Три дня спустя.
Цю И прибыл к месту сбора заранее. В абсолютной тишине вакуума безмолвно извивался Световой разлом. Из него тонкими струйками сочился Чёрный туман. Похоже, разлом возник совсем недавно, и тумана было еще немного.
Вокруг, на почтительном расстоянии, уже собралась целая флотилия кораблей. Все, как и Цю И, ждали общего сбора. Окинув взглядом собравшихся, он вернулся в жилой отсек, а оттуда — в Эко-отсек, проверить свои саженцы. Хотя система была полностью автоматической, и его помощь не требовалась, ему нравилось проводить здесь время.
Корабль был пуст, и ему было одиноко. А растения... они были живыми. Наблюдать за тем, как они растут день ото дня, приносило ему странное чувство удовлетворения.
Через несколько часов у разлома собралось огромное количество частных судов и несколько крупных кораблей-баз.
«Кажется, все в сборе».
В групповом чате шло бурное обсуждение состава разведгруппы. Вскоре от одного из флагманов отделилось несколько малых кораблей и нырнуло в разлом. Вернулись они почти сразу же.
В тот же миг чат взорвался сообщениями.
Временно чисто, прорываемся!
Сотни малых кораблей одновременно рванули вперед. Космос озарился ослепительными вспышками их двигателей. Один за другим они исчезали в переливающейся ленте разлома. Большие корабли-базы, подобно неторопливым гигантам, двинулись следом. Цю И дал полный газ и вклинился в плотный поток.
В мгновение ока мир переменился.
Цю И потрясенно смотрел по сторонам.
Голубое небо, белые облака, яркое солнце. Разлом, судя по всему, находился высоко в атмосфере. Прибывшие корабли медленно плыли среди облаков. Этот мир был невероятно похож на Землю. Точнее, на Землю до того, как ее поглотил Чёрный туман.
Внизу, насколько хватало глаз, простирались бескрайние зеленые леса и мерцающие реки. По сравнению с умирающей Землей и безжизненным Марсом, это был настоящий затерянный рай.
— И это тоже мир за разломом?
Он был ошеломлен. Эта планета казалась гораздо более живой и здоровой, чем его родная.
Он поспешно открыл чат. Многие тоже восхищались красотой этого мира, но в их словах не было удивления. Похоже, для них это было в порядке вещей. Цю И невольно заподозрил, что его первый опыт был скорее исключением, чем правилом.
«Неужели в первый раз я попал в рейд максимальной сложности?» — с тоской подумал он, не зная, считать себя везунчиком или неудачником.
Тем временем чат кипел от азарта.
Вперед! За иномирными материалами!
Все жаждали урвать свой кусок пирога. Корабли начали расходиться в разных направлениях, каждый надеялся вернуться с богатой добычей. Цю И тоже выбрал курс и отделился от основной группы. В его направлении полетело всего несколько кораблей.
Он проверил остаток топлива, прикидывая, как далеко сможет залететь, чтобы гарантированно вернуться. С одной стороны, хотелось исследовать как можно больше. С другой — застрять здесь без топлива он не мог себе позволить.
Постепенно корабли, летевшие с ним, один за другим сворачивали, выбирая собственные маршруты. Вскоре он остался совсем один.
«А в таком мире и остаться было бы неплохо», — с тоской подумал он, глядя на проплывающие внизу леса и равнины.
Через некоторое время на горизонте показались очертания каких-то строений. Подлетев ближе, он разглядел их стиль — он напоминал древнюю земную архитектуру, с ее резными балками и расписными карнизами.
Цю И посадил «Осень» в укромной пещере в горном ущелье, неподалеку от поселения. Оглушительно взревев химическим двигателем, корабль опустился на твердую почву.
Он вышел наружу в скафандре. Первым делом нужно было проверить, пригоден ли местный воздух для дыхания. Будь у него на борту анализатор, он бы сделал это, не выходя из корабля. К сожалению, его корыто было слишком примитивным. Эта функция, скорее всего, относилась к модулю жизнеобеспечения, и он надеялся получить ее при следующем улучшении.
Он приоткрыл забрало шлема и осторожно вдохнул.
— Можно дышать. Никаких проблем.
Воздух был невероятно свежим и чистым. Он уже и забыл, каково это.
«Нужно обновить запасы воздуха».
Вернувшись на корабль, он включил соответствующую функцию, и система жизнеобеспечения начала медленно закачивать свежий воздух. Затем он прошел в грузовой отсек, снял громоздкий скафандр, переоделся в легкую одежду и сунул за пояс тот самый пистолет, что он забрал у капитана Чжана. Он спрятал его вместе с пирамидой, поэтому при обыске сотрудники компании его не нашли.
Закончив с приготовлениями, он покинул корабль и активировал Око Всезнания. Радиус карты был невелик, но, к счастью, поселение в него попадало. Ни красных, ни золотых точек пока не было.
«Похоже, золотые точки — большая редкость».
Определив направление, он двинулся к строениям. Через некоторое время, взобравшись на небольшой холм, он наконец увидел их. За густым лесом на широкой равнине раскинулся город, окруженный высокой стеной. Снаружи виднелись фермы, над крышами которых вился дымок. Внутри стены строения были выше и богаче. И там, и там можно было разглядеть людей.
«Снова гуманоидная цивилизация? Надеюсь, они не такие безумцы, как те дикари в балахонах».
Солнце клонилось к закату. Цю И ускорил шаг, надеясь добраться до города до наступления темноты. Но внезапно он замер.
Карта изменилась. По мере приближения к городу она обновилась. В центре поселения теперь двигалось несколько красных точек.
И еще одна, крошечная, едва заметная золотая точка.
«А вот и они!» — его охватил азарт.
— Отлично! Красные точки — это очки улучшения, а золотая — моя!
Он, не раздумывая, бросился к городу.
Обновлено: 03.02.2026