Вне заводских ворот:
Снаружи, прямо за гладкими металлическими воротами завода, стоял мистер Уотерс.
Несмотря на свой преклонный возраст, мужчина держался прямо, лицо его было невозмутимым. По обе стороны от него — два молодых помощника в идеально выглаженных костюмах, руки которых были сложены перед собой, словно хорошо натренированные телохранители.
Но больше всего Этан привлекло внимание — и что действительно его заинтересовало — это небольшой белый пакет, сжатый в руке у мистера Уотерса.
Этан замедлил шаг, оценивая ситуацию, и наконец улыбнулся с насмешкой.
— Ну-ну-ну… если это не могучий мистер Уотерс, или же Алекс Батлер, крадущийся возле моего завода, как какой-то обычный шпион, — сказал он, скрестив руки, усмехаясь шире.
— Вызвать охрану, или у вас всё-таки есть причина слоняться у моих ворот?
Мистер Уотерс не моргнул. Он слегка приподнял белый пакет, голос его оставался ровным и спокойным:
— Этан Картер, — сказал он спокойно, — ты знаешь, что на самом деле производишь здесь?
Этан издёргал короткий смешок:
— Я построил этот завод. Я финансировал его. Я нанял лучших учёных в стране. Ты скажи мне — неужели я не знаю, что здесь производят?
Пальцы мистера Уотерса крепче сжали пакет.
— Тогда объясни это. Он эффектно бросил маленький белый пакет в сторону Этана.
Этан ловко поймал его, слегка нахмурился. Он перевернул пакет в руке и достал маленькую баночку с кремом.
Неосознанно Этан сделал шаг вперёд, внимательно разглядывая содержимое.
Гарольд же напрягся мгновенно.
— Что это? — спросил Этан, голос его был непроницаем.
Мистер Уотерс не колебался.
— Тот самый продукт, который ты производишь, — ответил он холодно. — И у нас он есть уже несколько месяцев.
Эти слова висели в воздухе словно кинжал.
Гарольд сжал кулаки.
— Это невозможно! — вспыхнул он. — Мы потратили месяцы на исследования и совершенствование формулы! Как, чёрт возьми, вы могли получить точно такую же?
Мистер Уотерс вздохнул, покачал головой.
— Не верь мне на слово. Проверь сам. Он указал на баночку в руках Этана.
— Если думаешь, что я вру — проведи полный анализ. Сравни с вашей формулой. Почти незаметная улыбка скользнула по его губам.
— Ты можешь сильно удивиться.
Впервые в глазах Этана мелькнула тень сомнения.
Он перевернул баночку в руках, взгляд потемнел. Он был уверен в своём продукте — но что если это не просто блеф?
Если Алекс действительно обладает идентичной формулой… тогда во что же он играл всё это время?
И главное — какой будет следующий ход?
Когда мистер Уотерс повернулся, чтобы уйти, он бросил через плечо последнее, холодное замечание:
— О, и ещё кое-что, мистер Этан… Его взгляд вновь встретился с глазами Этана. — Если бы мы действительно пытались украсть вашу формулу, разве мы не остановили бы вас ещё до того, как вы построили этот завод?
И с этими словами он исчез, оставив после себя лишь гнетущее чувство тревоги.
Для Этана это была всего лишь «дружеская» визитка Алекса Батлера — по приказу Алекса — простой предупреждающий сигнал для умных людей, но так как Этан умным себя не считал, он не придал этому значения.
Он даже показал удивлённое лицо, но это была игра, словно он заранее написал или спланировал всё это.
Почему? Потому что у него уже был патент на эту формулу.
В итоге для него совершенно неважно, даже если у них действительно есть формула — которая изначально принадлежит им, или даже если они начнут её производить.
….
— Ха-ха-ха! Это невероятно!
Гарольд Уинтерс не мог скрыть восторга, наблюдая, как мистер Уотерс удаляется от ворот завода.
Спина его была согнута, шаги неуверенны от ярости, а по дрожащим пальцам было ясно, что он едва сдерживает горькое чувство унижения, разгорающееся внутри.
После многих лет подавления со стороны Reid Industries, после того, как их принижали как муравьёв в зале для приёмов, после бесчисленных неудач…
Сегодня они нанесли ответный удар.
И это было чертовски приятно.
Гарольд повернулся к Этану, лицо его всё ещё пылало от возбуждения. Глаза сверкали новой силой — словно впервые за долгое время он мог наконец вдохнуть полной грудью.
— Всё это благодаря тебе, Этан. Его голос дрожал от эмоций — смесь восхищения и благодарности. — Если бы не ты, не знаю, сколько ещё нам пришлось бы склонять головы перед ублюдками из Reid Industries. Но сегодня… Его руки сжались в кулаки, лицо стало решительным.
— Сегодня мы заставили их почувствовать вкус их же лекарства!
Этан тихо рассмеялся, лицо его оставалось спокойным, но глаза искрились тихим удовлетворением.
— Мистер Гарольд, не нужно меня благодарить. Голос был ровным, но за словами скрывалась острая грань.
— Reid Industries — наш общий враг. Челюсть слегка сжалась, прохладный ночной воздух коснулся кожи. — И это только начало.
Гарольд горячо кивнул, сердце колотилось от адреналина.
— Ты прав! Нужно не сбавлять обороты. Его волнение возродилось, и он повернулся к заводу.
— Я пойду подгоню рабочих ускорить производство! Чем скорее выпустим крем от рубцов, тем быстрее похороним Reid Industries навсегда!
И, бодро шагнув, он направился вперёд, наполненный новой энергией.
Этан тоже собирался зайти внутрь… Но вдруг его взгляд зацепился за что-то.
Прямо у ворот завода, лежащий у входа словно выброшенный мусор…
Небольшой белый пакет. Едва заметный, лёгкий, неприметный.
Этан нахмурился. Его инстинкты, отточенные годами опыта, подсказывали — что-то здесь не так.
— Погоди-ка… Он подошёл вплотную, его ботинки хрустнули по гравию, и он присел.
В тот момент, когда пальцы коснулись материала, сердце пропустило удар.
На пакете, чёткими, крупными буквами было написано —
«Reid Industries Крем для заживления рубцов — пробный образец»
Выражение Этана мгновенно изменилось.
Обновлено: 14.02.2026