С первого взгляда казалось, что это простое место с немногими укрытиями.
Но острый взгляд Итана быстро заметил детали, которые могли ускользнуть от других.
— Вот здесь, — сказал он, указывая на небольшое углубление возле центра фотографии. — Это низина может стать идеальным укрытием. Склон защитит от пуль, обеспечивая временное прикрытие. А вот здесь — он указал на группу камней на краю снимка, — эта каменная гряда может закрыть обзор, позволяя кому-то уйти из-под огня или приблизиться к вашим людям, пока они не успеют среагировать.
Старик внимательно слушал, кивая и отмечая в уме каждую потенциальную опасность.
— А здесь, возле низины, густые заросли, — продолжил Итан. — Если цель достаточно быстра, он сможет скрыться в кустах и исчезнуть, прежде чем ваша команда поймёт, что происходит. А найти его там будет всё равно, что искать иголку в стоге сена.
Выражение лица старика слегка изменилось — мелькнула тень восхищения.
«Неудивительно, что Алекс хочет избавиться от этого парня… У него чутьё острое, как лезвие», — подумал он.
— Ключ к успеху — сразу ограничить варианты у цели, — добавил Итан, возвращая фотографию на стол. — Разместите стрелков вот здесь и вот здесь — он указал на две точки с видом на низину, — чтобы прикрыть углубление и кусты. Поставьте ещё группу у камней, чтобы перекрыть возможный побег. С такой расстановкой ваша команда полностью контролирует территорию.
...
В течение следующего получаса Итан дотошно изучал карту, указывая каждый участок, где противник мог найти укрытие.
Его пальцы с точностью следили за контурами холмов, очертаниями камней и кустов. Люди старика тщательно записывали каждую деталь.
— И вот этот склон — если кто-то пригнётся, он будет почти невидим издалека. Пули будут проскакивать над землёй, но человек будет в безопасности, если останется плоско. А вот скальная группа с восточной стороны создаёт «слепую зону», через которую можно проскользнуть незаметно. Вам нужны снайперы вот здесь и вот здесь, — он дважды постучал по карте. — чтобы прикрыть оба этих маршрута.
Старик слушал внимательно, кивая, и не мог скрыть своего впечатления от стратегического ума молодого человека.
«У этого парня чутьё смертельно. Он был в армии или чем-то подобном?» — мелькнула мысль.
Когда Итан наконец откинулся на спинку стула, показывая, что закончил, старик захлопал в ладоши.
— Этан, твое чутьё просто выдающееся. Поистине взгляд гения, не имеющего равных.
Итан скромно махнул рукой.
— Вы слишком любезны, сэр. Я просто тренировался чуть больше других и немного разбираюсь в некоторых вещах — вот и всё.
Старик аккуратно сложил карту и убрал её в карман пиджака, затем посмотрел на Итана.
— Даже с твоими советами я не могу не быть осторожным. Наша цель очень опытна — я не хочу рисковать сюрпризами. Так что скажи… хочешь ли ты присоединиться к нам сегодня вечером? Твое присутствие может сыграть решающую роль.
Это предложение вызвало в груди Итана трепет.
«Они достаточно доверяют мне, чтобы привлечь меня к делу? Вот оно — момент, когда я укреплю своё место в семье Уэллсов!»
— Конечно, сэр, — ответил он с уверенной улыбкой. — Буду рад помочь.
— Отлично! Тебя заберут ровно в девять.
— Без проблем.
Старик встал и протянул руку, которую Итан крепко пожал, сдерживая улыбку, которая уже пыталась расползтись по лицу.
Когда старик ушёл, в венах Итана зазвенела предвкушение. Сегодня — начало его восхождения и конец для Алекса Рейда.
...
Снаружи роскошного отеля Эдвин с дедом сели в его чёрную машину и сразу же набрали номер на телефоне.
— Сделано, — сказал Эдвин, как только линия соединилась.
— Хорошо. Остальное оставляю тебе, сэр, — ответил голос на другом конце.
Голос Алекса Рейда прозвучал спокойно, с ноткой удовлетворения, после чего линия оборвалась. Он положил телефон в карман и задумчиво постучал пальцем по столу.
Через минуту он достал ещё один телефон — предоплаченный «одноразовый», без связей с его именем — и набрал другой номер.
— Алло? Харольд? — голос Алекса был резким и прямым.
С другой стороны последовала осторожная пауза, затем ответ:
— Да… кто это?
— Ты же искал Итана Картера, верно?
Харольд напрягся.
— Кто ты? И откуда знаешь?
— Скажем так, у меня есть информация, которая может тебя заинтересовать. Сегодня вечером, в 21:30. Окраина города, холмы. Там будет Итан Картер. Не упусти шанс.
Прежде чем Харольд успел задать ещё вопросы, Алекс положил трубку и бросил телефон в ближайшую урну.
Ну что ж… посмотрим, как пойдёт игра.
...
Тем временем Харольд Уинтерс сидел на корточках у мусорного бака, копаясь в грудах отбросов.
Его одежда была рваной и испачканной грязью и смазкой. Когда-то горделивые плечи теперь были поникшими под тяжестью нищеты.
С тех пор, как Итан предал его, забрав дом, деньги и достоинство, Харольд превратился в нищего, перебивающегося объедками и избегая коллекторов.
Но сквозь всю эту нищету в его уме пылала одна мысль — месть.
Он искал Итана неделями, следуя за слухами по всему городу. Все следы вели в тупик — пока не настал этот момент.
Когда он услышал имя Итана по телефону, Харольд застыл. Сердце колотилось в ушах, когда голос сообщил:
— Скажем так, у меня есть информация, которая может тебя заинтересовать. Сегодня вечером, в 21:30. Окраина города, холмы. Там будет Итан Картер. Не упусти шанс.
Линия оборвалась, прежде чем Харольд смог осознать случившееся.
Он стоял неподвижно, сжимая телефон так крепко, что костяшки побелели.
Потом, словно вспыхнул внутренний огонь, он бросил мусор и сунул руку под изношенное пальто.
Пальцы сомкнулись на потёртой рукоятке фруктового ножа — единственного оружия, которое у него осталось.
— Итан, ублюдок… Ты разрушил мою жизнь. Забрал всё.
Дыхание было тяжёлым, глаза пылали яростью.
— Сегодня вечером ты заплатишь. Око за око, зуб за зуб!
Засунув нож обратно в пальто, Харольд скрылся в тенях переулка. Его сердце билось с одной целью — местью.
Обновлено: 14.02.2026