Этан Картер не выходил на улицу уже несколько дней. Унижение, которое он снова и снова испытывал от Алекса Рейда, всё ещё жгло в его памяти.
«Чёрт! Чёрт! Чёрт! Чёрт! Чёрт! Чёрт! Как… как… как это вообще возможно?!»
Его руки сжались в кулаки, костяшки побелели, а внутри закипала ярость.
«Как это происходит?» — Этан не мог понять, что происходит. Но словно что-то щёлкнуло внутри, и он вдруг мгновенно успокоился, его разбитая уверенность начала снова нарастать.
После того, как его так много раз подряд унижали, как будто все эти поражения не давали ему никаких сигналов, и даже если давали — он накопил на них обиды… которые затем направились против Алекса Рейда.
«Я заставлю его заплатить за это… Клянусь!»
И так же быстро, как вспыхнула ярость, она начала затихать, прячась под покровом сомнений.
«Чёрт возьми… Но к кому теперь обратиться?»
Один за другим все, к кому он мог бы обратиться, уже были сведены с Алеком — либо отрезаны, либо вынуждены подчиниться. Каждая закрытая дверь ощущалась как ещё одна стена, прижимающая его в угол.
«Неужели он собирается загнать меня в тупик?»
Пока Этан боролся с раздражением, резкий звонок телефона прорезал тишину комнаты. Внезапное прерывание заставило его вздрогнуть и резко сесть.
«Кто, чёрт возьми—»
Доставая телефон, он мельком посмотрел на экран, прежде чем ответить.
«Алло?»
«Добрый вечер. Это мистер Этан?» — голос на другом конце был знакомый, глубокий и спокойный, с едва уловимой ноткой удовольствия. Глаза Этана сузились в знак узнавания.
«…Мистер Эдвин Уэллс?»
С лёгким смешком в трубке:
«Ах, мистер Этан, у вас очень острый слух.»
Этан выпрямился, пульс учащался — в голове начали складываться варианты.
«Что послужило поводом для звонка, мистер Эдвин?»
«Скажем так… я заинтересовался вашей текущей ситуацией. После того, как я изучил то, что случилось в Reid Industries, стало ясно, что вы оказались лишь случайной жертвой чужих интриг — а именно Триши Уэллс.»
Бровь Этана слегка нахмурилась при упоминании бывшей союзницы, но он быстро сменил выражение лица на нейтральное.
«Вот как?»
«Именно. Если у вас нет обид на тот несчастный инцидент, я хотел бы пригласить вас на встречу. Есть некоторые вопросы, которые, я уверен, мы могли бы обсудить с взаимной выгодой.»
«…А где именно?»
«xxxx Hall. Частный люкс 964. Я буду ждать.»
Прежде чем Этан успел ответить, связь прервалась. Он медленно опустил телефон, уголки губ дрогнули в лёгкой усмешке.
«Ха… Если я заручу поддержку семьи Уэллс, это будет не просто внучка или дочь семьи, а сама глава семьи.»
Без колебаний Этан ринулся переодеваться в строгий, хорошо сшитый костюм, в глазах заблестела искра предвкушения.
...
Двадцать минут спустя чёрный арендованный автомобиль Этана подъехал к величественному входу xxxx Hall. Его золотисто освещённый фасад возвышался над ним, а униформированные служащие учтиво поклонились и распахнули двери.
Этан вышел, поправил запонки и уверенно шагнул внутрь здания.
На девятом этаже, люкс 964 стоял в конце коврового коридора, украшенного изящными люстрами и картинами, что шептали о богатстве и власти.
Толкая тяжёлую деревянную дверь, Этан вошёл внутрь.
В воздухе витал лёгкий аромат выдержанного вина и свежеприготовленных деликатесов. Под мягким светом янтарных ламп старик спокойно сидел во главе стола, перед ним были расставлены изысканные блюда и бокалы с вином.
Как только Этан Картер вошёл в люкс, старик поднялся с широкой улыбкой.
«Этан, я тебя ждал!» — голос был тёплым, почти слишком приветливым. В груди Этана взметнулась гордость.
«Видишь? Я знал — такого как я не загнать в угол Алексом Рейдом!»
Хотя внутри он ликовал, Этан сохранял спокойствие и уверенность, подходя к столу.
«Вы слишком добры, сэр», — ответил он, садясь напротив старика. Его взгляд мельком упал на Эдвина, который тихо сидел рядом с дедом.
Взгляд старика был острым, но на лице не было никакой эмоции.
«Итак… могу спросить, о чём эта встреча?» — спокойно поинтересовался Этан, хотя под поверхностью его ровного тона билась волнение.
Старик тихо рассмеялся, наливая вино и толкая бокал по столу.
«Ты сразу к делу, вижу. Что ж, честно говоря, нам бы пригодился твой опыт, парень.»
«Мой опыт?» — Этан поднял бровь.
«Именно. Я слышал, что ты мастер боевых искусств и хорошо разбираешься в Умении Судьбы — редкое сочетание для такого молодого человека. Учитывая твои таланты, нам нужна твоя помощь в… устранении одного человека.»
Рука старика быстро провела по горлу, не оставляя сомнений в значении жеста.
Глаза Этана слегка расширились, и в душе вспыхнул прилив возбуждения.
«Семье Уэллс нужна моя помощь? И при этом ‘устранить’ одного человека… Если я справлюсь — у меня будет их поддержка.»
Сдерживая улыбку, которая грозила вырваться наружу, Этан кивнул сдержанно.
«Раз уж сэр так высоко меня ценит… как я могу отказаться? Могу узнать, в чём план?»
Старик наклонился вперёд, опуская голос, словно даже стены могли подслушивать.
«Собственно, тебе не нужно действовать напрямую. Наши люди займутся этим сегодня ночью — за городом, на холмах. Цель — человек опытный, словно ‘таракан’, поэтому нам нужен такой молодой и талантливый, как ты, чтобы осмотреть местность и дать совет, как лучше организовать операцию.»
«Таракан?!»
«Да! И, конечно, ты получишь достойное вознаграждение за свои усилия.»
«Странное… необычное выражение… Значит, цель выживает в любой ситуации, устойчива как таракан?»
Прежде чем Этан успел что-то додумать или сделать выводы, из внутреннего кармана старик достал фотографию и положил её на стол.
Этан поднял снимок и внимательно рассмотрел — неровный участок местности, в основном открытый, с редкими укрытиями.
На первый взгляд казалось, что это простая локация с немногими местами, где можно спрятаться. Но острый глаз Этана быстро выделил детали, которые могли ускользнуть от других.
Обновлено: 14.02.2026