало тяжело, и женщина из отряда Си Мяо была вынуждена использовать редкий ремонтный набор, чтобы подлатать их прежнее убежище. Си Мяо скомандовала всем зайти внутрь. Они закрыли окна и двери, затыкая каждую щель обрывками ткани. — Обычная саранча не ест людей, — предупредила она, — но эта — кусается. Берегите кожу!