Космопорт Земли.
Бесчисленные малые корабли сновали туда и обратно. На границе между Землей и Солнцем застыли в строгом и молчаливом построении сотни гигантских кораблей-ковчегов. Жаркие лучи безжалостно раскаляли их металлическую обшивку.
Один из челноков, покинув атмосферу Земли, плавно вошел в доки космопорта и пришвартовался.
Внутри раздался голос диктора:
«Внимание. Рейс гуманитарной помощи №15, партия №243, прибывает в пункт назначения. Просьба всем пассажирам следовать указаниям для пересадки на спасательный корабль №243».
В людском потоке проталкивался молодой мужчина.
— Черт побери, ну и корыто этот ваш спасательный корабль! — злобно бормотал он, шагая по коридору. — Эй! Папашин корабль уже подали?! — недовольно орал он в свой телефон.
Через несколько минут служащий проводил его на борт роскошного частного крейсера.
— Ну и не повезло же, — все еще кипятился он. — Прилетел на Землю развеяться и угодил в этот переплет. Полетели! В Город №1! — надменно приказал он экипажу.
Огромный корабль медленно развернулся и взял курс на Марс.
А за спиной у молодого человека, там, где он не мог видеть, на ткани его дорогого костюма отпечаталось странное, зловещее свечение, напоминающее ленту Светового разлома. От него едва заметно отделялись тонкие струйки черного дыма.
Месяц спустя.
Глядя на черепашью скорость своего ржавого корыта, Цю И чувствовал, как его терпение подходит к концу.
— Да чтоб его... Ну и черепашья скорость. Прошел уже почти месяц, а я все еще не добрался до Лунной базы. Ионный двигатель — худшее, что придумало человечество!
Тяга у двигателя была ничтожной, но зато он мог работать почти вечно.
Цю И парил в невесомости, прислонившись к стене. Последние несколько дней он выживал исключительно благодаря вызовам спасательных служб. Еды на борту почти не осталось, и он растягивал ее как мог. До Луны оставалось еще полмесяца пути. Первым делом по прибытии он решил заменить этот проклятый ионник на нормальный химический топливный двигатель.
Только теперь Цю И понял, почему владелец верфи продал ему этот корабль по такой смешной цене. Сначала ему казалось, что это владелец остался в убытке! Теперь он понял: в дураках остался он! А тот делец, должно быть, до сих пор смеется, пересчитывая его деньги!
Тяжело вздохнув, Цю И подлетел к своему ноутбуку. Сегодня был день связи с его знакомым с форума. По удачному стечению обстоятельств, тот как раз прибыл с Марса на Лунную базу.
— Хэллоу!
В этот раз они общались по видео. Его собеседник, развалившись в шезлонге, выглядел абсолютно счастливым. Несмотря на свой авторитет в сети, выглядел он молодо и держался с расслабленной, почти вызывающей небрежностью. Звали его Ван Юйцзе, ему было двадцать четыре.
— Йоу, а у тебя там уютненько в твоем корытце, — усмехнулся он, разглядывая фон за спиной Цю И.
— Не сравнится с вашим, — криво улыбнулся тот. — Лучше расскажите, что нового, авторитет.
Ван Юйцзе, закинув ногу на ногу, с видом прожженного циника ответил:
— Ту шифровку, что я тебе скидывал, расшифровал?
— Нет, не умею.
— Ясно. У меня есть подозрение, что ее вообще невозможно расшифровать. Никаких зацепок.
Сказав это, Ван Юйцзе посерьезнел.
— Ты в курсе, что до конца эвакуации осталась всего неделя?
— Так быстро? — удивился Цю И. Он думал, что в запасе еще несколько месяцев.
— Но есть и другой, куда более важный секрет, — Ван Юйцзе заговорщически наклонился к экрану. — Вторая часть гуманитарной помощи... отменена.
— Отменена?!
Вторая часть — это расселение беженцев на Марсе. Финальный этап всей операции.
— Почему? Что случилось? — нахмурился Цю И. Он как раз собирался лететь на Марс.
— Ты слышал про Пять Великих Городов Марса? Это самые влиятельные города, которые контролируют все остальные поселения.
Ван Юйцзе начал свой рассказ, а Цю И, нахмурившись, слушал.
— Всего на Марсе сейчас семьдесят четыре города-базы. Они пронумерованы в порядке основания. А Пять Великих — это Город №1, №2, №21, №47 и №68.
— Город №1 — старейший и сильнейший. Он был основан как наукоград, и его гражданами могут стать только ученые. Город №2 — второй по старшинству и силе, во многом копирует первый, у них самые тесные связи. Город №21 живет по принципу «вклад превыше всего», все подчинено идее процветания города. Город №47 — самый заурядный и сбалансированный, без особых отличий. И, наконец, Город №68 — самый молодой из Великих. Он прославился своей свободой и хаосом, за счет чего и вырос. Например, в остальных четырех городах рождаемость строго контролируется, а в Шестьдесят восьмом — полная свобода, никаких законов. Именно это и позволило ему так разрастись и стать Пятым Великим Городом.
— Изначально все Пять Городов договорились разместить беженцев в строящихся городах с 75-го по 80-й. Но эти города строились как раз по инициативе Пятого, чтобы решить проблему перенаселения. Остальные четыре города просто надавили на него и заставили отдать новые территории под нужды беженцев. Все шло по плану, но несколько дней назад Пятый Город внезапно пошел на попятную. Теперь они не принимают вообще никого.
Закончив, Ван Юйцзе отпил воды и снова откинулся в шезлонге.
— А что будет со спасательными кораблями? — в каждом из них по десять тысяч человек, а всего их шестьсот.
— Никого не примут. Каждый сам за себя, — равнодушно ответил Ван Юйцзе.
Сердце Цю И ухнуло куда-то в бездну.
— А частные корабли?
— Тоже не принимают, — отрезал тот.
— Я прилетел на Лунную базу как раз по этому делу, — продолжил Ван Юйцзе. — Забрать сотрудников Пятого Города и его коренных жителей обратно на Марс.
— Так может вы... — Цю И попытался выдавить из себя улыбку.
— И не думай. Пропускают только по строго заверенным документам. Я не могу провести тебя с собой.
Цю И схватился за голову.
— Постойте. Если все сотрудники улетят, что будет с кораблями? Обычные люди останутся одни? Этим судам ведь даже не разрешат сесть на Марс. Они что, так и будут вечно дрейфовать в космосе?
Ван Юйцзе потер подбородок.
— Так и будут. Но... ходят слухи, что два капитана и их экипажи решили остаться. Говорят, каждый из них взял под свое крыло по сотне кораблей. Хотят дать беженцам шанс на выживание.
— Одного зовут Чжан Гун.
— Другого — Шэнь Пин.
Обновлено: 03.02.2026