Но теперь…
Теперь всё изменилось. Щит удачи исчез, оставив Итана уязвимым и беззащитным. Без него мир стал куда более опасным местом… особенно для него.
«Ведь несчастные случаи случаются постоянно, не так ли? Скользишь на мокрой лестнице, где-то оборвался провод, машина не успела затормозить — так много мелких ошибок, которые легко объяснить и понять.»
Губы Алекса изогнулись в лёгкой улыбке.
Впервые он увидел путь к будущему, где наконец сможет избавиться от Итана Картера.
Пока Итан лежал без сознания, остальные руководители в панике пытались спасти свои шкурки.
«Сэр! Прошу, простите нас!» — поклонился один мужчина так глубоко, что его галстук чуть не коснулся пола. — «Нас ввёл в заблуждение Итан Картер… Этот подлец лжёт! Мы и понятия не имели о вашей связи с семьёй Уэллсов!»
«Именно!» — подхватил другой, натягивая нервную улыбку. — «Если бы мы знали, мы бы и в мыслях не допустили ступить на территорию Reid Industries, не то что создавать проблемы. Это было всего лишь недоразумение — маленькое недоразумение!»
«Да! Сэр, будьте милосердны. Мы всего лишь мелкие бизнесмены, пытающиеся выжить. Наверняка вы не станете держать зла на таких, как мы...»
В воздухе витали отчаянные извинения — так называемые «элиты» делового мира оставляли свою гордость, лишь бы умилостивить Алекса.
Все они знали одно:
Если не умолять сейчас о прощении, их карьеры — и компании — навсегда погибнут с этого дня.
…
Отчаянные мольбы эхом разносились по конференц-залу, где собравшиеся руководители цеплялись за слабую надежду на прощение.
«Сэр, прошу! Мы были введены в заблуждение!»
«Клянемся, больше такого не повторится! Дайте нам ещё один шанс!»
Алекс откинулся на спинку кресла, наблюдая за этим спектаклем с лёгкой улыбкой, которая не доходила до глаз. Без слова он сунул руку в карман и достал зажигалку. Треск зажигалки в напряжённой тишине звучал необычно громко.
Щёлк.
Фырк.
Огонёк вспыхнул тускло-красным светом, Алекс затянулся долгим медленным вдохом. Маленькое пламя извивалось над зажигалкой, тонкий дымок рассеивался в воздухе.
И вдруг —
БУМ!
Без предупреждения Алекс ногой ударил по столу перед собой, перевернув его с громким грохотом, что прозвучало, словно раскат грома по всей комнате.
Документы, стаканы и таблички с именами разлетелись по полу, а ошарашенные руководители отпрянули в шоке.
«Вы действительно думали, что я и эта компания — какой-то уличный базар?» — голос Алекса разрезал воздух словно плеть. Его тон, ранее спокойный и ровный, теперь прозвучал с лезвием ярости. — «Место, куда вы можете зайти когда угодно и уйти без последствий?»
Никто не осмеливался даже дышать.
Даже люди из семьи Уэллс, хоть и на стороне Алекса, обменялись тревожными взглядами. Хотя они стояли с ним, внезапный всплеск ярости и грубый удар по столу заставили их на мгновение почувствовать себя неуютно.
Но Алекс не обращал на них внимания. Его взгляд скользил по комнате, словно хищник, осматривающий загнанную в угол добычу.
«Хотите уйти?» — голос понизился до низкого рычания, каждое слово было наполнено безжалостным приказом. — «Ну что ж. Дверь там.»
Он смотрел на них, играя зажигалкой, зажигая тонкую струю пламени, а затем нанес последний удар.
«Но если хотите покинуть это здание сегодня… каждый из вас заплатит сто сорок миллионов долларов.»
С того момента, как старик из семьи Уэллс раскрыл свою личность и заявил о поддержке Алекса Рейда, каждый руководитель понял — уйти без расплаты невозможно. Однако никто и представить не мог, что цена будет настолько высока — целый миллиард долларов.
«Сэр, пожалуйста — мы признаём ошибку!»
«Да, да! Всё это было лишь недоразумением! Не могли бы вы снизить… сумму хоть немного?»
«Да, дайте нам шанс, сэр. Мы ещё можем быть полезны!»
Их мольбы сливались в единый хор страха и раскаяния.
Алекс развёл руки в жесте безразличия. «Ах… не хотите платить, да? Ну что ж…» Он приподнял бровь и небрежно пожал плечами. «Всё в порядке…»
Пауза.
«…Но вы оставите здесь ногу.»
Тон его голоса был лёгким, почти разговорным, словно он говорил о погоде. Но температура в комнате будто упала на несколько градусов.
Взгляды невольно устремились на без сознания лежащего Итана Картера, кровь на ковре под ним. Потом глаза мигнули к Трише Уэллс, у которой щеки ещё краснели от ударов.
Послание было ясно.
Либо заплатить сумму — либо отдать ногу.
«Решайте.» Взгляд Алекса скользнул по комнате, холодный и непреклонный.
«Сэр…» Один из старших руководителей заикнулся, прежде чем осторожно спросить: — «Если мы заплатим указанную сумму… вы забудете о сегодняшнем инциденте?»
Улыбка Алекса не доходила до глаз. — «Вы действительно думаете, что можете вести переговоры?»
«Вы—» Лицо мужчины покраснело от злости, но прежде чем он успел договорить, коллега положил руку ему на плечо и вышел вперёд.
«Хорошо! Я заплачу!»
«И я тоже!»
«Если вы простите сегодняшнее происшествие, я с радостью приму это как цену за приобретение такого друга, как вы!»
Началось с одного, затем двое. Вскоре весь зал выстроился в ряд.
Потому что, как бы ни было больно расставаться с миллиардами, альтернатива была немыслима.
Деньги можно заработать снова.
А вот потерянная нога — никогда.
…
Тридцать минут спустя…
Когда-то заполненный зал теперь стоял почти пустым, воздух был густ от табачного дыма и страха. Каждый руководитель ушёл после перевода требуемой суммы, бледный и уставший.
Мистер Уотерс подошёл с боку, слегка поклонившись.
«Сэр, что делать с ним?» — он указал на Итана Картера, всё ещё без сознания на полу.
«Выгнать,» — без колебаний ответил Алекс.
«Понял.» Двое охранников подошли и подняли Итана, словно мешок с мусором. Без единого слова вынесли его из комнаты.
Когда взгляд Алекса переключился, его глаза встретились с Тришей Уэллс, которая стояла у стены, дрожа. Почувствовав его взгляд, её лицо побледнело ещё сильнее, и она сделала шаг назад.
«Алекс… Пожалуйста…» — голос её дрожал, она пыталась улыбнуться, но губы тряслись. — «Не делай этого. Я твоя мачеха. Мы семья — семья должна любить и поддерживать друг друга, верно?»
Обновлено: 14.02.2026