Разобравшись, откуда берутся очки улучшений, Цю И столкнулся с новой проблемой: на что потратить следующее. Он долго колебался, ведь возможность улучшить корабль выпадала только после встречи с аномалией, а значит, была невероятно ценной.
«Улучшу-ка я энергетическую систему. Не могу же я постоянно покупать топливо, денег на это не хватит».
Энергетическая система: Уровень 0. Солнечные панели.
Стоимость улучшения до Уровня 1: пять дней.
В этот раз времени требовалось значительно меньше. Вероятно, потому, что у корабля уже была базовая система, в отличие от Эко-отсека, который создавался с нуля.
Цю И подтвердил выбор, и «Небесное Ремесло» запустило обратный отсчет.
Вернувшись в рубку, он взглянул на навигационный дисплей. Путь от Луны до Цереры займет три месяца.
«Три месяца...»
И это еще считалось блестящим достижением космонавтики двадцать второго века. Срок все равно казался немалым, но по сравнению с черепашьей скоростью ионного двигателя это был огромный прорыв.
Немного послонявшись по кораблю, он заплыл в грузовой отсек. Взяв в руки парящую в невесомости четырехгранную пирамиду, он снова принялся ее разглядывать, но так и не нашел ничего необычного. На карте Ока Всезнания она все так же тускло мерцала золотой точкой. Повертев артефакт в руках, он вернул его на место и, забравшись в спальный мешок, уснул.
Пять дней спустя.
Цю И лежал в спальном мешке и сидел в интернете. Хоть Марс и закрыл свои границы, доступ к сети оставался открытым, пусть и работал с большими задержками. Он искал любую информацию о «Сосудах». Ван Юйцзе очень помог ему, скинув ссылки на несколько закрытых форумов.
Поскольку на Земле оставалось немало Сосудов, полностью заблокировать информацию о них было невозможно. В сети можно было найти довольно много сведений, пусть и поверхностных.
На Марсе их называли «Сосудами» — слово, которое полностью лишало человека его достоинства. Поэтому на Земле прижился другой термин — «Симбионты».
Большинство из них были созданы искусственно, с помощью секретной технологии Пяти Великих Городов. Но были и такие, как Цю И, ставшие Симбионтами по трагической случайности. Внешне они ничем не отличались от обычных людей, за исключением аномалии, живущей внутри.
Обычно Симбионт мог при определенных условиях использовать силы своей аномалии. Но цена была чудовищна. Говорили, что в момент использования аномалия утаскивает носителя в неописуемо жуткий мир, доводя его до безумия и смерти. Конец у всех Симбионтов был трагичен. Аномалия есть аномалия. Используешь ее — плати по счетам.
Цю И читал эти истории, и по его спине бежали мурашки. Он просматривал рассказы и фотографии — одна история была ужаснее другой.
«Призрачные Врата?» — он наткнулся на новый термин.
О нем рассказал один из Симбионтов. Пытаясь повысить «эффективность» носителей, Пять Великих Городов не остановились на одной аномалии. В ходе жестоких экспериментов они пытались подселить в Симбионта вторую сущность. Мало кто мог выдержать такое испытание физически и ментально.
«Призрачные Врата» стали побочным продуктом этих бесчеловечных опытов. Проще говоря, это был способ увидеть, сколько аномалий привязано к носителю. Метод был прост, и кто-то из выживших выложил его в сеть.
«Надо попробовать!» — Цю И выскочил из спального мешка.
Приняв за основу медитативную позу, он закрыл глаза и, как было сказано в инструкции, сосредоточил сознание внутри тела. Он направил его к тому месту, где аномалия проявлялась чаще всего — к левому плечу. Затем, используя сознание как кисть, он начал выводить в этом месте особый символ, раз за разом повторяя его.
Сначала не происходило ничего. Но через некоторое время от левого плеча пополз холодок. Он становился все сильнее, пока плечо полностью не онемело.
Вспышка!
Женщина-призрак с растрепанными волосами внезапно прорвалась сквозь барьер его сознания. Цю И от испуга дернулся и открыл глаза. Осмотрев плечо — никаких изменений — он облегченно выдохнул.
Прямо перед ним из черного тумана соткались врата. Их появление сопровождалось странным, пугающим звуком.
«Так вот что такое Призрачные Врата...»
Через некоторое время туманные врата рассеялись.
«Говорят, чем больше аномалий, тем больше врат. У меня были одни, значит, и аномалия одна».
Подтвердив, что он действительно стал Симбионтом, он, как ни странно, почувствовал спокойствие и смирение.
Вернувшись в спальный мешок, он снова открыл новостную ленту. Заголовки кричали об ужасном:
«Световой разлом на Марсе! Кризис!»
«Лунная база на грани падения! Часть секторов поглощена Чёрным туманом!»
«Световой разлом в открытом космосе! Вакуум разъедается Чёрным туманом!»
Под каждым заголовком были фотографии. На одной — Световой разлом и клубы черного тумана прямо внутри марсианской базы. На другой — снимок Луны с орбиты, часть ее поверхности уже была покрыта черной пеленой. На третьей, сделанной с частного корабля, в пустоте космоса извивалась лента разлома, а рядом клубился туман, разъедающий сам вакуум.
— Они вообще собираются дать людям выжить? — пробормотал Цю И. — Им мало Земли, так они решили преследовать нас и в космосе!
Ситуация была хуже некуда. Если так пойдет и дальше, весь Марс, а затем и вся Солнечная система, а может, и вся галактика, будут поглощены. Когда этому придет конец? Впрочем, вселенная достаточно велика. Полностью поглотить ее невозможно.
Он покачал головой, еще глубже осознав весь ужас Световых разломов.
Обратный отсчет завершен, — раздался в голове бесплотный голос.
Энергетическая система была улучшена.
Обновлено: 03.02.2026