Что же делать?
Цю И понятия не имел, что произойдет при соприкосновении с черным туманом.
Но одно он знал наверняка.
Последствия будут чудовищны.
— Кхэ-хы… кхэ-хы…
Он слышал, как тварь продолжает передразнивать его прерывистое дыхание. Уродливые, коверкающие звуки, словно издаваемые попугаем-пересмешником.
И она была совсем рядом.
Так близко, что Цю И чувствовал тошнотворный смрад гниющей плоти.
«Спаси меня, Сущность! Та, что внутри!» — в отчаянии взмолился он мысленно. — «Ты же спасла меня однажды, спаси еще раз, умоляю!»
Ответа не было.
На этот раз Сущность, обитавшая в его теле, хранила молчание.
«Черт! Не хочешь по-хорошему — я заставлю!»
Лицо Цю И исказила гримаса. Он чувствовал, что тварь рядом с ним вот-вот набросится. Не теряя ни секунды, он рухнул на землю, скрестив ноги.
Он собирался использовать ритуал Открытия Врат Аномалии, чтобы силой вытянуть свою внутреннюю Сущность наружу.
Как иначе ею управлять, он не знал.
Открытие Врат было единственным известным ему способом взаимодействия с аномальной силой. И пусть этот метод предназначался лишь для определения количества Сущностей в теле, а не для их призыва, выбора у Цю И не оставалось. Вся надежда была только на это.
Тварь рядом, казалось, скопировала его действия и тоже села, скрестив ноги. Цю И услышал характерный шорох совсем близко от себя.
Подавив рвущуюся наружу панику, он, как и в прошлый раз, сосредоточил сознание на левом плече и принялся мысленно чертить рунический знак.
Прошла, казалось, вечность, но ничего не происходило.
Цю И нахмурился, сердце бешено заколотилось.
И вот, наконец…
После бессчетного числа попыток по левому плечу пробежал холодок. Ощущение стремительно нарастало, пока все плечо не заледенело.
Бах!
В его сознании внезапно возникло лицо женщины-призрака.
— Спаси меня! — тут же выкрикнул Цю И.
Но ее пустые глаза смотрели на него без малейшего намека на эмоции. Ничего не изменилось. А затем ее образ медленно растаял.
Цю И открыл глаза и увидел перед собой Врата из сгустившегося черного тумана. Дверь, сотканная из тьмы, дрогнула и… пфф-ф… растворилась в окутывавшем его мареве.
— Черт!
Сердце ухнуло в бездну отчаяния.
Все способы были исчерпаны.
— Хе-хе-хе…
Тварь рядом издала скрежещущий, уродливый смешок, словно издеваясь над ним.
Черный туман начал сжиматься, медленно подбираясь к нему.
Десять сантиметров.
Пять.
Один.
Мгла почти коснулась его кожи. Цю И чувствовал, как ледяное присутствие твари готово поглотить его.
ТРЕСК!
Раздался оглушительный грохот.
Непроницаемый черный туман, уже почти касавшийся его, разорвала широкая щель. В прореху ворвалась огромная рука, мертвой хваткой вцепилась в Цю И и потащила его наружу.
— Гха-гха!
Тварь рядом, раздосадованная внезапным вмешательством, яростно заклокотала.
— Проваливай! — донесся до него могучий голос Цяо Вэня.
Бум!
В следующее мгновение Цю И выдернули из туманной ловушки. Разрыв за его спиной тут же затянулся.
Он лежал на полу, выброшенный сильной рукой Цяо Вэня. Солнечный свет лился через оконное стекло, заливая его теплом.
— Х-ха-а…
Цю И жадно хватал ртом воздух, с благоговейным ужасом глядя на своего спасителя. Цяо Вэнь тоже выглядел измотанным. Он стоял, согнувшись пополам и уперев руки в колени, пытаясь отдышаться.
— С-спасибо, — с трудом выговорил Цю И, приподнимаясь.
— Ты… куда ты убежал? — переводя дух, спросил Цяо Вэнь. Он выпрямился, подошел к стулу и тяжело на него опустился.
— Я просто… гулял в стороне императорского дворца, — ответил Цю И, все еще дрожа.
— Не ходи туда. Пусть Катастрофа этого мира еще дремлет, это не значит, что ее нет совсем.
Отдохнув пару минут, Цяо Вэнь пришел в себя. Он взял со стола стакан воды и осушил его одним глотком.
— Хорошо. Я был неосторожен, — признал Цю И. К нему тоже постепенно возвращалось самообладание. Он поднялся на ноги. — Кстати, как ты это сделал? — серьезно спросил он.
Цяо Вэнь бросил на него быстрый взгляд.
— Это моя Катастрофа. У тебя разве нет своей?
Катастрофа? Цяо Вэнь — симбионт?
Видя недоумение на лице Цю И, Цяо Вэнь не удержался от вопроса:
— Неужели ваш мир отправляет на исследование Врат обычных людей?
Услышав это, Цю И неловко потер нос:
— Нет, она у меня есть, но… я не умею ею пользоваться.
— Не умеешь пользоваться? — Цяо Вэнь посмотрел на него так, словно услышал самую нелепую шутку в своей жизни.
— Да, не умею, — твердо повторил Цю И, решив, что стыдиться уже поздно.
Цяо Вэнь усмехнулся и сокрушенно покачал головой.
— Ваш мир — это что-то с чем-то. Вы что, еще слабее нас?
— Мы не слабые! Наверное, это только моя проблема, — ответил Цю И, задетый за живое.
Цяо Вэню было лень спорить. Он откинулся на спинку стула и махнул рукой, показывая Цю И на выход.
Но тот не сдвинулся с места.
— Ты не мог бы научить меня, как использовать Катастрофу? — шагнул он ближе.
Цяо Вэнь, не открывая глаз, лениво протянул:
— Цена за использование Катастрофы огромна, ты ведь в курсе?
— Знаю. Но в таких ситуациях, как та, что была только что, на кону стоит сама жизнь.
Цяо Вэнь на мгновение задумался, затем выдвинул ящик стола и достал стопку бумаг. Порывшись в них, он вытащил одну папку и протянул ее Цю И.
— Отдай это вашему главе. В обмен я обучу тебя основам.
Цю И взял папку, взвесил ее в руке.
— И не вздумай заглядывать внутрь. Это только для глаз вашего главы. Там печать, — строго предупредил Цяо Вэнь.
— Договорились.
Цю И кивнул и тут же направился к выходу. Цяо Вэнь проводил его взглядом и снова прикрыл глаза, погружаясь в дрему.
Выйдя из здания, Цю И снова оказался под ярким солнцем. На улицах, как и прежде, кипела жизнь, царили мир и покой. Он взглянул на ментальную карту в своей голове — красная точка, обозначавшая тварь, была уже далеко и перемещалась в другом районе.
Один лишь взгляд на нее вызвал у Цю И приступ дурноты.
И о чем он только думал? Ведь поначалу он сам собирался ее выследить. Видимо, решил, что слишком зажился на этом свете.
Сжимая в руке папку, Цю И быстрым шагом направился в обратный путь. Городские ворота, фермерские угодья, и вот, наконец, знакомая долина. Увидев свой корабль, «Осеннее Небо», в целости и сохранности, он с облегчением выдохнул.
Поднявшись на борт, он немедленно запустил системы и взмыл в воздух.
Цю И достал телефон, но сигнала, разумеется, не было. Связь появлялась только в непосредственной близости от Светового Потока. Направив корабль к точке выхода, он полетел тем же маршрутом, каким прибыл сюда.
Несколько часов спустя Цю И достиг границ пространственной аномалии. Он снова достал телефон. Наконец-то появились деления сигнала.
«Глава… Наверное, имеется в виду админ группы».
Их команда, по сути, была просто группой исследователей-энтузиастов, и никакого формального лидера у них не было. Все пришли сюда по собственной воле. Если уж и выбирать кого-то на роль главы, то им мог быть только админ их общего чата.
Цю И связался с ним. Тот ответил почти сразу и сообщил, что находится на борту гигантского флагмана, который ожидал снаружи Светового Потока.
Цю И развернул свой корабль и вылетел из аномалии.
В мгновение ока он снова оказался в холодном безмолвии космоса. Отыскав взглядом исполинский корабль, он направил «Осеннее Небо» к нему. Флагман стремительно рос в размерах, и очень скоро его силуэт заполнил все смотровое окно.
«Осеннее Небо» рядом с ним казался крошечным муравьем.
Вскоре его корабль вошел в приемный док гиганта и мягко опустился на конвейерную ленту. Пройдя через шлюзовую камеру и стыковочный отсек, он оказался внутри флагмана.
Двигатели умолкли. Цю И спустился по трапу.
Обновлено: 03.02.2026