Глава 15 — Глава 15. Упреждающий удар: Охота на Чистильщиков

**Глава 15. Упреждающий удар: Охота на Чистильщиков** Массивные железные ворота заброшенной автомастерской висели на одной петле, удерживаемые лишь ржавой, натянутой как струна цепью. Посреди двора, словно скелет доисторического зверя, криво возвышался подъемник, изъеденный коррозией и временем. Воздух здесь пах мазутом, сыростью и безнадежностью. Цзян Бэй лежал на подоконнике офиса второго этажа, слившись с тенью. Его пальцы до побеления сжимали бинокль, объективы которого, словно глаза хищника, впились в участок шоссе в трех километрах отсюда. Там, за выступом скального обрыва, едва виднелся нос автобуса **G-000**. Антенна на крыше машины пульсировала, посылая в эфир слабый, едва уловимый сигнал — специально модифицированную частоту, которую могли засечь только они. **Чистильщики**. Это была не просто приманка. Это был вызов. — Уже шесть часов, — голос Линь Вэй прорвался сквозь шипение рации, пропитанный нескрываемым раздражением. Она сидела внизу, забаррикадировавшись среди груд искореженных запчастей, и обматывала древко своего копья ветошью, чтобы предательский блик металла не выдал их позицию. — Терпение, — Цзян Бэй медленно выдохнул, успокаивая ритм сердца. Его взгляд в последний раз скользнул по территории завода, проверяя смертоносную паутину, которую они сплели. Тонкие, почти невидимые лески, соединяющие проржавевшие шестерни; ямы-ловушки, на дне которых хищно скалились заточенные стальные трубы; генератор шума в углу, замерший в режиме ожидания. Все эти механизмы он создал с помощью **[Воплощения Чертежа]**. Никакой сложной электроники, только грубая механика, физика и жестокость. Ему был нужен живой **Чистильщик**. Но еще больше ему были нужны красные кристаллы. Чтобы разблокировать **[Первичное Энергетическое Ядро]**, требовалось три таких камня. Их запасы иссякли. Пассивное ожидание смерти в обороне было путем в никуда. Цзян Бэй выбрал другой путь: стать охотником, а не дичью. — Есть контакт! — резкий шепот Чжоу Цянь ударил по нервам, как разряд тока. — Северо-запад. Механический тип, синее свечение. Трое! Цзян Бэй мгновенно сместил сектор обзора. По потрескавшемуся асфальту шоссе беззвучно катил абсолютно черный внедорожник. На матовом корпусе не было ни единой маркировки. Широкие шины мягко пожирали дорогу, а рев двигателя был приглушен до едва слышного урчания. Машина не стала врываться на территорию. Она замерла у ворот, двери бесшумно распахнулись, и на землю ступили три фигуры в серых тактических комбинезонах. Цзян Бэй сузил глаза. Эти отличались от тех **Чистильщиков**, с которыми они сталкивались раньше. Эти выглядели... профессиональнее. Идущий в центре носил глухой тактический шлем. В руках он держал устройство, напоминающее планшет — на экране пульсировали зеленые волны, безошибочно вычисляя источник сигнала. Двое других рассыпались по флангам, двигаясь с пугающей синхронностью, их короткие клинки холодно блеснули в лучах угасающего солнца. — Началось, — палец Цзян Бэя лег на спусковой крючок. В его руках лежал старый, потертый дробовик, найденный на складе заправки. Чистая механика, никакой электроники. Надежный, как кувалда. Именно то, что нужно, если враг решит применить ЭМИ-оружие. Лидер **Чистильщиков** сделал короткий жест рукой, и тройка двинулась внутрь, сохраняя построение «клин». Они ступали мягко, словно кошки, инстинктивно обходя участки с битым стеклом и подозрительно шатающиеся листы железа. Было очевидно: эти твари прошли подготовку по обнаружению ловушек. — Первая фаза, — едва слышно прошептал Цзян Бэй. Он имел в виду датчик давления, спрятанный под основанием старого подъемника. *Щелк.* Едва слышный металлический звук стал сигналом к хаосу. Ржавая громадина подъемника внезапно накренилась, и массивный железный крюк на цепи, описав широкую дугу, со свистом понесся к замыкающему группы. — Гх! Реакция **Чистильщика** была нечеловеческой. Он ушел от прямого удара крюком, изогнувшись под немыслимым углом, но тяжелая цепь, словно живая змея, обвила его лодыжку. — Вперед! — яростный рев Линь Вэй разорвал тишину. Боевая группа, прятавшаяся за горами металлолома, вырвалась из укрытия. Копья и арматура сплелись в смертельную сеть, накрывая двух оставшихся врагов. На балке под потолком Цинь Сюэ уже вскинула руки. Морозный воздух сгустился на кончиках её пальцев, мгновенно формируясь в бритвенно-острую ледяную стрелу, нацеленную точно в затылок командира отряда. Бой вспыхнул мгновенно и яростно. Пойманный цепью **Чистильщик** успел лишь наполовину освободиться, когда две стальные трубы с тошнотворным хрустом обрушились на его колени. Он рухнул, издав хриплый вопль. Линь Вэй уже занесла копье для смертельного удара в горло, когда... Лидер **Чистильщиков** резко ударил по браслету на своем запястье. *ВУУУМММ!* Воздух дрогнул. Невидимая, но плотная волна ударила во все стороны, исходя от него как от эпицентра взрыва. На верхотуре Цинь Сюэ судорожно выдохнула, схватившись за грудь. Ледяная стрела, готовая сорваться с пальцев, рассыпалась в пыль, а иней на её руках растаял, словно его коснулось дыхание дракона. Она пошатнулась, лицо её стало белее мела: — Моя энергия... они заглушили её! Генератор шума внизу захлебнулся и умолк. Электронные датчики на растяжках сгорели. Даже ночное видение в бинокле Цзян Бэя мигнуло и погасло. Электромагнитный импульс. ЭМИ. Сердце Цзян Бэя пропустило удар. Но самое страшное было не это. В ту же секунду оборвалась его связь с **G-000**. Знакомое, теплое чувство присутствия в затылке исчезло, оставив после себя пугающую пустоту. Экран **[Предвидения Опасности]** в его сознании почернел. — Сейчас! Лидер **Чистильщиков** не стал тратить ни секунды. Воспользовавшись замешательством людей, он рванул вперед, уходя перекатом от удара Линь Вэй. Его целью был не враг. Он мчался к центру цеха, где лежал металлический ящик, имитирующий источник сигнала. Его скорость была за гранью человеческих возможностей. Глаза под визором шлема не выражали ничего — ни страха, ни ярости. Только холодный расчет машины-убийцы. — Не дайте ему уйти! — заорала Линь Вэй, бросаясь в погоню, но путь ей преградил второй **Чистильщик**, вступив в ближний бой. Цзян Бэй не запаниковал. Наоборот, в момент разрыва связи его разум обрел ледяную ясность. Годы тренировок и инстинкты, выработанные за дни слияния с машиной, никуда не делись. Усиленные мышцы работали как пружины. Он отшвырнул бесполезный бинокль и сиганул в окно второго этажа. Приземлившись, он ушел в перекат, гася инерцию падения, и, еще не успев подняться на ноги, вскинул дробовик. *БАБАХ!* Грохот выстрела многократно отразился от металлических стен ангара. Свинцовая картечь чиркнула по плечу лидера, вырвав куски тактической ткани и брызнув веером черной крови. Фигура в сером споткнулась. Он явно не ожидал, что против него применят примитивный огнестрел, и уж тем более не думал, что этот «экспериментальный образец» посмеет атаковать в лоб под действием подавляющего поля. Этой заминки в полсекунды хватило Цинь Сюэ. Стиснув зубы до скрежета, она через боль выжала из себя остатки магии. Сформировать стрелу сил не было, но она смогла покрыть пол под ногами лидера тонкой коркой льда. Подошва ботинка **Чистильщика** скользнула по гладкой поверхности. Равновесие было потеряно. Цзян Бэй уже был рядом. Используя инерцию разбега, он с размаху обрушил тяжелый приклад дробовика на шлем врага. *КРАК!* Композитный материал шлема треснул и вмялся внутрь. Движения врага стали вялыми, нескоординированными. — Линь Вэй! — рявкнул Цзян Бэй. Ему не нужно было повторять дважды. Покончившая со своим противником воительница уже летела к ним, её копье превратилось в размытую полосу стали. *Чвак!* Острие с тошнотворным звуком вошло точно в щель между шлемом и воротником бронекостюма, пронзая шею насквозь. Тело лидера **Чистильщиков** выгнулось дугой, пару раз дернулось в конвульсиях и обмякло. Последний выживший враг, тот, что был запутан в цепях, осознав крах операции, потянулся к поясу, пытаясь активировать систему самоуничтожения. Но ледяной шип, брошенный из последних сил Цинь Сюэ, пригвоздил его ладонь к полу. Через секунду на него обрушился град ударов стальных труб подоспевшей группы поддержки. Тишина, наступившая после боя, давила на уши. Цзян Бэй привалился спиной к холодной бетонной стене, жадно глотая воздух. Связь с **G-000** все еще не восстановилась, и эта пустота в голове вызывала приступ тошноты и острой тревоги. — Обыскать! — прохрипела Линь Вэй, вытирая пот со лба. — Особенно того, с глушилкой! Цинь Сюэ уже сидела на корточках возле трупа командира. Она с хирургической осторожностью снимала с его запястья странный браслет — массивную металлическую коробку, покрытую вязь гравировки. Кнопка на ней все еще была утоплена. — Целое, — она нахмурилась, вертя устройство в руках. — Но заряд, похоже, на нуле. — Эй, смотрите! — Линь Вэй подняла руку, в которой был зажат защищенный терминал и три алых кристалла, извлеченных из подсумков другого **Чистильщика**. — Это физический накопитель! Он работает! Цзян Бэй, шатаясь, подошел и взял терминал. Экран ожил, высвечивая ряды зашифрованных данных. К счастью, Су Сяо успела вдолбить в него основы дешифровки, а символы в окровавленном блокноте, который они нашли раньше, послужили ключом. Пальцы бегали по экрану, и вскоре текст стал читаемым. Одно уведомление заставило кровь застыть в жилах: **[Список зачистки региона]** **[Целевая зона: Заброшенная промышленная зона (включая автомастерскую и АЗС)]** **[Время зачистки: через 72 часа]** **[Список целей: G-000 (наблюдение, низкий приоритет), E-307 (потенциальная угроза), Неизвестный мутант (высокий приоритет)]** 72 часа. Зрачки Цзян Бэя сузились в точку. То, что они только что уничтожили — это была не атака. Это была всего лишь разведка боем. Настоящая «уборка» начнется через трое суток. — Уходим! — его голос лязгнул металлом. — Забрать кристаллы, ЭМИ-модуль и терминал. Трупы сжечь или спрятать. Быстро! --- Обратная дорога до заправки прошла в гробовом молчании. В тесном салоне машины каждый думал об одном и том же. 72 часа. Это было не предупреждение. Это был приговор с отсрочкой исполнения. Цзян Бэй крутил в пальцах три красных кристалла. Они были теплыми, словно в них еще теплилась жизнь. Условия для активации **[Первичного Энергетического Ядра]** наконец-то были выполнены. **[Очки Выживания]** — есть. Металлические фрагменты — в избытке. Красные кристаллы — ровно три штуки. — Как вернемся, сразу ставим Ядро, — нарушил тишину Цзян Бэй. В его голосе звучала мрачная решимость. — Времени на раздумья не осталось. Цинь Сюэ посмотрела на золотистую метку на тыльной стороне его ладони и тихо спросила: — Когда связь оборвалась... тебе было страшно? Цзян Бэй на секунду замер, а затем криво усмехнулся: — До смерти. Это чувство... будто часть души вырвали. Хуже, чем когда тебя окружают монстры. Он замолчал, глядя на проносящиеся за окном серые пейзажи. — Но это заставило меня понять одну важную вещь. Неважно, насколько глубока наша связь с машиной, руль должен оставаться в моих руках. **[Первичное Энергетическое Ядро]** — это может быть и кандалами, и ключом к свободе. Все зависит от того, как мы этим воспользуемся. Автобус **G-000**, рыча мотором, мчался сквозь густой туман. Свет его фар кинжалом вспарывал тьму, разрубая неизвестность впереди. Обратный отсчет пошел.