Раньше едва слышимые шёпоты перешли в открытые разговоры, а возбуждение собравшихся бизнесменов стало почти осязаемым.
Некоторые обменивались радостными взглядами, уже предвкушая огромные прибыли, которые им скоро перепадут.
Другие открыто улыбались, уверенные, что Алекс наконец загнан в ловушку, из которой нет выхода.
И всё же, несмотря на всё это, Алекс спокойно сидел в кресле, с таким же невозмутимым, непроницаемым выражением лица.
Его взгляд скользил с одного лица на другое, будто он просто наблюдал за слегка забавным представлением.
Бурлящий разговор нарастал, почти достигнув пика… Пока внезапный голос не прорезал шум словно треск хлыста.
«Триша. Подойди сюда.»
Комната мгновенно погрузилась в гробовую тишину.
Триша напряглась — неповторимый голос её деда эхом разнесся по залу.
Смущённая, она оглянулась на него, её улыбка чуть померкла.
«Я?»
Старик стоял во главе комнаты, глаза его были холодны и непреклонны.
Он больше ничего не сказал — просто ждал, а выражение лица не допускало никаких возражений.
Хотя Триша не понимала, чего от неё хотят, она быстро собрала улыбку и подошла к деду.
«Да, дедушка? Тебе нужно—»
ХЛОП!
Звук удара прозвучал так громко, что казалось, он отозвался эхом по всей комнате.
Триша покачнулась, голова закружилась от боли, взрыв которой пронзил щёку.
Она едва успела осознать случившееся, как упала на пол, неуклюже приземлившись на бок.
Комната наполнилась вздохами — собравшиеся бизнесмены смотрели в шоке, глаза широко раскрыты, рты приоткрыты.
«Что, чёрт возьми?»
«Он… Он что, только что ударил её?»
«Подождите, почему—?»
Смятение было мгновенным и всеобъемлющим.
Ещё мгновение назад все думали, что старик пришёл поддержать Итана и Тришу.
А теперь…?
Все взгляды инстинктивно обратились к Итана, будто ища объяснений.
Под тяжестью их пристальных взглядов Итан лишь удивлённо смотрел в ответ, не понимая происходящего.
«Не смотрите на меня — я тоже не знаю, что происходит!» — вырвалось у него, уверенность начала рушиться, а разум лихорадочно искал объяснения.
Триша лежала на отполированном мраморном полу, щёка пылала невыносимой болью, которая отдавалась эхом по всей голове.
Металлический привкус крови заполнил рот, она быстро моргала, пытаясь осознать случившееся.
Удар был далеко не лёгким.
«Д-дедушка…» — заикаясь, прошептала она, голос дрожал от недоумения. «Почему… почему вы меня ударили?»
Старик стоял прямо, неподвижный, глаза холодные, как зимняя сталь.
Он полностью проигнорировал её вопрос, голос его был острым, как лезвие, когда он произнёс слова, раздававшиеся по комнате.
«Я не давал тебе разрешения двигаться. Вставай. Стоять прямо!»
Его слова хлестали в тишине, словно хлыст.
Дыхание Триши сбилось. Гордость кричала, что нужно возразить, но груз авторитета дедушки давил на неё, словно гора.
С самого детства она знала, что нельзя перечить ему — особенно когда он говорил таким тоном.
Руки дрожали, когда она с трудом поднялась с пола, ноги подкашивались под ней.
«Дедушка, я—»
ХЛОП!
Второй удар был даже сильнее первого, бросив её назад.
Она упала на землю с приглушённым вздохом, резкая боль расцвела на другой щеке, из угла носа потекла тонкая струйка крови.
Наступила оглушающая тишина.
Никто не осмеливался произнести ни слова.
Даже самые опытные бизнесмены, прошедшие через множество жёстких переговоров и корпоративных баталий, смотрели с шоком, их прежний азарт сменился тревогой и недоумением.
«Что, чёрт возьми, происходит?» — кто-то пробормотал.
«Разве она не его внучка? Почему он так с ней?»
«Она что, чем-то его обидела?»
Шёпоты снова разнеслись по комнате, но никто не осмеливался повысить голос.
Власть старика словно заморозила всё вокруг, будто любой громкий звук вызвал бы его гнев.
Даже Итан Картер замер у конференционного стола, широко раскрытыми глазами пытаясь понять ситуацию.
«Это… это не может быть правдой. Этот старик должен был поддержать меня!» — думал он, сердце бешено колотилось в груди. «Так почему… почему он так поступает?»
Однако старик не обращал внимания на растерянность вокруг.
Его взгляд был прикован только к Трише, которая лежала на полу, дрожа от ужаса.
«Вставай, — приказал он снова, голос был низким, но твёрдым, словно железо. — Иначе будет третий удар.»
Слёзы жгли глаза Трише, она стиснула губы, чувствуя вкус крови.
Унижение горело сильнее боли в щёках, она ощущала взгляды всех в комнате — их шок, непонимание, осуждение.
Но как бы ей ни хотелось исчезнуть, она знала: выбора нет.
Собрав волю в кулак, она снова поднялась на ноги, ноги подкашивались.
«Д-дедушка…» — голос дрожал, но она заставила себя встретиться с его взглядом. «Я… я не понимаю… что я сделала не так?»
Выражение лица старика было словно высечено из камня.
«Ты ещё смеешь спрашивать?» — в голосе звучало ледяное презрение. — «Ты позоришь имя семьи Уэллс, сговариваясь с посторонними и обрекая нашу фамилию на позор, а теперь стоишь здесь и притворяешься, что ничего не случилось?»
Это обвинение холодным ветром пронеслось по комнате.
Шёпоты снова усилились, теперь громче, и собравшиеся поняли, что что-то пошло очень, очень не так.
«Постойте… что он имеет в виду под „сговариваться с посторонними“?»
«Разве она не должна была помогать Итану обеспечить партнёрство с компанией Рейд?»
«Может, она действовала без согласия семьи Уэллс?»
Это осознание пробежало холодом по венам Итана.
«Нет. Нет, нет, нет… этого не может быть — этого не должно было случиться!»
Отчаяние сжимало грудь, пока он пытался понять происходящее.
Разум искал объяснения, цепляясь за надежду, что всё это какое-то недоразумение.
«Может… может старик неправильно понял. Если я объясню —»
В этот момент уголки губ Итана начали дрожать в предвкушении.
Обновлено: 14.02.2026