Рассветные лучи коснулись заброшенного города.
Лин Фань загрузил в кузов найденные на базе обломки оружия и приготовился к отъезду. Сфера, как и хотела, оставалась. Но прощание давалось ей тяжело. Она цеплялась за него, всем своим видом показывая, что ей страшно оставаться одной.
— У меня задание. Я должен вернуться, — Лин Фань с улыбкой ущипнул ее за нос. — Не бойся. В этом месте нет ничего, что могло бы тебе навредить.
Он не лукавил. Учитывая прочность ее тела, в Сталеграде не было силы, способной причинить ей вред. К тому же, в человеческом городе он не смог бы прокормить ее растущий аппетит. А если бы кто-то увидел её способности, это навлекло бы беду. Он, простой Собиратель на дне общества, не смог бы ее защитить.
Сфера терлась головой о его пальцы. В этом мире Лин Фань был для нее единственным родным существом.
— Будь мужчиной, малыш! — подбодрил он. — И пока меня не будет, сиди на базе и не высовывайся. Поняла?
Сфера решительно кивнула и, выпрямившись, помахала ему лапкой на прощание.
Но в этот момент тишину разорвал крик Псоглава. Лин Фань тут же вскочил в кабину.
С неба спустился взрослый Псоглав. Он сделал несколько кругов над базой и приземлился прямо перед грузовиком. Зверь издал низкий звук, но в нем не было угрозы. Лин Фань осторожно подошел к нему и положил руку на его когтистую лапу, активируя протокол.
*«Зачем ты здесь?»*
**< ПОВЕЛЕНИЕ ДОМИНАНТА! >** — разум Псоглава был проще, но Система успешно декодировала его мысли. **< МОЙ НАРОД… ГОТОВ ЗАКЛЮЧИТЬ С ТОБОЙ СОЮЗ… ПРОТИВ ЗАХВАТЧИКОВ. >**
*«Это хорошо»,* — Лин Фань почувствовал облегчение. Наконец-то. Теперь он мог свободно перемещаться по городу. *«Это ваш Доминант приказал не трогать меня, когда я забирал руду?»*
**< ДА. ОН ПРИКАЗАЛ НЕ МЕШАТЬ ТЕБЕ. >**
Так вот в чем дело. Все это время Доминант ему помогал.
*«Передай ему мою благодарность. Каковы условия?»*
**< УСЛОВИЙ ТРИ, >** — серьезно передал Псоглав. **< ПЕРВОЕ: КОГДА ЗАХВАТЧИКИ ВЕРНУТСЯ, ТЫ БУДЕШЬ СРАЖАТЬСЯ С НАМИ. >**
*«Естественно. Они и мои враги».*
**< ВТОРОЕ: ТЫ БУДЕШЬ ХРАНИТЬ НАШИ ТАЙНЫ И СЛАБОСТИ. >**
Лин Фань без колебаний согласился.
**< ТРЕТЬЕ… СЛОЖНЕЕ. НАШ НАРОД РАСТЕТ. НАМ НЕ ХВАТАЕТ ЕДЫ. ТЫ ДОЛЖЕН РЕШИТЬ ЭТУ ПРОБЛЕМУ. НО ПОДУМАЙ ХОРОШО, ЧЕЛОВЕК. НАШ АППЕТИТ ВЕЛИК. ТЕБЯ ОДНОГО МНЕ НЕ ХВАТИТ И НА ОДИН ЗУБ. >**
Лин Фань на мгновение задумался и улыбнулся. *«Это тоже не проблема».*
**< ЕСЛИ ТЫ НАРУШИШЬ УСЛОВИЯ, СОЮЗ БУДЕТ РАСТОРГНУТ. А ЕСЛИ ПРЕДАШЬ НАС… Я БУДУ ПЕРВЫМ, КТО ВЫРВЕТ ТВОЕ СЕРДЦЕ. >**
*«Не беспокойтесь. Пока мы вместе сражаемся с Воздаятелями, я буду вашим самым верным другом».*
**< ДРУГ? ЧТО ЭТО? >**
*«Друг — это тот, кому можно доверять, невзирая на различия между видами».*
**< НЕВАЖНО. В ЗНАК ДОБРОЙ ВОЛИ, Я СТАНУ ТВОИМ СТРАЖЕМ. Я ПРОВОЖУ ТЕБЯ ИЗ ГОРОДА. >**
Так Лин Фань стал первым в истории человеком, заключившим союз с Псоглавами.
***
Грузовик медленно ехал по руинам северного района. Дорогу то и дело преграждали завалы. Внезапно Лин Фань резко затормозил.
Поперек дороги стоял разбитый пикап Пятнадцатого. Весь в царапинах и пятнах крови. Самого Пятнадцатого нигде не было. Лин Фань нахмурился. Повреждения были не от когтей Псоглава — следы были мельче и многочисленнее. Что-то было не так.
С наступлением темноты он съехал с дороги и укрылся под эстакадой, заглушив двигатель.
Глубокой ночью его разбудил отчаянный стук в дверь кабины.
— Открой! Быстрее, открой!
— Кто там? — Лин Фань вскочил, включая прожектор.
Снаружи был еще один Собиратель. Лин Фань распахнул дверь, и тот ввалился внутрь, тяжело дыша. Это был начальник отряда, Ли Вэйго.
— Ты… Семнадцатый! — он с изумлением уставился на Лин Фаня.
— Что вы здесь делаете?
— Не спрашивай! Уезжай отсюда, живо!
Лин Фань завел двигатель. Свет фар выхватил из темноты на эстакаде сотни мерцающих зеленых огоньков. Тут же что-то мохнатое с силой ударилось в лобовое стекло.
— Мутаволки, — процедил Лин Фань.
**< ОБНАРУЖЕНА УГРОЗА: МУТАВОЛК (ЗЕМЛЯ). >**
**< ОПИСАНИЕ: ВИД, МУТИРОВАВШИЙ ПОД ДЕЙСТВИЕМ РАДИАЦИИ. УВЕЛИЧЕННЫЙ РАЗМЕР, СОКРАЩЕННАЯ ПРОДОЛЖИТЕЛЬНОСТЬ ЖИЗНИ, ПОВЫШЕННАЯ СПОСОБНОСТЬ К РАЗМНОЖЕНИЮ. СОХРАНИЛИ СТАЙНОЕ ПОВЕДЕНИЕ И АГРЕССИВНОСТЬ ПРЕДКОВ. >**
Их были сотни. Они окружили грузовик, прыгали на капот, скреблись и бились в бронестекло. Их челюсти могли крошить сталь. На приборной панели замигал сигнал неисправности.
Лин Фань вдавил газ в пол. Двигатель взревел, но машина не двинулась с места.
Проклятье! Они перегрызли проводку под днищем.
— Откуда они взялись? — спросил он у Ли Вэйго.
— Я… я подстрелил одного, когда он искал падаль, — выдавил тот, задыхаясь. — Но они чуют кровь за километры… я спрятался на крыше, но они были повсюду… Я увидел твои фары и рискнул…
Значит, это он их и привёл.
— Когда мы вошли в город, их здесь не было. Видимо, пришла стая из другого района. Они голодны.
— Мы покойники! — простонал Ли Вэйго, сжимая в руке ионный пистолет. — Я думал, на грузовике мы прорвемся…
— Успокойтесь. Их зубы прочнее шин, но не этого стекла, — сказал Лин Фань. — По крайней мере, они нас не съедят.
Но Ли Вэйго уже впал в отчаяние.
— Они будут ждать. Мы умрем здесь от голода!
В этот момент снаружи раздался пронзительный крик. С неба, подобно тени смерти, спикировала огромная фигура и приземлилась на капот. Это был Псоглав-страж. Одним взмахом крыла оншвырнул в воздух десяток мутаволков. Он сдержал свое слово.
Но волки не отступили. Часть стаи тут же переключилась на нового, более крупного врага. Псоглав с легкостью рвал их на части, но их было слишком много. Десятки тварей вцепились в его крылья и лапы, пытаясь повалить. Они метили в шею — его уязвимое место.
Псоглав понял, что ему не справиться. Мощным рывком он стряхнул с себя большую часть волков и взмыл в воздух. Сделав прощальный круг над грузовиком, он растворился в ночной тьме.
Обновлено: 21.01.2026