— Ты сейчас шутишь… правда ведь? — слова Этана были медленными, нарочито отчётливыми, будто он давал Лиаму последний шанс сказать, что всё это — просто какое-то ужасное недоразумение.
— Это не смешно, — добавил он, голос опустился на полтона.
— Эти сто пятьдесят миллионов — это были не просто карманные деньги. Это был мой труд, моя кровь и пот.
Его ногти впивались в ладони. И всё это — без единого упоминания Лили. Словно он прямо утверждал, что именно его деньги были заработаны с боем и потом.
— Надеюсь, ты не решил поиграть со мной в игры.
Лиам, однако, оставался абсолютно невозмутим. Ни страха. Ни чувства вины. Ни малейшего беспокойства. Он говорил, как будто просто озвучивал какие-то деловые факты — спокойно, сухо, будто всё происходящее не имеет никакого значения.
— Мистер Этан, — заговорил Лиам медленно, с ленивой интонацией, в которой ощущалась почти насмешливая равнодушность.
— Здесь много людей смотрит.
Он слегка махнул рукой в сторону зала, где сотни глаз были прикованы к ним. Атмосфера стала настолько густой от напряжения, что казалось — воздух превратился в жидкость.
— …Какой у меня может быть мотив, чтобы вам лгать?
Эти слова ударили по разуму Этана, словно молот. В голове будто что-то взорвалось. И не только у него. Весь зал погрузился в ошеломлённую тишину.
— Что, чёрт побери, происходит? — прошептал кто-то в толпе, пытаясь осознать суть происходящего.
— Насколько я понял… Этан Картер вложил сто пятьдесят миллионов, чтобы помочь компании JoySync разработать технологию распознавания радужки…
— Но в итоге он даже цента не получит?
— Подождите… Вы хотите сказать, компания JoySync просто обвела Этана Картера вокруг пальца?
— Это невозможно! Этан Картер известен тем, что безошибочно чувствует энергетику инвестиций — как он мог не предвидеть этого?!
Шёпоты вспыхнули, как лесной пожар. Кто-то смотрел на Этана с жалостью. Кто-то — с насмешкой. А кто-то… с явным удовольствием от его провала.
И тут — раздался резкий скрежет. Кто-то резко отодвинул стул.
Все взгляды устремились на Лили, которая резко встала. Её лицо было залито краской гнева и шока.
Она направила дрожащую от ярости руку прямо на Лиама.
— Ты… ты… Лиам Дженсен! — закричала она, голос звенел от ярости.
— Что всё это значит?!
Никакой вежливости больше не осталось. Маски были сброшены.
— Когда мы подписывали контракт, всё было чёрным по белому!
— Этан вложил сто пятьдесят миллионов… и мы договорились, что будем делить прибыль! Так почему ты только сейчас говоришь, что вы даже не владеете патентом?!
— Ты сейчас нас дурачишь?!
Напряжение в зале стало невыносимым… или, скорее, публика достигла апогея восторга — словно на пике кульминации драмы.
Сотни глаз неотрывно следили за Лиамом, ожидая его ответа.
Но — Лиам даже не дрогнул. Ни паники. Ни замешательства. Ни следа вины. Будто всё происходящее — лишь часть заранее продуманного плана.
Шёпот зрителей, щелчки камер, вспышки от фотоаппаратов и всполохи от записывающих телефонов — всё это заполняло зал, пока в центре сцены кипела драма.
Прожекторы отражались от отполированного мраморного пола, отбрасывая блики на лицо Этана, на котором проступила испарина.
Сотни глаз не отводили взгляда — смесь шока, любопытства и ехидства витала в воздухе.
Лицо Лили перекосилось от ярости, кулаки сжались у неё по бокам. Она едва сдерживалась.
А напротив — Лиам Дженсен был абсолютно спокоен. Даже, кажется, немного развлекался.
Он распахнул руки в преувеличенном жесте «невиновности», на губах заиграла лёгкая, насмешливая улыбка.
— Мисс Лили, — сказал он гладким, неторопливым голосом.
— У нас тут серьёзный бизнес. В зале множество журналистов, в том числе с крупных медиакомпаний. Вы правда думаете, что у нас есть время для глупых игр?
Его слова были как лёгкий удар по самолюбию — будто он считал её возмущение детским, наивным.
Лили ещё больше скривилась, но Лиам не дал ей вставить ни слова и продолжил с ленивой, уверенной наглостью:
— К тому же… вы ведь читали контракт перед тем, как подписать его, верно? — он покачал головой, словно разочарованный преподаватель.
— Даже если не читали… позвольте объяснить вам сейчас. — Он перевёл взгляд на Этана, встретившись с ним глазами. Улыбка всё ещё не сходила с его лица.
— Ваши сто пятьдесят миллионов — это инвестиция. Не более.
В его голосе прозвучала окончательность, от которой зал моментально похолодел.
— Вы не имеете никакого влияния на управление компанией, решения или научные разработки. — Он слегка наклонил голову, глаза зловеще блеснули.
— Единственное, на что вы имеете право — это дивиденды.
Лили уже открыла рот, готовая вновь вступить в спор, но Этан поднял руку, останавливая её. Его челюсть была сжата, взгляд — холоден и полон ярости.
Он глубоко вдохнул, стараясь не сорваться. Терять самообладание сейчас — худшее, что он мог сделать.
— Хорошо, — произнёс он, голос был сдержанным, но в нём чувствовалась угроза.
— Давайте сыграем по вашим правилам.
Он сделал шаг вперёд. Даже среди шепота в толпе его фигура излучала силу.
— Мы не имеем права вмешиваться в дела компании. Допустим. — его пальцы снова сжались, ногти впивались в ладони.
— Но после того, как вы вычтете все расходы на исследования… — голос его стал ниже, но от этого только опаснее.
— Верните остаток.
После этих слов в зале наступила мёртвая тишина. На мгновение возникла надежда.
Этан был не дурак. Контракт был железобетонный — он не мог просто так вернуть себе контроль.
Но хотя бы… он мог сократить убытки.
Лиам кивнул, выражение лица оставалось дружелюбным, почти обнадёживающим.
— Это справедливое требование. — сказал он так спокойно и буднично, что Этан почти расслабился.
На долю секунды Этан подумал, что Лиам действительно собирается вернуть часть денег и дать ему возможность уйти с хоть какой-то сохранённой гордостью.
Но потом…
Лиам сделал паузу, словно размышляя.
— Однако… — продолжил он, голос стал едва слышно тише, и все в зале напряглись, склоняя головы, чтобы не пропустить ни слова.
— В контракте также ясно указано… — он снова улыбнулся, но на этот раз — с остротой ножа.
— Все убытки, понесённые в период инвестиции… должны быть разделены между инвесторами и компанией.
Сердце Этана застучало чаще…
Эти слова — «убытки» — эхом разнеслись по его разуму.
Обновлено: 14.02.2026