Рассвело.
Цю И собрал свои немногочисленные пожитки, продал мусор, собранный за последние дни, и выручил сотню с небольшим. Затем отстоял очередь в центре помощи за едой, вернулся в свою лачугу, упаковал в рюкзак самые долгохранящиеся продукты и вышел в путь.
Сейчас на Земле осталось всего несколько мегаполисов, способных вместить огромное количество людей. Остальные территории давно поглощены аномалиями. Город Ясногорск, в котором жил Цю И, был последним оплотом цивилизации на востоке. Сам он ютился на самой окраине, на передовой, у самой границы Чёрного тумана.
Прищурившись, Цю И посмотрел, как лучи утреннего солнца пронзают нависающую, почти осязаемую тьму, и бессознательно коснулся кольца на указательном пальце правой руки.
Это кольцо появилось на его пальце в тот самый момент, когда он попал в этот мир. Оно словно вросло в кожу — снять его было невозможно, хотя оно и не причиняло никакой боли. Наоборот, прикосновение к нему дарило странное чувство покоя и уверенности, поэтому Цю И давно перестал обращать на него внимание.
Когда он добрался до места сбора, там уже царил полный хаос. У входа в офисное здание толпился народ; люди, разбившись на группки, что-то оживленно и громко обсуждали.
— Отряд смертников! Кто записывался в отряд смертников, проходите внутрь! — прокричал мужчина в очках и рабочей униформе.
Толпа мгновенно смолкла. Примерно половина людей отделилась от остальных и последовала за очкариком. Цю И присоединился к ним.
Их завели в здание, провели в просторную комнату, и мужчина сверил вошедших со списком. Закончив, он скрестил руки на груди и громко объявил:
— Сразу проясню: мы обнаружили новый, ранее не исследованный Световой разлом. Уровень опасности неизвестен. Именно поэтому для этой миссии мы и нанимали смертников!
— За выполнение задания каждый получит сто пятьдесят тысяч!
— За добычу ценных сведений или материалов из иного мира — дополнительная премия!
— Компания бесплатно предоставит вам снаряжение, припасы и опытного командира.
С этими словами очкарик указал на мужчину средних лет, который курил в углу.
— Я поведу отряд, кхм-кхм... Можете звать меня капитан Чжан, — сказал тот.
Мужчина был худощав, с потухшим взглядом. Не отрываясь, он смотрел на зажатую в губах сигарету, глубоко затянулся и выдохнул облако дыма.
— Отлично! Выдвигаемся сейчас, пока светло. Миссия рассчитана на трое суток. Через три дня за вами прибудет эвакуационная группа!
— Капитан Чжан, можно начинать, — повернулся к нему очкарик, поправляя очки.
Капитан Чжан выбросил окурок и повел всех в оружейную для экипировки. Впрочем, «снаряжением» это можно было назвать с натяжкой: всем выдали лишь легкую одежду, в подкладку которой была вшита какая-то противоаномальная ткань.
Получив пайки на три дня, отряд погрузился во внедорожники. Колонна машин вытянулась в цепочку и вскоре достигла границы Чёрного тумана.
Глядя на приближающуюся тьму, Цю И почувствовал, как внутри нарастает тревога, и снова неосознанно потер кольцо. Он был наслышан о жутких свойствах тумана, и однажды ему даже довелось увидеть их воочию.
Как-то раз, копаясь в мусоре у самой границы, он заметил парня примерно своего возраста. Тот вел себя как одержимый, что-то бормоча себе под нос. Потом он подбежал к Цю И и стал уговаривать пойти в туман вместе. Цю И его проигнорировал, и парень пошел один. Он медленно шагнул в темноту, но вдруг, казалось, очнулся. В его глазах застыл ужас, он задрожал всем телом, пытаясь вырваться обратно, но было поздно. Множество неясных черных силуэтов вцепились в него и утащили вглубь.
Цю И бросился бежать со всех ног, а в ушах у него еще долго звенел предсмертный крик.
Он отогнал страшные воспоминания.
Колонна медленно въехала в Чёрный туман. Вокруг мгновенно сгустилась непроглядная мгла, скрыв все ориентиры. Внедорожник капитана Чжана шел первым, включив аварийные огни, чтобы остальные машины могли хоть как-то держаться за ним. Видимо, капитан уже разведал этот маршрут и вел отряд уверенно и методично.
Через час они добрались до Светового разлома, расположенного глубоко в аномальной зоне.
Все вышли из машин. Капитан Чжан, не выпуская сигареты изо рта, обвел взглядом новобранцев и тихо проговорил:
— Внутри разлома относительно безопаснее, чем в тумане, кхм... Но смертельно опасно. Когда войдете, держитесь строго за мной.
Он сделал последнюю затяжку и, развернувшись, первым шагнул в разлом.
Световой разлом непрерывно извивался в воздухе, словно сотканная из света лента. Тело капитана Чжана, погружаясь в него, стало исчезать, будто в фокусе иллюзиониста.
Цю И потрясенно наблюдал за этим зрелищем. Разлом, похожий на ленту Мёбиуса, беспрестанно менял форму. Поглотив человека, он оставался таким же невозмутимым. Это напоминало светящийся аккреционный диск у черной дыры — зловещее и одновременно величественное явление, резко контрастирующее с окружающей мглой.
Остальные, не решаясь медлить, ринулись следом. Цю И шагнул в светящийся вихрь вместе со всеми.
Он ничего не почувствовал. Один лишь миг, и мир перевернулся.
Вокруг была кромешная тьма. Но не та вязкая, удушающая мгла тумана, а бесконечная, бездонная чернота космоса. Цю И невольно поднял голову: неба здесь не было, лишь вдалеке тускло светился огненный шар, похожий на далекую звезду. Но свет его был слаб и холоден, как от луны, и отливал пронзительной синевой.
Неподалеку сидел на корточках и курил капитан Чжан. Остальные члены отряда, придя в себя, начали удивленно перешептываться.
Капитан потушил сигарету и встал. Дождавшись, пока возбуждение утихнет, он пересчитал людей.
— Пятнадцать человек… Делимся на пять групп по трое.
— Ты, вот ты, кхм… и ты, — он выбрал из толпы троих самых крепких на вид парней. — Вы трое — первая группа, идете со мной. Остальные — формируйте группы сами. Если что — связь по рации. Запомните, рации бьют максимум на пятнадцать километров.
Капитан топнул ногой по мягкой почве и обвел взглядом бескрайнюю равнину, на горизонте которой виднелось несколько холмов или, возможно, руин каких-то строений.
Он вздохнул.
— Постарайтесь хоть что-то разведать, кхм-кхм… соберите хоть какую-то информацию, иначе мне нечем будет отчитаться. Но главное — берегите себя. Жизнь у вас одна… Если решите просто отсидеться здесь три дня и уйти — я вас винить не стану…
Сказав это, он развернулся и повел свою троицу прочь.
Оставшиеся тут же загалдели.
— Что это было?! Вот вам и «опытный командир»! Просто взял и бросил нас здесь!
— А я никуда не пойду. Там опасно, а тут можно спокойно переждать. Три дня просидел, сто пятьдесят тысяч получил, хе-хе…
Мысли Цю И были в смятении. Он смотрел, как остальные либо спешно сбиваются в группы, либо садятся на землю, явно собираясь просто отбыть номер.
Внезапно его палец обожгло. Он опустил глаза и увидел, что кольцо налилось алым светом, будто раскалилось. Затем оно начало таять, становясь призрачным. Цю И показалось, что у него двоится в глазах: кольцо, словно пар, испарилось, впитавшись в его кожу.
Активировать Око Всезнания?
Бесплотный голос прозвучал прямо у него в голове.
— Око Всезнания?
Цю И растерянно огляделся по сторонам, потом посмотрел на палец. Кольцо исчезло, но было очевидно, что именно оно стало причиной всего этого.
«Я всегда знал, что это не простое кольцо!»
Подавив рвущееся наружу волнение, Цю И почувствовал, как в глазах разгорается новая надежда, и мысленно прокричал:
«Активировать!»
Обновлено: 03.02.2026