Тишина опустилась на комнату, и все взгляды устремились на Эдвина и старика, ожидая их ответа.
На мгновение никто из них не произнёс ни слова.
Но затем…
— «Ха...» — раздался тихий, острый, словно лезвие, смешок Эдвина.
— «Ты… непобедим?» — эхом прокричал он, пренебрежение звучало в каждом слове. — «Ты действительно в это веришь?»
Сердце Итана забилось ещё сильнее, но он собрал всю волю, чтобы не отступить.
— «Да! Если ты не покажешь мне кого-то, кто превосходит меня, я не приму твоих оскорблений!»
Наступила напряжённая пауза — и вдруг старик сделал шаг вперёд.
— «Кто превосходит тебя?» — голос старика звучал строго, но с оттенком лёгкой насмешки. Он мельком посмотрел на Эдвина, а затем перевёл взгляд на Алекса Рейда.
….
Итан Картер застыл на месте, его прежняя уверенность рушилась под грузом слов Эдвина.
— «Алекс?» — повторил он, глаза расширились от неверия. Эта мысль казалась абсурдной — просто невозможной. Как мог Алекс Рейд быть тем, кто создал раскладку Фортуны семьи Уэллс?
— «Нет… Не может быть!» — выкрикнул Итан, качая головой, словно пытаясь отогнать эту мысль. — «Он бизнесмен, а не мастер Фортуны! Как он мог превзойти меня?»
Его голос эхом разнесся по молчаливой конференц-зале, но в ответ прозвучал лишь тихий, насмешливый смешок Эдвина.
— «Ты глухой или просто медленно соображаешь?» — спросил он, сложив руки на груди. — «Я ясно сказал — навыки Фортуны Алекса далеко превосходят твои. И если тебе нужны доказательства… разве не ты восхищался раскладкой семьи Уэллс, называя её творением настоящего мастера?»
Дыхание Итана застыло в горле.
«Стоп… Да, я действительно так говорил. В имении Уэллсов я не мог перестать восхищаться сложностью и гениальностью их раскладки Фортуны. Но… это была работа Алекса?»
— «Нет! Этого не может быть!» — заикался он, глаза метались в сторону Алекса, будто пытаясь выловить хоть какое-то опровержение.
— «Не может быть?» — усмехнулся Эдвин. — «Забавно, что сомнений у тебя не возникло, когда ты восхищался ею. Или ты забыл, как стоял там, разинув рот и называя её работой мастера… древнего мастера… или как там ещё?»
В зале раздался насмешливый смех, резкий и язвительный.
— «Правда ли он это сказал?»
— «Да! Он не умолкал, как это было невероятно. Говорил, будто нашёл давно потерянный шедевр!»
— «Ха! А теперь оказывается, что этот так называемый шедевр — дело рук того самого человека, которого он пытался уничтожить!»
Лицо Итана становилось всё краснее, но он отчаянно цеплялся за последние крупицы гордости.
— «Ты — лжёшь!» — закричал он. — «Никак не может кто-то вроде Алекса Рейда —»
— «Проблемы?» — спокойный голос пронзил слова Итана, словно нож. Все взгляды повернулись к Алексу, который наконец прервал молчание.
Сидя во главе конференц-стола, Алекс встретил взгляд Итана с выражением, таким же спокойным и глубоким, как тихое озеро.
Поза была расслабленной, голос спокойным, но в словах ощущалась тяжесть, нависающая над всей комнатой.
— «Это действительно моя работа, которая усилила раскладку Фортуны семьи Уэллс,» — спокойно произнёс Алекс. — «Если нужны доказательства — вы можете сами проверить, хотя сомневаюсь, что вы распознаете и половины её сложностей.»
— «Ты —!» — рот Итана открылся и закрылся беззвучно, слова не выходили.
Он ощущал, как его тщательно построенный мир рушится вместе с тем образом, который он создавал, опираясь на своё мнимое мастерство в навыках Фортуны.
Но хуже всего была неоспоримая правда, которая смотрела ему прямо в лицо:
Алекс Рейд, человек, которого он недооценивал и презирал, только что доказал, что он — настоящий мастер.
Когда спокойное признание Алекса Рейда эхом разнеслось по комнате, последняя крупица достоинства Итана Картера рассыпалась в прах.
«Как… как это могло произойти?»
Мысли Итана устремились к воспоминаниям о том дне в имении Уэллсов, как он стоял там, поражённый гениальностью раскладки Фортуны.
Каждая линия, каждое расположение элементов впечатляли его, убеждая, что только легендарный мастер мог создать нечто столь безупречное.
Но теперь… это был он… это всегда был Алекс Рейд.
«Я… я должен быть избранным…» — дыхание сбилось, мысли запутались в хаосе. «Система сделала меня непобедимым, неудержимым. Я мог растоптать любого.»
Но с тех пор, как он столкнулся с Алексом, всё начало разваливаться. Что бы он ни делал, как бы ни старался — Алекс Рейд всегда был на шаг впереди.
— «Почему?» — хрипло прошептал Итан, грудь сжалась от ярости и отчаяния. — «Почему всегда ты?»
Ответа не было.
Комната оставалась в тишине, лишь тихие шёпоты присутствующих звучали, каждый с выражением презрения и разочарования.
— «Посмотрите на него… всё ещё устраивает истерику после всего.»
— «Хм, называет себя мастером Фортуны? Что за шутка.»
— «Не могу поверить, что мы почти поддержали этого мошенника. Если бы не мистер Алекс…»
Их презрение пронзило гордость Итана словно тысяча иголок.
— «Аргх!» — кровь прилила к голове, взгляд помутился. — «Я не приму этого… не позволю…»
Но прежде чем он смог произнести ещё слово…
— Тух!
Толстая струя крови вырвалась из его губ, и Итан рухнул на пол, без сознания.
— «Итан!» — кто-то крикнул, но никто не двинулся, чтобы помочь. Все просто стояли, равнодушно глядя на поваленного мужчину у их ног.
В этот момент в сознании Алекса прозвучал механический звонок:
[Динь!]
[Поздравляем! Вы успешно подавили Ребёнка Судьбы — Итана Картера.
Вы получили 1888 очков Значения Удачи.
Внимание: ваша Удача теперь превзошла Удачу Ребёнка Судьбы. Теперь вы можете влиять и изменять жизненный путь Ребёнка Судьбы.]
Это системное сообщение стало началом обратного отсчёта жизни Итана Картера.
Глаза Алекса заблестели холодным удовлетворением.
«Значит… теперь я наконец смогу избавиться от него, да?»
Он всегда знал, что странная удача Итана делает его почти неуязвимым в этом мире, если с ним не разобраться правильно.
Любая попытка устранить его заканчивалась бы плохо. Какой бы опасной ни была ситуация, всё всегда складывалось в пользу Итана.
Но теперь…
Теперь всё изменилось.
Щит удачи исчез, оставив Итана открытым и беззащитным. Без него мир становился гораздо более опасным местом… особенно для него.
«Ведь несчастные случаи случаются постоянно, не так ли? Поскользнулся на мокрой лестнице, оборвался провод, машина не успела затормозить — столько мелких ошибок, которые так просто объяснить и понять.»
Обновлено: 14.02.2026