«Преимущество?» — повторил Алекс, усмехаясь.
«Нет, Уотерс. Это смертный приговор.»
Он сделал медленный шаг вперёд, голос спокойный, но полный уверенности.
«Наш продукт будет лучше во всех отношениях: более быстрое заживление, меньше побочных эффектов и, что самое главное…» Его улыбка расширилась.
«…гораздо более низкая цена.»
Уотерс напрягся. Это была жестокая стратегия — если она сработает. Но, судя по тому, как Алекс управлял всем до этого момента, он верил в неё.
Этан Картер и семья Уинтерсов поставили на кон всё, чтобы профинансировать это производство. Если их продукт не будет продаваться — они рухнут под собственной тяжестью.
И именно этого Алекс и хотел.
Уотерс сглотнул.
«Но что дальше? После того, как мы захватим рынок?»
Улыбка Алекса не угасла. Он просто вернулся к своему столу, опёрся о него с видом полного контроля.
«Тогда,» — сказал он тихо, — «мы ждём.»
Дыхание Уотерса замерло.
«Ждать? Чего ещё им нужно ждать?» — думал он.
Этан уже будет бороться за выживание.
И будто читая его мысли, Алекс медленно кивнул.
«Как только Этан поймёт, что не сможет продать ни одной единицы, у него не останется выбора.»
Он снова взял в руки бокал с виски, не спеша сделал глоток и закончил:
«…Ему придётся всё продать.»
Тяжесть этих слов опустилась в комнате, словно камень.
Живот Уотерса сжался.
«Вы имеете в виду…»
Он сглотнул с трудом.
«Производственную линию? Сырьё?»
Голос его дрожал.
«…Патенты?»
Алекс выдохнул, слегка наклонил голову.
«Всё.»
Между ними повисла тишина — тяжёлая, беспощадная.
«Сэр!» — голос Уотерса едва был слышен.
«Вы хотите сказать… вы собираетесь выкупить у них всё… за копейки?»
Алекс поставил бокал на стол и усмехнулся.
«БИНГО!»
Ноги у старшего мужчины почти подкосились. Это даже не была борьба — это была ловушка, настолько идеально расставленная, что Этан и не заметит её до тех пор, пока не станет слишком поздно.
И самое страшное? Ничего нельзя будет сделать, чтобы остановить это.
Уотерс тяжело выдохнул.
«…Вы действительно ужасны, сэр.»
Алекс лишь усмехнулся, взял телефон и спокойно набрал номер.
«Это бизнес,» — сказал он просто, будто обсуждал что-то банальное, вроде покупки акций.
Он позволил звонку идти, в его взгляде мерцала усмешка.
«Давайте посмотрим… Семья Уинтерсов уже много лет теряет деньги. Интересно…»
Медленная, безжалостная улыбка играла на губах.
«…сколько ещё они смогут потерять, прежде чем окончательно сломаются.»
«Вот почему вы посадили Роуз в тюрьму, а не её семью...? … Сэр, вы предвидели, что всё так и будет?»
…
Позже:
Алекс сидел в своём просторном офисе, дневной свет рисовал длинные тени через панорамные окна.
Пальцы его ритмично постукивали по отполированному столу из красного дерева, взгляд приковался к маленькой белой баночке перед ним.
Напротив стоял Уотерс, руки за спиной, обычно спокойный, но теперь с лёгкой ноткой тревоги.
Алекс наконец заговорил, голос был ровным и взвешенным.
«Это оно?»
Пальцы перестали постукивать, он взял баночку и медленно покатал её между пальцами, словно обдумывая каждый жест.
Уотерс кивнул, внимательно наблюдая за ним.
«Да, сэр. Это образец нашей специальной формулы.»
Между ними повисла тишина, прежде чем Уотерс нахмурился.
«Но… сэр… вы действительно хотите, чтобы Этан Картер заполучил это?»
Он спросил в последний раз, подтверждая свои подозрения. Он понимал, что это часть плана Алекса, но не мог точно понять, в чём суть.
Алекс усмехнулся, на лице было что-то холодно-насмешливое, он положил баночку обратно с тихим звоном.
«Конечно.»
Уотерс молчал, сжав губы в тонкую линию. Его лояльность к Алексу была безоговорочной, но он не мог избавиться от тревоги по поводу этой стратегии.
Алекс откинулся на спинку кресла, скрестил ноги.
«Это не просто продажа продукта,» — сказал он с тихой уверенностью.
«Это контроль. Сейчас Этан думает, что он контролирует ситуацию.»
Он дал словам повиснуть в воздухе, улыбка стала шире.
«Но скоро… он начнёт сомневаться во всём.»
…
На фабрике Ethan Carter Manufacturing:
Ритмичный гул машин наполнял огромное производственное помещение, запах стерильного металла и свежеразгруженных материалов витал в воздухе. Рабочие двигались слаженно, проводя последние проверки на конвейерных линиях.
Этан Картер стоял у одного из конвейеров, острым взглядом контролируя процесс. Его строгий костюм, контрастирующий с обстановкой фабрики, не умалял его авторитетного облика.
В руках он держал планшет, лицо было сосредоточенным.
«К завтрашнему дню,» — размышлял Этан, кивая с одобрением, — «мы будем работать на полную мощность.»
Он удовлетворённо кивнул себе.
«Всё идёт по плану. Первая партия будет готова к продаже уже через несколько дней.»
Но прежде чем он успел сделать ещё какую-то оценку, по коридору быстро послышался стук обуви.
В комнату ворвался Харольд Уинтерс, обычно спокойное лицо сменилось едва скрываемой паникой.
«Этан — у нас проблема.»
Этан медленно повернулся, улыбка не исчезла.
«Ты всегда такой драматичный, Харольд,» — поддразнил он. — «Что теперь?»
Харольд провёл рукой по седым волосам, глубоко выдохнул.
«Уотерс снаружи.» В этот момент атмосфера вокруг Этана изменилась. Развлекательность на лице не пропала полностью, но в глазах появилась новая острота.
«Генеральный директор Reid Industries, Алекс Батлер, и его помощник у ворот моей фабрики?»
Харольд твёрдо кивнул.
«Да. И не один. С ним двое ассистентов.»
Он сжал планшет в руке.
«Что-то тут не так.» Этан молчал, прежде чем медленно выдохнуть.
«Пусть подождёт.»
Харольд моргнул.
«Подождёт? Этан, это практически правая рука Алекса. Он не пришёл бы без причины.»
Этан пожал плечами, улыбка вернулась.
«Именно. Вот почему я хочу его выслушать.»
С этими словами он направился к входу.
Харольд пробормотал под нос, но последовал за ним.
«Клянусь, если этот старик попробует что-то…»
Обновлено: 14.02.2026