Поток вопросов, казалось, ошеломил Цяо Вэня.
— Хм-м... — он на мгновение задумался, затем сел прямо, скрестив руки. — Это долгая история. Если вкратце, наш мир был полностью поглощен Бедствием. И мы бежали сюда.
В его голосе звучала безысходность.
«Бедствие... должно быть, это то же самое, что и наш Чёрный туман», — подумал Цю И.
— Значит, здесь были аборигены, а вы их колонизировали?
Цяо Вэнь покачал головой.
— Не колонизировали. Мы сосуществуем. Из нашего мира выжили немногие. Лишь малой части удалось бежать. Наша цивилизация и технологии были почти полностью уничтожены. Мы прибыли сюда ни с чем и были вынуждены держаться вместе. У нас сохранились некоторые промышленные товары и, конечно, наши эстетические представления. Но мы не могли тягаться с местными правителями. Огнестрельного оружия у нас было мало, против их армий с холодным оружием мы бы не выстояли. Тогда один из наших лидеров объединил нас и основал Церковь Небесного Человека. После долгих лет войн мы заключили договор с местными императорами и стали единственной официальной религией в этом мире. Государство и церковь разделены: они правят народом, мы — верой.
Выпалив все это на одном дыхании, Цяо Вэнь осушил свою чашку чая.
— Тогда... — снова начал Цю И.
— Прошу, не надо больше вопросов, — с усталостью в голосе прервал его Цяо Вэнь. — Я и сам немногое знаю.
— Всего два последних вопроса, — усмехнулся Цю И. — Первый: здесь нет того, что вы называете Бедствием? И второй: почему вы не хотите вернуться?
Цяо Вэнь с облегчением выдохнул.
— Здесь Бедствие тоже есть, но пока оно в скрытой фазе. А что касается второго вопроса... неужели ты не знаешь об особенности Световых Врат?
Это заинтересовало Цю И.
— Что за особенность?
Цяо Вэнь посмотрел на него как на новобранца.
«Неужели их мир еще примитивнее нашего?» — с недоумением подумал он.
— Видишь ли, каждый из нас принадлежит своему миру. Световые Врата — это особый канал, позволяющий нам перемещаться между мирами, но наша внутренняя природа остается неизменной. В чужом мире можно находиться месяц, два, но не дольше. Длительное пребывание наносит огромный вред телу и разуму. Можно переселиться в другой мир, потом в третий, но не более. Иначе — смерть.
Цю И задумался. Этого он действительно не знал.
— Тогда...
— Хватит! — почти взмолился Цяо Вэнь. — Больше я ничего не знаю.
— Хорошо, — улыбнулся Цю И, скрывая неловкость.
— Можешь остаться здесь на ночь, — сказал Цяо Вэнь, немного отдохнув. — Я попрошу ассистентку приготовить для тебя комнату.
Он собрал со стола документы.
— Кстати, ты ведь прибыл не один?
— Нет, — ответил Цю И. — Нас много, человек четыреста-пятьсот.
Лицо Цяо Вэня стало серьезным.
— Все на кораблях?
— Три больших судна, остальные — малые, частные.
Только тогда Цяо Вэнь немного расслабился.
— Это хорошо.
Он нажал кнопку вызова. Вскоре в дверь постучалась ассистентка.
— Проводите этого господина в гостевую комнату.
Когда Цю И уже выходил из кабинета, он обернулся:
— У меня все еще много вопросов.
— Завтра, — устало бросил Цяо Вэнь.
Как только Цю И ушел, Цяо Вэнь снял трубку старомодного стационарного телефона.
— Архиепископ, к нам снова прибыли «небесные люди». Да, да... На этот раз их много, четыреста-пятьсот человек. Но, похоже, они не слишком сильны. Хорошо, понял. Будем действовать по старой схеме.
Он повесил трубку и погрузился в свои мысли.
Ассистентка провела Цю И по коридору, похожему на гостиничный.
— Прошу, господин.
Открыв дверь в один из номеров, она удалилась. Комната и впрямь напоминала номер в хорошем отеле.
«Давно я не жил в таких условиях», — подумал Цю И.
С момента своего перемещения он обитал то в дырявой лачуге, то в тесном корабле. Кажется, он даже не мылся уже целую вечность. Он с наслаждением принял горячий душ, который длился не меньше часа.
«Просто блаженство».
Выйдя из ванной, закутанный в полотенце, он подошел к окну. Внизу раскинулся ночной город. Улицы были полны людей, повсюду горели огни.
Он налил себе горячей воды и рухнул на диван. Все здесь было так похоже на Землю, за исключением отсутствия телевизоров и прочей электроники. Он прокручивал в голове разговор с Цяо Вэнем.
«Бедствие... значит, Чёрный туман. "Скрытая фаза" — это, должно быть, означает, что Световой разлом появился недавно. Но на карте я уже видел красные точки... Впрочем, дикари тоже были красными точками, так что это не обязательно аномалии».
Он снова подошел к окну. С высоты было видно весь город. Вдалеке виднелись высокие башни, а в самой темной части города угадывались очертания внутреннего города, похожего на императорский дворец.
«Здесь еще много тайн. И это ведь только штаб-квартира. Вряд ли этот Цяо Вэнь — их главный».
Он допил воду и бросился на мягкую кровать.
«Завтра все как следует разузнаю!»
Обновлено: 03.02.2026