Сквозь толпу гостей, облаченных в дорогие наряды, протиснулся мужчина. Простая синяя форма Собирателя, шрамы на лице.
Увидев его, Сфера радостно взвизгнула.
— Ты еще кто такой? — надменно спросила госпожа Чжан.
Не успел Лин Фань ответить, как раздался резкий женский голос:
— Его зовут Лин Фань. Собиратель из Каменного Шлема.
Это была мать Ян Сяоцинь. Женщина, которая когда-то чуть не стала его тещей.
Госпожа Чжан смерила Лин Фаня презрительным взглядом. Отброс общества. Скорее всего, бывший преступник.
— Лин Фань, Сяоцинь выходит замуж. Как у тебя только совести хватило явиться сюда? — продолжала язвить женщина.
— В наш век конца света никто не знает, сколько ему отведено, — спокойно ответил он. — Я был приглашен и пришел пожелать им счастья.
Присутствующие тут же все поняли. Бывший ухажер. Какая наглость! Сравнить себя, простого мусорщика, с генерал-майором Чжао!
Но Лин Фаню было все равно. За эти годы он видел столько человеческой низости, что эти взгляды его ничуть не трогали. Его волновала только Сфера. Эти люди — богатые и влиятельные. Он не мог им противостоять.
— Что вы собираетесь с ней делать? — спросил он.
Управляющий, покосившись на госпожу Чжан, строго произнес:
— Согласно уставу Каменного Шлема, радиационные мутанты подлежат уничтожению.
— Но она не мутант.
— Откуда тебе знать?
— Я Собиратель. Я знаю, что такое радиация. Проверьте ее дозиметром, если не верите.
— Здесь собрались первые лица города! Не тебе, мусорщику, здесь слово давать!
— Раз так… — Лин Фань нахмурился. — Сфера, уходим!
Услышав команду, Сфера словно зарядилась энергией. Она вцепилась зубами в сеть, и та мгновенно оплавилась. Одним движением она выскользнула из рук охраны и спряталась за спиной Лин Фаня.
Он развернулся, чтобы уйти. Охранники бросились наперерез, но Лин Фань больше не сдерживался. Несколько коротких, точных движений — и они лежали на полу.
Но дорогу ему преградили двое военных. На их форме Лин Фань узнал эмблему «Ренессанса».
— Собиратель, — пробасил один из них, — это не место для драк.
— Полегче с ним, — сказал второй.
Гости зашептались. Это были солдаты Космического Флота, элита из элит. Собирателю конец.
— Отдай тварь, и, может, уйдешь отсюда живым, — продолжил первый.
Лин Фань молча убрал флягу в карман. Солдат шагнул вперед, намереваясь схватить его за плечо. Но не успел. Рука Лин Фаня молниеносным движением перехватила его запястье. Солдат вскрикнул от боли. Он попытался ударить другой рукой, но Лин Фань уже просчитал его движение и, развернувшись, бросил его через спину на пол.
Второй солдат бросился на помощь товарищу, но тут сзади раздался яростный окрик:
— Чжао Дабяо, стоять!
Офицер, появившийся из ниоткуда, с силой пнул солдата под зад.
— Он…
— Вон отсюда!
— Есть, сэр!
Солдаты поспешно ретировались. А офицер подошел к Лин Фаню и тихо произнес:
— Брат…
Лин Фань замер, узнав знакомое лицо.
— Тэдан?!
— Так точно! — ответил Ли Тэдан.
Двое солдат застыли в ужасе. Этот Собиратель назвал их командира детским прозвищем! Но еще больше их потрясло то, что последовало дальше. Ли Тэдан, полковник Космического Флота, вытянулся в струнку и отдал Собирателю честь. Глядя на его потрепанную форму, на шрамы, полковник сглотнул застрявший в горле ком и не смог вымолвить больше ни слова.
Когда-то — самый блестящий молодой офицер на «Ренессансе». Теперь — презираемый всеми Собиратель.
Гости онемели. Полковник Космического Флота отдает честь мусорщику!
— Что ты здесь делаешь? — спросил Лин Фань.
— Прибыл в Каменный Шлем с заданием. Госпожа Ван сказала, что вы здесь, и я пришел вас увидеть.
— Госпожа Ван?
В этот момент к ним подошла девушка. Та самая, что стучалась к нему вчера ночью.
Увидев ее, госпожа Чжан изменилась в лице. Она-то знала, кто это.
— Кэкэ, и ты здесь?
Ван Кэкэ взяла Лин Фаня под руку.
— Я пришла вместе с ним.
Госпожа Чжан ошеломленно переводила взгляд с Лин Фаня на девушку.
— Так это и есть… тот твой парень, о котором ты говорила?
Ван Кэкэ на мгновение задумалась, а затем дерзко ответила:
— А что, если и так?
Что?.. Лин Фань потерял дар речи. Что, черт возьми, происходит?
Толпа взорвалась гулом. Кто этот Собиратель? Ему отдает честь полковник флота, а его девушка — эта красавица из высшего света!
Но больше всех была потрясена госпожа Чжан. Полковник флота — это одно. Но клан Ван… их боялся даже сам губернатор. А этот мужчина — простой Собиратель. Даже если за ним что-то и стоит, как можно сравнить его с кланом Ван из Столичного военного округа, чье влияние простиралось на всю Землю?
Небо и земля.
— Госпожа Ван, — медленно проговорила она, — вы осознаете последствия?
Ван Кэкэ взяла на руки Сферу и холодно улыбнулась.
— А вы теперь и делами нашего клана заведуете?
Обновлено: 21.01.2026