Глава 16 — Глава 16. Энергетическое ядро и телесные мутации

**Глава 16. Энергетическое ядро и телесные мутации** Металлический пол ремонтного цеха раскалился, источая жар, словно поверхность сковородки. Воздух здесь был спёртым, пропитанным запахом озона и раскаленного железа. Цзян Бэй сидел, скрестив ноги, под массивным днищем автобуса G-000. На его раскрытой ладони, выстроившись в ряд, лежали три багровых кристалла. Они пульсировали тревожным, нестабильным светом, словно живые сердца, вырванные из груди неведомых чудовищ. Золотая метка на тыльной стороне его руки сияла так неистово, что казалось, свет вот-вот прорвет кожу и выплеснется наружу. В голове раздался ледяной, безэмоциональный голос **Системы**, в котором, однако, чудилась едва уловимая дьявольская искусительность: **[Подтвердить расходование: Очки Выживания ×80, Красный Кристалл ×3, Металлические Фрагменты ×5?]** **[Активировать предмет: «Первичное Энергетическое Ядро»?]** Цзян Бэй сделал глубокий, дрожащий вдох, пытаясь унять бешеное сердцебиение. Его взгляд скользнул за пределы ремонтной зоны. Там, за желтой предупреждающей лентой, напряженно застыла Линь Вэй, готовая в любой момент броситься на помощь. Рядом, прижимая к груди аптечку так сильно, что побелели пальцы, стояла Цинь Сюэ. А Су Сяо, не отрываясь, следила за экраном монитора, на котором зеленая линия его пульса уже перевалила за отметку сто двадцать ударов в минуту. — Подтверждаю, — его голос прозвучал тихо, почти шепотом, но в этой тишине он сработал как спусковой крючок детонатора. В тот же миг красные кристаллы на его ладони взорвались, обратившись в три потока ревущей, обжигающей энергии. Огненные реки устремились вверх по его рукам, вгрызаясь в плоть, проникая в вены и артерии. Одновременно с этим из-под капота автобуса донесся низкий, утробный гул, переросший в оглушительный рев. Весь многотонный корпус машины задрожал, а из зазоров между панелями, из щелей вокруг фар и окон потек густой золотой свет. Он пульсировал, словно G-000 вдруг превратился в гигантское живое существо, которое только что сделало свой первый вдох. — Гхх!.. Цзян Бэй резко скрючился, его тело свело судорогой. Ощущение было таким, будто его живьем бросили в плавильную печь. Потоки чужеродной энергии неслись по его кровеносной системе, и каждый удар сердца отзывался разрывающей болью. Казалось, тысячи крошечных молоточков методично дробят его кости в пыль, чтобы затем собрать их заново, но уже в иной, неправильной форме. Перед глазами, застилая реальность, начали вспыхивать странные, хаотичные образы: бесконечная паутина переплетенных автострад, безумная пляска стрелок на приборной панели, густая, черная нефть, бурлящая в бензобаке... Это был «взгляд» G-000. — Цзян Бэй! — Цинь Сюэ, не выдержав, рванулась вперед, но железная хватка Линь Вэй удержала её на месте. — Не смей! — голос Линь Вэй дрожал от напряжения, но руки оставались твердыми. — Сейчас критическая фаза **Симбиотической Связи**. Если прервать процесс, он умрет на месте! Су Сяо, впившись взглядом в монитор, кусала губы до крови. — Частота его мозговых волн полностью синхронизировалась с энергетическими колебаниями машины! — выкрикнула она. — Давление всё еще растет! Время, казалось, превратилось в густой сироп, капающий мучительно медленно. Сияние в цеху стало нестерпимо ярким, заставляя щуриться. Тело Цзян Бэя оторвалось от пола и зависло в воздухе, соединенное с днищем автобуса золотым мостом чистой энергии. Эти потоки циркулировали между человеком и металлом, словно единая кровеносная система, перекачивающая жизнь туда и обратно. Цзян Бэй чувствовал, как его сознание растягивается, истончается и рвется. Одна часть его «Я» всё еще билась в конвульсиях человеческого тела, но другая... другая растворялась в стальном скелете автобуса. Он «видел» каждый ход поршня в двигателе, «слышал», как капли топлива разбиваются о стенки бака, и даже «осязал» мельчайшие неровности бетонного пола протектором шин. — Привязка... завершена... Ледяной электронный голос прозвучал в самых глубинах его разума. Была ли это **Система** или сам пробудившийся дух G-000 — разобрать было невозможно. Свет исчез так же внезапно, как и появился. Цзян Бэй рухнул на пол мешком с костями. Его одежда промокла от холодного пота, а кожа горела так, что на ней можно было жарить яичницу. Яростный рев автобуса сменился тихим, сытым урчанием. Из-под капота теперь лился мягкий, успокаивающий голубой свет, напоминающий размеренное биение спящего сердца. **[Первичное Энергетическое Ядро установлено успешно.]** **[Обновление статуса транспорта:]** **[Тип энергии: Гибридный (Топливо 40% / Ядро 60%)]** **[Выходная мощность Ядра: Стабильная (Поддерживает базовые функции, Электродуговой Излучатель, работу бытовых приборов)]** **[Восстановление энергии: 5% в сутки (Возможно ускорение с помощью особых материалов)]** Кряхтя и морщась от боли, Цзян Бэй с трудом поднялся на четвереньки, опираясь рукой о теплую раму автобуса. Он отчетливо «чувствовал» новое ядро. Оно пульсировало там, рядом с двигателем, как второе, теплое сердце, медленно и надежно качая энергию по проводам-венам. Но важнее всего было другое чувство. Исчезла та удушающая удавка «трехдневного топливного кризиса», что всё это время сжимала его горло. — Получилось... — он попытался улыбнуться, растягивая пересохшие губы, но вместо смеха из горла вырвался хриплый кашель, и на пол брызнула кровь. Цинь Сюэ наконец вырвалась и подбежала к нему, прижимая влажное полотенце к его пылающему лбу. — Как ты? Где болит? — её голос срывался. — Уже лучше, — прошептал Цзян Бэй. Голос его был слаб, но глаза горели лихорадочным блеском. — И еще... я чувствую его. Он медленно поднял руку и сделал легкий жест в сторону автобуса, словно невидимый дирижер. *Щелк.* Двери автобуса послушно распахнулись. Линь Вэй и Су Сяо переглянулись, прочитав в глазах друг друга немой шок. Такая точность контроля была за гранью того, что они видели раньше. Это была уже не просто связь водителя и машины. Однако, у этой силы была своя цена. И платить её пришлось немедленно. В последующие два дня тело Цзян Бэя начало демонстрировать пугающие признаки «расчеловечивания». Ранним утром, умываясь перед зеркалом, он случайно поднял взгляд и замер. Вокруг радужки его левого глаза проступил тончайший золотой ободок. Присмотревшись, он с ужасом понял, что это не просто цвет — это была сложнейшая микросхема, вросшая прямо в глазное яблоко, мерцающая в лучах утреннего солнца. «Что за чертовщина?..» — пронеслось в голове. Он инстинктивно потер глаз, надеясь стереть наваждение, но золотая вязь была частью его плоти. Но еще страшнее было другое. Когда Линь Вэй попыталась отвести его на разведку, стоило им отойти от заправки всего на пятьдесят метров, как Цзян Бэя скрутило. Мир перед глазами потемнел, сердце заколотилось как безумное, словно чья-то невидимая рука начала выкачивать из него жизненные силы. Стоило вернуться в зону пятидесяти метров — и всё прошло. — Радиус привязки сократился, — мрачно констатировала Су Сяо, делая пометки в планшете. — Раньше было сто метров, теперь только пятьдесят. И это еще не всё... Она вывела на экран график мозговой активности. — Мониторинг твоего сна прошлой ночью. Три часа подряд твои мозговые волны были в полном резонансе с автобусом. Ты ведь видел сон, что едешь по шоссе, верно? Цзян Бэй молча кивнул, чувствуя, как внутри всё холодеет. Да, он видел этот сон. Только он не был за рулем. Он *был* автобусом. Он мчался по пустой, бесконечной дороге, без цели, без желаний, ведомый лишь инстинктом движения. — Так нельзя, — вмешалась Цинь Сюэ, и в её голосе звучала сталь. — Его человеческое сознание просто сотрется. — У меня есть идея, — Су Сяо глубоко вздохнула, поправляя очки. — «Психологическое Якорение». Я буду вести сеанс, заставляя тебя вспоминать самые важные, эмоционально окрашенные моменты твоей жизни, никак не связанные с машиной. Мы должны усилить твою человеческую личность, создать якорь, который не даст сознанию автобуса поглотить тебя. Она повернулась к Цинь Сюэ: — Мне нужен ассистент. Кто-то, кому Цзян Бэй доверяет безоговорочно. Кто-то, с кем у него есть сильная эмоциональная связь. Щеки Цинь Сюэ предательски вспыхнули румянцем, но взгляд остался твердым. — Я сделаю это. --- Первый сеанс «Якорения» назначили на вечер. Ремонтный цех превратили в импровизированный кабинет психотерапии. Свет приглушили, оставив лишь мягкое свечение мониторов. Су Сяо сидела в стороне, фиксируя данные, а Цинь Сюэ устроилась напротив Цзян Бэя, держа в руках диктофон. — Вспомни что-то по-настоящему важное для тебя, — тихо произнесла Су Сяо. — Чем больше деталей, тем лучше. Звуки, запахи, эмоции. Цзян Бэй закрыл глаза. Темноту прорезали вспышки воспоминаний: стерильный блеск лабораторных приборов, ослепительно белая вспышка перемещения, брызги крови в первой битве... Нет, всё не то. Слишком холодно, слишком жестоко. Наконец, хаос улегся, и перед мысленным взором застыла одна картина. — Это было за день до переноса, в университетской лаборатории, — начал он, и голос его приобрел неожиданную мягкость. — Цинь Сюэ дописывала отчет. На её ноутбуке включилась заставка... старая детская фотография. Она там маленькая, с двумя смешными хвостиками, стоит у карусели в парке и улыбается так широко, что видны выпавшие молочные зубы и новые клычки. Цинь Сюэ резко вскинула голову, её глаза расширились от изумления. Она и подумать не могла, что он запомнил такую мелочь. — Солнце тогда било прямо в окно, путаясь в её волосах, заставляя их светиться золотом, — продолжал Цзян Бэй, погружаясь в воспоминание. — В воздухе летали пылинки. Она печатала очень тихо, но ритмично... *тук-тук-тук*... словно выстукивала какой-то секретный шифр... Его голос становился всё тише, обволакивая пространство уютом. Цинь Сюэ замерла, слушая его, и краска заливала её лицо всё гуще, доходя уже до самых ушей. — Синхронизация падает! — вдруг прошептала Су Сяо, глядя на приборы с восторгом. — С 78% упала до 76%! Когда сеанс закончился, Цзян Бэй почувствовал, как ледяной электронный шум в затылке отступил. Золотая вязь в глазу тоже словно потускнела, став менее заметной. — Завтра продолжим, — Су Сяо многозначительно посмотрела на подругу, пряча легкую улыбку, и вышла. Цинь Сюэ поспешно кивнула и, вскочив со стула, неловко задела бедром стол. Ручка покатилась по полу. Цзян Бэй наклонился, чтобы поднять её, и их пальцы встретились. Тепло. Живое, человеческое тепло. Словно слабый разряд тока пробежал от её кожи к его. Цинь Сюэ отдернула руку, будто обожглась. Её лицо пылало. — Я... я пойду, — пробормотала она и, не оглядываясь, выбежала из цеха. Цзян Бэй остался стоять, сжимая в руке теплую ручку. На кончиках пальцев всё еще жило ощущение её кожи. Он перевел взгляд на окно. Там, в полумраке, недвижимо стоял G-000. Голубое свечение под капотом было ровным и безмятежным. **Первичное Энергетическое Ядро** даровало им шанс на жизнь, но оно же запустило таймер обратного отсчета для его человечности. Это была гонка. Гонка со временем и с самим собой. Он не знал, сколько еще сможет оставаться человеком в полном смысле этого слова. Но он знал одно: пока рядом эти люди, пока жива память, заставляющая сердце биться чаще при виде случайной улыбки, он не превратится в кусок холодного железа. За окном зажглись фонари, вытягивая тени в причудливые фигуры. А в глубине приборной панели G-000, невидимая ни для кого, мелькнула строка зеленого кода: **[Эмоциональное якорение эффективно. Автономность симбионта поддерживается...]**