Еще до заката Цю И добрался до окраины города. В деревне, раскинувшейся у стен, жители как раз готовили ужин. Он подошел к старику, курившему на завалинке трубку с самосадом.
Завидев Цю И и его странную одежду, старик вздрогнул.
— Дедушка, как пройти в город? — спросил Цю И.
Старик попытался вскочить, но, одурманенный крепким табаком, лишь пошатнулся и чуть не упал, бормоча что-то на непонятном языке.
Обнаружен известный язык. Активировать перевод?
Цю И мысленно согласился. Через мгновение он уже понимал речь старика.
— Ваше святейшество... да пребудет с вами удача, — с трудом выговорил тот.
— Дедушка, как пройти к воротам? — повторил свой вопрос Цю И. К его удивлению, слова, сорвавшиеся с его губ, прозвучали на совершенно ином языке.
«Система переводит на лету», — догадался он.
Старик тут же все понял.
— О, Святой отец, для вас вход свободен. Никто не посмеет вас допрашивать.
Цю И был удивлен. Святой отец? Это он, что ли? Впрочем, получив нужную информацию, он не стал расспрашивать дальше. Помог старику сесть и направился к городским воротам.
У ворот выстроилась длинная очередь. Все были одеты в простую, старомодную одежду, многие — в откровенные лохмотья. У входа стояло несколько стражников с копьями. Цю И встал в конец очереди.
Но его современная одежда была слишком заметной. Стражники тут же увидели его и, задыхаясь от быстрого бега, подбежали.
— Святой отец, прошу, проходите без очереди.
Цю И окончательно запутался. С чего это вдруг он стал каким-то «святым отцом»?
«По крайней мере, эти люди кажутся нормальными, не то что те дикари», — с облегчением подумал он.
Стражники провели его мимо всей очереди. Люди, завидев его, почтительно кланялись.
Внутри города его встретил крепкий мужчина, судя по всему, управляющий.
— Святой отец, прошу вас, подождите здесь минутку. Я сейчас же пошлю за монахом, который проводит вас, — почтительно произнес он и поспешил прочь.
Смеркалось. В деревянных домах и башнях зажигались фонари. Сначала их свет был тусклым, но по мере того, как тьма сгущалась, огней становилось все больше, и вскоре улицы озарились светом тысяч фонарей. Город жил своей жизнью: по улицам бродили люди, отовсюду доносились крики торговцев, смех и обрывки разговоров.
«Что-то не похоже, чтобы здесь были аномалии», — подумал Цю И, глядя на карту. Красные точки по-прежнему двигались где-то в центре города.
Вскоре к нему подбежала женщина в монашеском одеянии.
— Святой отец, простите за ожидание. Я провожу вас в Церковь Небесного Человека.
Сделав важный вид, Цю И кивнул и последовал за ней.
Пройдя несколько кварталов и свернув в седьмой или восьмой по счету переулок, они вышли к цели. Еще издали Цю И замер от изумления. Так называемая «церковь» оказалась современным многоэтажным зданием. Подойдя ближе, он понял, что это обычный офисный центр. У входа лежал камень с выгравированной надписью: «Главный штаб Церкви Небесного Человека».
Светящееся электричеством здание разительно контрастировало с окружающими его древними постройками, освещенными тусклым светом фонарей. Входили и выходили из него люди в таких же, как у его провожатой, одеяниях, только гораздо более качественных и богато украшенных — еще один контраст на фоне оборванцев с городских окраин.
— Прошу вас, проходите. Епископ Цяо уже ждет вас, — сказала женщина и провела его внутрь.
Переступив порог, Цю И словно вернулся в свой мир. Современный интерьер, лифт... Женщина нажала кнопку верхнего этажа.
Они вошли в просторный, но скромно обставленный кабинет. За столом, склонившись над бумагами, сидел мужчина в деловом костюме. Увидев посетителей, он поднял голову и с улыбкой пошел навстречу.
— Здравствуйте. Меня зовут Цяо Вэнь.
— Цю И.
Они обменялись рукопожатиями. Цяо Вэнь жестом пригласил его сесть и кивнул провожатой. Та молча вышла.
— Вы ведь прибыли извне? — с улыбкой спросил Цяо Вэнь, наливая чай.
— Да, я пришел через Световой разлом, — ответил Цю И, отпив глоток. — Вы тоже с Земли?
Цяо Вэнь, сев на свое место, покачал головой.
— С Земли? Полагаю, что нет.
— С Марса? Впрочем, марсиане — те же земляне.
— Я не понимаю, о чем вы, — снова покачал головой Цяо Вэнь. — Вы пришли из вашего мира, а я — из моего.
Цю И окончательно запутался.
Заметив его недоумение, Цяо Вэнь пояснил:
— Я прибыл сюда из своего мира через Световые врата. Полагаю, это то, что вы называете Световым разломом.
— Но как же тогда архитектура? Это здание... оно точь-в-точь как в моем мире!
Цяо Вэнь удивленно склонил голову набок.
— Вы хотите сказать, что архитектура в вашем мире точно такая же, как у нас?
— Да! — подавив изумление, твердо ответил Цю И.
— Что ж, в этом нет ничего удивительного, — усмехнулся Цяо Вэнь, наливая себе еще чаю. — Мы с вами, в конце концов, принадлежим к одному виду. Эстетические предпочтения людей в разных мирах могут развиваться по схожим путям. Это нормально.
Казалось, этот вопрос его не слишком интересовал. Цю И решил сменить тему.
— Так чем вы здесь занимаетесь? Если вы тоже пришли извне, то почему вокруг все эти древние постройки, а у вас — современное здание? И что вообще такое эта Церковь Небесного Человека?
Обновлено: 03.02.2026