Никогда бы не подумал. Огненный шар, висящий в небе, оказался творением технологии управляемого термоядерного синтеза.
И уж тем более он не мог представить, что создали его эти, на первый взгляд, примитивные туземцы.
Цю И затаился в своем укрытии, сердце бешено колотилось.
Но почему топливом служат люди? Насколько он понимал, человеческое тело — далеко не лучший материал для термоядерной реакции. Слишком низкий выход энергии...
Может, все дело в том цилиндре? Внутри него явно скрыт какой-то секрет.
«Стоп. Кажется, сейчас не время для научных изысканий. Главное — уносить ноги».
Тем временем на площади аборигены в балахонах радостно приветствовали пришедшее тепло. Мускулистый детина окинул взглядом окрестности и громогласно провозгласил:
— Люди с небес. У Чуда.
— Много.
— Тепло. Четыре года.
Толпа взревела от восторга еще громче.
— Тепло!
— Тепло!
— ...
Их крики отдавались в ушах Цю И. Хотя система переводила их речь, логика их языка разительно отличалась от человеческой. Но даже из этих обрывочных фраз он понял суть. «Чудом» они, очевидно, называли Световой разлом, а «людьми с небес»... его и остальных.
Цю И начал медленно и тихо отползать из своего укрытия. Пора было бежать.
Отсидеться здесь три дня? Что за бред! Даже опытный капитан угодил в ловушку, а это значит, что их отряд уже раскрыт. Если эти дикари выставят охрану у разлома, отсюда никто не выберется.
Компания установила трехдневный срок, чтобы отсеять хитрецов, которые могли бы зайти и тут же выйти, требуя плату. Но сейчас, когда на кону стояла сама жизнь, к черту эти деньги!
А что до ста тысяч на билет... Сначала нужно выжить, а потом уже думать об этом. К тому же, он не с пустыми руками. Информация о том, что творится в этой деревне, наверняка чего-то стоит.
С этими мыслями Цю И отполз уже метров на десять, не отрывая внутреннего взора от карты. Площадь была залита красными точками, но на окраинах было чисто. Он перевел взгляд на область Светового разлома, и его сердце ушло в пятки.
Там уже стояли две красные точки.
Кто это — туземцы или аномальные твари — было неизвестно. Скорее всего, второе.
Выбравшись из поселения, Цю И нашел безопасное место и начал лихорадочно соображать. Итак, капитан Чжан и его трое бойцов мертвы. Двое, оставшиеся у разлома, скорее всего, тоже. Остальные девять человек разделились на группы и ушли на разведку в неизвестном направлении.
Его главный козырь — Око Всезнания, позволяющее видеть врагов.
«Показать расположение союзников», — мысленно приказал он.
Карта не изменилась. Похоже, эта функция была недоступна.
«Что ж, значит, нужно идти вглубь. С Оком я смогу обойти любую опасность».
Через три дня те девятеро, если останутся живы, точно вернутся к разлому. Тогда, под прикрытием общей суматохи, у него будет шанс проскользнуть незамеченным. Отличный план.
Цю И поднялся, отряхнул пыль с одежды и снова углубился в изучение карты, расширяя ее границы и прикидывая, куда двинуться дальше.
— А? Постойте, что это за золотая точка?
На самом краю расширенной карты он заметил крошечную, тускло мерцающую золотую точку. Раньше, сосредоточившись на красных метках, он ее просто не заметил.
«Уж не сокровище ли это?»
Воображение Цю И тут же заработало. Он слишком много слышал историй о том, как простые парни, раздобыв иномирный материал, становились богачами и знаменитостями. И сейчас эта золотая точка казалась ему тем самым легендарным шансом.
— Правда, далековато...
Точка находилась примерно в тридцати километрах от него. Расстояние немалое.
— Идти! — твердо решил он. В конце концов, у него в запасе еще два дня. Можно успеть сбегать туда и обратно.
Приняв решение, Цю И немедленно отправился в путь.
У Светового разлома.
Два тощих молодых парня лежали у самого выхода, укутавшись в одеяла с головой.
— Брат Лун, а что это за вспышка была? Прям теплее стало, — лениво пробормотал один из них, ворочаясь под одеялом.
— Это, братишка, называется солнце. А от солнца всегда тепло, — с важным видом ответил тот, кого назвали Братом Луном, приоткрыв краешек одеяла.
— Брат Лун, ты крут! — парень показал большой палец. — Слушай, а где ты такую работку нашел? Три дня лежишь — и сто пятьдесят тысяч в кармане. Кайф!
— Ты разве не знаешь своего Брата Луна? Да я на такие заказы даже не смотрю. Обычно я беру дела на миллионы, а эту мелочь нашел специально, чтобы тебя с собой взять. Ну что, крут твой Брат Лун?
— Брат Лун, ты офигенно крут!
Увлеченные самовосхвалением и подхалимажем, они совершенно не заметили приближающейся опасности.
Чавк...
Чавк...
— Кто здесь?! — Брат Лун услышал шаги и резко перевернулся.
Но вокруг не было ни души. Все та же бескрайняя равнина и молчаливый огненный шар в небе.
Холодная рука легла ему на плечо.
— Малыш Ма, я не по этой части, убери руку.
Рука не двигалась.
— Что за ледышка... Малыш Ма, ты совсем оборзел? Руки ледяные, решил об меня погреться?! — вскипел Брат Лун и в ярости развернулся.
Прямо перед его лицом, почти вплотную, оказалось гнилое человеческое лицо.
Он не успел даже вскрикнуть. Пасть твари неестественно широко разошлась и в одно мгновение поглотила его голову целиком.
Через несколько минут у Светового разлома остались лишь два одиноких одеяла на земле. Холодный ветер трепал их края, и вокруг не было ни единой живой души.
На следующий день.
Цю И собрал свой походный лагерь и наскоро перекусил. Вчерашний путь занял много времени: чтобы обойти красные точки, ему пришлось делать большой крюк. Зато теперь золотая точка была совсем рядом, всего в каких-то двух километрах.
— М-да, красных точек тут многовато, — с беспокойством подумал он, глядя на ментальную карту.
Вокруг золотой точки кишела целая стая красных меток, медленно расползаясь по округе.
Цю И достал рацию и снова попытался связаться с остальными. Вчера он пробовал несколько раз, но в эфире была тишина.
Шшш...
Шшш...
— Эй, есть кто живой? — внезапно сквозь помехи прорвался мужской голос.
— Есть! — тут же ответил Цю И, поднеся рацию ближе ко рту.
— Кто-то ответил? — послышался другой, более тихий голос на том конце.
— Ты из первой или второй группы? — спросил первый мужчина.
«Из первой? — усмехнулся про себя Цю И. — Вся первая группа уже мертва».
Значит, это были те девять человек. Они, видимо, разделились на три группы — вторую, третью и четвертую.
— Я ни из какой. Я один, — честно ответил он.
— А, это тот одиночка, что сам по себе ушел... — голос мужчины стал тише, очевидно, он отвернул рацию и говорил с кем-то рядом. На фоне послышался грубый смешок.
Цю И помрачнел. Значит, они его еще и на смех подняли. Что ж, пусть смеются...
— Эй, парень, можешь идти к нам. У нас тут безопасно, — снова громко сказал мужчина в рацию. — Четвертая группа тоже с нами.
— Я здесь иномирный материал нашел, — холодно бросил в ответ Цю И. — Идете или нет?
— Иномирный материал?! — голос на том конце подскочил на несколько тонов, дыхание собеседника стало прерывистым. На фоне раздались возбужденные возгласы.
Обновлено: 03.02.2026