На следующее утро Цю И проснулся рано. Быстро умывшись, он собрался на прогулку. Все вопросы, которые он хотел задать Цяо Вэню, за ночь вылетели из головы. Да и навязываться к малознакомому человеку было как-то неловко.
Позавтракав тем, что принесла ассистентка, он покинул здание.
«Куда бы пойти?»
На карте все еще виднелись блуждающие красные точки, но мирная атмосфера города сбивала с толку.
«Может, система ошиблась?»
— Первый вариант — пойти и посмотреть, что это за красные точки, — размышлял он вслух. — Но это слишком опасно.
Страх перед аномалиями никуда не делся. Да, в прошлый раз женщина-призрак его спасла, но он не умел ее контролировать. Что, если в следующий раз она не появится?
— Второй вариант — прогуляться к дворцу. Золотая точка где-то там.
В центре огромного города, судя по карте, находился еще один, внутренний город, обнесенный стеной. Очевидно, это и был императорский дворец.
Он пересек тихие улочки и вскоре добрался до цели. Дворец был окружен широким оборонительным рвом, а все подъемные мосты были подняты. Ни стражи, ни входа.
«Похоже, внутрь не попасть».
Впрочем, иного он и не ожидал. Разве что прилететь на «Осени» и высадиться прямо во внутреннем дворе. Снаружи виднелись лишь крыши павильонов и башен. Внутри, казалось, царила мертвая тишина.
Прогулявшись вокруг и не найдя ничего интересного, он пнул землю, подняв облачко пыли.
«Может, все-таки рискнуть и проверить красные точки?» — эта мысль не давала ему покоя.
— О чем я вообще думаю? — спохватился он. — С каких это пор я стал таким бесстрашным? Разве аномалия — это то, на что можно просто пойти посмотреть, а потом спокойно уйти?
— Ничего интересного. Пора возвращаться, — пробормотал он и взглянул на карту, чтобы сориентироваться. — Стоп. Эта красная точка... она что, движется ко мне?
Поглощенный своими мыслями, он не заметил, как одна из красных меток приблизилась. Он резко поднял голову. Вокруг по-прежнему царили мир и спокойствие.
«Надо бежать!»
Красная точка на карте ускорялась, неслась прямо на него.
«Мамочки!»
Он сорвался с места. Секунду назад он размышлял, не пойти ли ему навстречу опасности, а теперь, когда опасность сама пришла к нему, он был готов умереть от страха.
В следующее мгновение красная точка на карте слилась с его синей. Мир моргнул и погас.
Вокруг воцарилась мертвая тишина. Он застыл на месте, не смея пошевелиться. В радиусе десяти метров он еще мог что-то различать, но дальше все тонул в непроглядном Чёрном тумане. Странно было то, что, хотя вокруг не было ни единого источника света, он все равно мог видеть.
Красная точка на карте оставалась рядом. Он долго стоял, не двигаясь, пока сердцебиение немного не успокоилось. Затем он попытался медленно двинуться назад, по памяти.
Он шел долго. Наконец, он добрался до того места, где только что видел людей. Но там никого не было. Улицы, на которых еще недавно кипела жизнь, опустели. Исчезли торговцы, прохожие — все.
Весь мир, казалось, обезлюдел.
«Да что за черт!»
Он осторожно пробирался по пустым улицам, пока страх не уступил место безрассудной смелости. Он побежал, заглядывая в дома, проверяя лавки. Никого.
Он ворвался в штаб-квартиру Церкви. Здание было пустым. Поднявшись в кабинет Цяо Вэня, он увидел на столе недописанные документы.
«Куда все делись?!»
Красная точка на карте по-прежнему следовала за ним по пятам.
— Это все твоих рук дело! — заорал он в окружающий его туман.
— ...твоих рук дело... — донеслось жуткое эхо. Голос был тонким и неприятным, словно скрежет ножа по стеклу.
— Кто ты?! — выкрикнул он в туман.
— ...кто ты... — ответил жуткий голос, казалось, прозвучав у самого его уха.
Цю И похолодел. Это было не обычное эхо. В тумане пряталось нечто, передразнивающее его! По его телу пробежали мурашки.
— Ах ты ж тварь! — он нервно рассмеялся от страха.
— ...ты ж тварь... — донеслось в ответ, и туман сжался, сократив видимость до пяти метров.
Он замолчал, боясь дышать. Но тварь тут же начала копировать его тяжелое, прерывистое дыхание. Только в ее исполнении оно звучало омерзительно.
«Звук стал ближе!» — понял он. Тварь приближалась вместе с туманом.
Он заставил себя успокоиться, затаил дыхание. Он начал догадываться, что поведение твари как-то связано со звуком. Но стоило ему затихнуть, как туман снова резко сжался!
Теперь он был всего в нескольких сантиметрах от его лица.
Обновлено: 03.02.2026