Глава 3 — Глава 3. Управляемый термоядерный синтез... у туземцев?!

В тот же миг в сознании Цю И развернулась картина. Стоило ему закрыть глаза, как перед внутренним взором возникла трехмерная модель местности, похожая на карту. Горы и долины, бескрайняя равнина — всё было как на ладони. В центре карты мерцала крошечная голубая точка. «Так вот что такое Око Всезнания? Просто карта?» «А эта голубая точка, должно быть, я». Цю И бегло осмотрел карту. Прямо по курсу, на некотором удалении, виднелись строения, явно созданные разумными существами. Издалека он принял их за обычные холмы, но на карте их рукотворная природа была очевидна. Вот только были ли их создателями люди или какая-то иная гуманоидная цивилизация? Размышляя об этом, Цю И заметил на карте несколько красных точек. Они тоже мерцали и, судя по всему, двигались в сторону их лагеря, хотя до них было еще далеко. «Красные точки, — подумал он, — это, скорее всего, враги или какие-то аномальные существа». Он мысленно изменил масштаб карты, устремляя взгляд ввысь. Трехмерная модель послушно отдалялась, поднимаясь все выше и выше к небу. «Это солнце... с ним что-то не так!» Карта продолжала подниматься, но, приблизившись к огненному шару, замерла. Шар пульсировал, а края карты на этой высоте становились размытыми. «Постойте! Это же...» «...Палец?!» Сердце Цю И пропустило удар. На самом краю видимой области карты, застыв в пространстве, виднелся объект, по форме до ужаса напоминающий исполинский палец. Судя по всему, он был гораздо больше местного «солнца». Леденящий ужас сковал его. Какое-то время он просто смотрел на этот колоссальный объект, но палец не двигался, и Цю И понемногу пришел в себя. Он попытался заглянуть под землю, но карта этого не позволяла. Цю И вернулся в реальность. Приближающиеся красные точки не оставляли сомнений — нужно было уходить, и как можно скорее. — Эй, все! Мне кажется, здесь небезопасно, лучше догнать капитана Чжана! — громко крикнул он, обращаясь к остальным. Несколько человек бросили на него косой взгляд и отвернулись. Те, кто изначально планировал отсидеться, лишь лениво приоткрыли глаза, а затем, укрывшись одеялами, приготовились спать. Остальные же, стоявшие своими тесными кружками, и вовсе не удостоили его вниманием. Поняв, что его никто не слушает, Цю И решил действовать в одиночку. Он сделал все, что мог, предупредив их, а навязываться в чужие компании, очевидно состоявшие из давних знакомых, он не собирался. Да и черт с ним, с отрядом. С Оком Всезнания ему и одному будет проще, особенно если придется спасаться бегством. Он поправил снаряжение и направился к тем самым строениям, которые заметил на карте. Может, там удастся найти что-то полезное или получить хоть какую-то информацию. Компания не снабдила смертников ни камерами, ни другими записывающими устройствами. Говорили, что любая фото- или видеосъемка внутри разлома на выходе превращается в хаотичный набор данных. Единственный носитель информации — человеческая память. Цю И зашагал быстрее, надеясь догнать ушедших вперед капитана и его группу. Через некоторое время он уже стоял перед поселением. Вытерев пот со лба, он огляделся. Несмотря на то, что он шел довольно быстро, ни капитана, ни его людей он так и не догнал. Никаких следов. Рация молчала. На километры вокруг — ни души. Несколько групп из лагеря тоже куда-то выдвинулись, но пошли в другом направлении. Перед ним возвышались здания овальной формы. Судя по карте, ими была застроена вся округа. Цю И осторожно коснулся темной, как смоль, стены одного из строений. Поверхность была ледяной. Холод мгновенно пронзил кончики пальцев и растекся по всему телу. «Ну и морозильник...» Он поежился. В этом мире было невыносимо холодно, а единственным источником тепла был тот самый огненный шар в небе. Цю И походил вокруг, не решаясь войти внутрь. Он слышал рассказы о том, что в разломах встречаются аборигены, и многие из них почти неотличимы от людей. Но вот как они относятся к пришельцам — дружелюбно или враждебно — было загадкой. Внезапно раздался какой-то звук, и Цю И тут же спрятался за ближайшее строение. Каменная плита в стене одного из овальных зданий сдвинулась в сторону, и из проема вышло несколько фигур. «Похожи на людей», — отметил про себя Цю И. Все они были закутаны в многослойные, тяжелые и мешковатые балахоны, очевидно, для защиты от холода. Одежды были простого покроя, без каких-либо украшений, а глубокие капюшоны полностью скрывали лица. Фигуры направились в одну сторону, и Цю И, соблюдая осторожность, последовал за ними. Судя по карте в его голове, они шли к какой-то площади. Добравшись до места, он увидел толпу, собравшуюся вокруг высокого черного цилиндра в центре. Люди о чем-то перешептывались на непонятном ему языке. Обнаружен новый язык. Активировать перевод? — раздался в голове уже знакомый бесплотный голос. «Да», — мысленно ответил Цю И. В тот же миг невнятный гул толпы превратился в осмысленную речь. — Огня... мало. — Огня... мало. — Нужны... люди. — Нужны... люди. — Нужны... люди... Все собравшиеся на площади, словно в трансе, повторяли эти две фразы. Внезапно разговоры стихли. Толпа расступилась, образовав живой коридор, и все, как один, покорно склонили головы. Цю И проследил за их взглядами. По коридору медленно шел еще один человек в балахоне, но он был гораздо крупнее и мускулистее остальных. На нем было меньше одежды, а его балахон казался легче и не так сковывал движения. Из-под коротких рукавов виднелись мощные, бугристые мышцы, которые подергивались при каждом шаге. Несмотря на лютый холод, от его тела исходил легкий пар. Он тащил за собой что-то на веревке. Лишь когда он дотащил свою ношу до центра площади, Цю И смог разглядеть, что это было. Это были капитан Чжан и трое его спутников! Все четверо были раздеты догола. Цю И вжался в тень, сердце колотилось в груди. «Так вот почему я их не встретил... Их захватили в плен!» Он осторожно выглянул из укрытия, наблюдая за происходящим. Все четверо были в сознании. В их глазах плескался ужас, а тела сотрясала неудержимая дрожь — то ли от страха, то ли от холода. Тем временем черный цилиндр в центре площади провернулся и раскрылся. Внутри него, к изумлению Цю И, переплетались мигающие трубки и провода. Высокие технологии внутри столпа разительно контрастировали с примитивным видом туземцев, создавая в голове Цю И ощущение гротескного абсурда. Не теряя ни секунды, мускулистый детина, не обращая внимания на отчаянные попытки пленников вырваться, схватил их, одного за другим, ишвырнул внутрь цилиндра. Механизм закрылся и, словно капсула, ушел под землю. Почти сразу же от земли пошло ощутимое тепло. Дзззз... Сверху раздался странный звук. Цю И поднял голову и увидел, что огненный шар в небе начал стремительно разрастаться. Его пламя вспыхнуло с новой, яростной силой, словно получив подпитку. За какие-то секунды тусклый огонек превратился в ослепительно яркое светило. Сопровождаемый низким гулом, шар раздувался, разбрасывая во все стороны сгустки раскаленной плазмы, словно шар кипящей магмы. Через несколько минут расширение прекратилось, и он начал сжиматься до своих прежних размеров. Но теперь его свет был несравнимо теплее. Цю И ощущал это тепло всем телом, и в его голове родилась чудовищная догадка. Неужели этот огненный шар... это установка для термоядерного синтеза? Эти примитивные, на первый взгляд, туземцы... владеют технологией управляемого термоядерного синтеза, недоступной даже цивилизации Земли?