«Может быть… может, старик неправильно понял. Может, если я объясню…»
Эта мысль мелькнула в голове у Итана Картера, и уголки его губ невольно приподнялись в ожидании.
«Верно… Нет никакого шанса, что семья Уэллс лично приехала сюда только ради Reid Industries. Этот старик должен был прийти поддержать меня! Ведь я помог им с навыками Фортуны — разве они могли не отплатить мне за это?»
Однако судьба не заставила себя ждать и словно дала ему пощечину.
Прежде чем Итан успел насладиться своей воображаемой победой, реальность ударила его сильнее любого удара.
После того, как старик несколько раз отшлёпал Тришу, при поддержке Эдвина он медленно направился к голове конференц-стола.
К всеобщему шоку, он остановился прямо перед Алексом Рейдом. И тогда…
Комната словно задержала дыхание, когда старик — глава одной из самых влиятельных семей в городе — слегка поклонился Алексу, на что Алекс ответил таким же уважительным поклоном.
«Ха-ха-ха… Прошу прощения», — его голос и смех, хоть и были уже слабыми от возраста, несли в себе непоколебимую искренность, — «должен признаться, я не сумел должным образом воспитать свою семью и позволил моей внучке доставить вам неприятности. Прошу вас, будьте великодушны и простите это прегрешение.»
На конференции воцарилась ошеломляющая тишина, ещё тяжелее прежней.
Собравшиеся руководители, многие из которых только что с радостью ждали падения Алекса, теперь замерли на месте.
Их взгляды метались от Алекса к старику и обратно, словно глаза обманывали их.
«Это… это сон, да?» — прошептал один мужчина, трущись глаза, будто пытаясь прогнать иллюзию.
«Я правильно услышал? Семья Уэллс… извиняется перед Алексом?»
«Невозможно. Абсолютно невозможно! Что же такое могла сделать Reid Industries, чтобы заслужить такое уважение?»
Никто не мог понять, что же они сейчас наблюдают.
Даже Триша, всё ещё лежащая на полу с опухшими щеками и кровью у уголков рта и носа после нескольких жёстких шлепков, могла лишь пусто смотреть на своего деда.
Человека, который всегда стоял выше всех, опору семьи Уэллс, теперь поклонившегося тому самому, против кого она интриговала.
Однако больше всех этот поворот событий потряс Итана Картера.
«Что… Что, чёрт возьми, происходит?!» — его дыхание становилось частым и прерывистым, сердце сжималось в панике. «Старик, мистер Эдвин — они должны были быть здесь ради меня!»
Не в силах больше сдерживаться, голос Итана прорвал напряжённую тишину, и он вскочил с места.
«В-чём смысл этого?!» — в голосе дрожь и неверие. «Сэр! Мистер! Вы должны ошибаться! Я тот, кто помог семье! Разве вы не должны поддерживать меня?»
Эдвин фыркнул, его лицо было наполнено презрением, когда он повернулся к Итону.
«Слушай внимательно, мальчик, — его голос прорезал воздух словно лезвие, — ты думаешь, что твои любительские навыки стоят того, чтобы наша семья кланялась тебе в благодарность? Позволь прояснить: таких "мастеров", как ты, мы видим по крайней мере дюжину раз в год. Если мы и не выгнали тебя в тот момент, как ты открыл рот, то это уже было больше уважения, чем ты заслуживал. И ты действительно думал, что ты особенный?» Эдвин тихо рассмеялся, словно забавляясь самой мыслью.
Эти слова ударили Итана, словно молот по груди. Волна унижения захлестнула его, и лицо пылало от стыда.
«Подождите… Значит, Итан никогда не помогал семье Уэллс?»
«Он всё это время врал?»
«Чёрт возьми, подонок! Я тебе верил! Ты всех нас подвёл!»
Осознание словно шлёпнуло по лицу собравшихся руководителей из других компаний.
Их ожидания падения Reid Industries превратились в коллективное смущение, а разочарование быстро нашло новую цель.
Из каждой стороны комнаты раздались обвинения и ругательства, и один за другим те, кто встал на сторону Итана, без колебаний обернулись против него.
«Ты втянул нас в эту кашу, а теперь мы выглядим идиотами!»
«Ты понимаешь, во что нам это обойдётся, ублюдок?»
«Невероятно. Абсолютно невероятно…»
Эти слова ударяли больнее любых ударов. Итан отшатнулся на шаг назад, сжав кулаки по бокам, пытаясь взять себя в руки.
«Нет. Этого не может быть. Я — Итан Картер — вундеркинд, будущий король бизнеса! Я не позволю унизить себя так!»
Сжав зубы, Итан подавил растущую панику в груди. Его взгляд резко обратился к Эдвину, глаза сверкали вызовом.
«Вы сейчас смотрите на меня свысока, но не забывайте одно — раскладка Фортуны семьи Уэллс вовсе не простая схема. Я с первого взгляда понял, что это работа настоящего мастера, далеко превосходящего обычных практиков!»
Шёпот пронёсся по комнате после слов Итана.
Хотя многие отвернулись от него, некоторые из семьи Уэллс невольно кивали в знак согласия.
«Его знания навыков не совсем безосновательны… Может, он не такой уж и никчёмный.»
«Верно — только настоящий эксперт мог распознать раскладку такого высокого уровня. Наверняка у него ещё есть кое-какие способности.»
Воодушевлённый их шёпотами, Итан выпрямился и прямо указал на Эдвина.
«Вы оскорбляете мои навыки, но если не сможете найти кого-то более искусного, ваши слова — пустой звук! Я стою на своём: в вопросах навыков Фортуны я непревзойдён в нашем времени!»
Заканчивая речь, Итан гордо поднял подбородок, глаза блестели от уверенности.
Ведь его уверенность была основана не только на гордыне — у него была система, усиливающая его способности далеко за пределы обычных.
С помощью системы он расшифровал раскладки, которые для современного практика были бы невозможны для понимания.
Обновлено: 14.02.2026