Глава 102 — Глава 102

**Глава 102. Эпидемия** Стены маленькой хижины были испещрены щелями. Лягушкам сквозь них было не пробраться, но для мух это не составляло никакого труда. В такой ситуации пытаться заделать каждую дыру было бессмысленно — куда проще было защитить самих себя. Си Мяо выхватила Веер Ветра и Огня. Несколькими резкими взмахами «ветряной» стороны она создала у двери мощный воздушный поток. Это ненадолго задержало рой, давая напарникам драгоценные секунды, чтобы использовать свои козыри. Домкрат вытащил какой-то каменный артефакт в форме кольца и бросил его на пол. — Прыгайте вниз! — скомандовал он. Си Мяо заглянула внутрь — перед ней зиял глубокий колодец. Домкрат сиганул первым, Си Мяо последовала за ним, а Линху Инъин, хоть и нервничала, прыгнула последней. Си Саньци остался наверху: он соорудил вокруг себя небольшой куб из сверхпрочного стекла и заперся в нём. Как только все трое оказались внизу, Домкрат подбросил вверх какой-то предмет. В тот же миг жерло колодца перекрыла массивная каменная плита, запечатав их в подземелье. — Мухи сюда не доберутся, — выдохнул он, глядя вверх. — Но вот вопрос: когда мы сможем выйти? Линху Инъин с тревогой посмотрела на каменный свод. — Не переживайте, — отозвалась Си Мяо. — Я буду слушать. Она достала Артефакт «У стен есть уши» и прижала его к холодной кладке колодца. Устройство передавало звуки снаружи: от доносящегося сверху непрерывного, сводящего с ума жужжания по коже пробегали мурашки. Прошёл примерно час, прежде чем шум стих, и в воздухе повисла гнетущая, тревожная тишина. Домкрат и Инъин переглянулись. — Пора наверх? Си Мяо на мгновение прикрыла глаза, прислушиваясь к интуиции. — Выходим. Торчать в воде вечно — не лучший план. Спуститься было легко, а вот путь наверх требовал усилий. Нужно было карабкаться по скользким стенкам. Си Мяо действовала быстрее всех: она вонзала свой «Несравненный клинок» в щели между камнями, используя его как опору, и в считанные мгновения выбралась наружу. Домкрат и Инъин не отставали. Уже наверху Домкрат почувствовал нестерпимый зуд в руке. Он машинально почесался пару раз, но стоило ему взглянуть на предплечье при свете дня, как сердце его пропустило удар. — Мамочки! — вырвалось у него. Крик мгновенно привлёк внимание остальных. — У меня рука в гнойниках! У вас тоже? Линху Инъин в ужасе закатала рукав. То, что она увидела, заставило её содрогнуться. На её прежде безупречной коже расцвели багрово-синие пятна, усыпанные мириадами крошечных водянистых пузырьков. Некоторые из них уже лопнули, сочась мутной желтоватой жидкостью. Зрелище было тошнотворным. Си Мяо тоже обнажила руку. Там красовались такие же синюшные отметины. Её симптомы выглядели чуть легче, но природа высыпаний была той же. За великим бедствием всегда следует великий мор. Это старое правило подтвердилось и здесь. Снаружи всё казалось спокойным: взошло солнце, тучи рассеялись, наступил погожий денёк. Но игрокам, выбиравшимся из своих убежищ, было не до красот природы. У некоторых болезнь протекала особенно тяжело: гнойники высыпали прямо на лицах, раздуваясь в огромные волдыри, которые при разрыве превращались в гниющие язвы. — Что это за чертовщина?! — Твою мать, да что вообще творится на этой станции?! — У кого есть лекарства? Хоть какие-нибудь! Дайте мне что угодно, я больше не могу это терпеть! На улице поднялся невообразимый гвалт. Си Мяо взглянула на Саньци — тело Стеклянного мастера было невосприимчиво к заразе. Он был, пожалуй, единственным, чью кожу не украшали жуткие пустулы. — Саньци, оставайся в доме и охраняй его. Мы пойдём осмотримся. Мальчик кивнул, с любопытством высунул круглую мордашку за дверь, но тут же спрятался обратно. Когда Си Мяо и её спутники вышли к людям, на них уставились десятки пар глаз. На фоне изнурённых и грязных игроков эта троица выглядела подозрительно опрятно. Лишь когда Домкрат демонстративно выставил вперёд руку с гнойниками, волна народного гнева немного спала. Си Мяо сейчас была для всех негласным лидером. Как бы к ней ни относились, в этот момент толпа притихла, ожидая её слов. — После того хаоса, что мы пережили, думаю, всем ясно: эта станция не даст нам пощады. Я предлагаю отбросить разногласия и объединиться в группы. Только помогая друг другу, мы сможем выстоять. Лопнувшие пузырьки жгли кожу немилосердным огнём. Игроки кривились от боли, многие сразу выразили согласие, но нашлись и те, кто затаил обиду. — Богиня Хи, мы не такие крутые, как ты. Ты сама видишь, что происходит — тут на каждом шагу смерть. Обычному игроку почти невозможно выбраться отсюда живым. Может, ты выделишь нам пару своих артефактов? Хоть немного поднимешь наши шансы? Стоило этому прозвучать, как взгляды кучки недовольных вспыхнули жадностью. Си Мяо не стала собирать толпу сразу по прибытии именно из-за таких личностей. Всегда найдутся те, кто хочет выехать за чужой счёт, считая, что сильный обязан делиться. Те, кто в момент смертельной опасности думает лишь о том, как бы урвать кусок пожирнее. Ей нужно было, чтобы они сначала прочувствовали опасность на собственной шкуре. Только тогда в их головах исчезнет иллюзия, что им кто-то что-то должен. И действительно, Си Мяо даже не пришлось открывать рот — её защитили другие игроки. — Совсем стыд потеряли? — выкрикнул кто-то из толпы. — Богиня Хи по-хорошему хочет нас организовать, чтобы мы хоть как-то выжили, а вы тут свои гнилые порядки устанавливаете? Сейчас из-за вас всё единство развалится! — Точно! Либо слушайте, что говорит Богиня, либо валите на все четыре стороны, не мозольте глаза! — Богиня Хи, не слушай этих придурков. Командуй, как нам делиться, мы за тобой! Под напором большинства любители халявы быстро превратились в изгоев и были оттеснены на периферию. — В этом испытании между нами нет конкуренции, — твёрдо произнесла Си Мяо. — Поэтому прошу всех быть честными. Нам нужны группы по десять-пятнадцать человек. В каждой команде обязательно должны быть и те, кто умеет атаковать, и те, кто специализируется на защите. Слушайте мою команду: те, у кого есть многоразовые боевые артефакты, встают на востоке. Мастера защиты — на западе! По её приказу толпа людей, покрытых гнойниками, начала приходить в движение. Си Мяо не стала усложнять процесс: она просто брала по пять человек из каждой группы и отправляла их в один дом, чтобы они знакомились и притирались друг к другу. В свою команду она тоже добрала людей. Она не выбирала специально — к ней попали те трое, что остались в самом конце. Впрочем, Си Мяо позволила себе маленькую хитрость: тех самых любителей «поделиться» она определила в одну группу и поселила в доме, который находился дальше всего от её собственного. Если там что-то случится, она этого просто не услышит. И помогать не станет. Закончив с распределением, Си Мяо натянула медицинские перчатки. В таких условиях приходилось действовать по принципу «на безрыбье и рак рыба». Она принялась обрабатывать язвы: вскрывала пузырьки скальпелем, выдавливала жидкость, промывала раны соляным раствором и зашивала самые крупные разрывы. Так она «лечила» болезнь. Условия были спартанскими, об анестезии не шло и речи. Игрокам оставалось только терпеть, стиснув зубы. Несмотря на мучения, те, кто прошёл через её руки, находили в себе силы выдавить благодарную улыбку: — Спасибо, Богиня Хи. В конце концов, получить хоть какую-то медицинскую помощь было лучше, чем просто гнить заживо. Правда, когда дело доходило до промывки солью, вопли стояли такие, что закладывало уши. В перерыве Си Мяо обработала и свою руку. К счастью, гнойников было немного. Она привычными движениями вскрыла их, вычистила и наложила швы. Весь процесс занял меньше минуты, и за это время она даже бровью не повела. Глядя на её невозмутимость, игроки, стоявшие в очереди, даже застеснялись кричать. Теперь «операции» проходили под странное, натужное шипение сквозь зубы. Си Мяо вздохнула, не отрываясь от работы. — Да орите вы уже, если больно.