Глава 20 — Глава 20: Отказ!

—«Иметь настоящего Мастера Судьбоносных Навыков, который будет тебе должен услугу… вот это действительно стоит учитывать». Он улыбнулся с явным подтекстом, ожидая неизбежного согласия. Когда Итан закончил говорить, гости наконец-то поняли его замысел. — «Он использует свои навыки как рычаг влияния…» — «Теперь всё ясно. Многие из сверхбогатых относятся к этому очень серьёзно.» — «Если он действительно мастер, Алекс может и рассмотреть это предложение.» Даже выражение лица Уолтера Лэйна слегка изменилось, брови сдвинулись. — «Алекс, — осторожно сказал он ровным голосом, — у Итана Картера есть своя правда. Изменения, которые он внёс в планировку моей усадьбы, значительно улучшили мой бизнес.» Он обратился к Алексу и продолжил: — «Если хоть есть шанс, что его навыки настоящие…» Он умолк, но смысл был понятен. В подобных историях Судьбоносные Навыки не были шуткой в высшем обществе. Многие топовые бизнесмены вкладывали миллионы в известных геомантов, надеясь увеличить своё богатство и процветание. Если Итан действительно мастер, его услуга могла оказаться весьма ценной. Впервые за этот вечер казалось, что ситуация начала поворачиваться в его пользу. Даже родители Роуз — Харольд и Лиллиан Винтерс — оживились, появилось новое зерно надежды. Может быть… просто может быть… этот человек, Итан Картер, действительно сможет их спасти. …. Слова Уолтера Лэйна снова всколыхнули зал, вызвав любопытное шёпотание среди гостей. Люди уже были заинтригованы Итаном Картером, но теперь? Теперь они смотрели на него с восхищением и интересом. Даже глаза Роуз сияли нескрываемым обожанием, когда она смотрела на него. — «Я знала… я знала, что он — тот самый! Такой красивый, такой могущественный… даже элита других индустрий уважает его!» Дыхание участилось, щеки покраснели от волнения. Она никогда не смотрела на Алекса так — ни разу. И впервые за вечер почувствовала надежду. «Если Итан на моей стороне, то, может быть… просто может быть… я смогу всё изменить!» …. Итан сам купался во внимании. Тихие шёпоты, восхищение, уважение в глазах людей — всё это поднимало его уверенность до небес. Это был его момент. Его история. Он уже видел, как складывается сюжет. Могущественный, но беспощадный злодей, Алекс Рейд, отвергает протянутую руку дружбы. Праведный, но блестящий герой, Итан Картер, предлагает спасение угнетённой семье Винтерс. А потом — Великое переломление, когда его мудрость, знания и сила докажут своё превосходство. — «Так и должно быть.» — с самодовольной полуулыбкой он повернулся к Алексу, голос проникнут насмешливым сочувствием. — «Алекс, ты правда думаешь, что только потому, что не уважаешь навыки, это не отразится на тебе?» Его глаза сверкали от веселья. — «Ты делаешь очень серьёзную ошибку.» …. Но, в отличие от ожиданий Итана, Алекс не отреагировал вовсе. Он не дернулся, не поколебался. На самом деле… он засмеялся. Холодный, медленный, почти издёвчивый смех. Самодовольство Итана померкло. Что-то было не так. Алекс глубоко затянулся сигаретой, медленно выдохнул, прежде чем заговорить спокойным, но леденящим голосом: — «Ты правда думаешь, что немного Судьбоносных Навыков даёт тебе право вести со мной переговоры?» Его губы искривились в ухмылке, глаза полны явного презрения. — «А что если я вовсе не хочу твоей так называемой ‘услуги’?» Он стряхнул пепел с сигареты на пол. — «А что если я просто хочу ради забавы уничтожить семью Винтерс?» Голос был тревожно равнодушен. Как будто говорил о погоде. Но вес его слов сдавил воздух в банкетном зале. Уверенность в глазах Итана померкла во второй раз. …. Аудитория была в полном шоке. — «Что… он прямо так и отказался?» — «Ему правда всё равно?» — «Он понимает, что отвергает? Итан Картер — мастер!» Но, несмотря на изумление публики, отношение Алекса не изменилось. И это было страшно. Итан Картер пришёл сюда с ожиданием сценария — где Алекс либо согласится, либо будет вынужден согласиться. Но теперь? Теперь стало ясно — Алекс не играет по сценарию. И у Итана нет запасного плана. …. Увидев, как Итан замешкался, Роуз ощутила прилив раздражения. Разве не он должен был всё решить? Разве он не должен был разбить Алекса? Почему Алекс всё ещё такой уверенный? Не сдержавшись, она взорвалась: — «Алекс, ты ведёшь себя абсолютно неразумно!» — голос дрожал от злости, но и отчаяния. — «Ты делаешь это специально! Ты просто хочешь уничтожить мою семью!» — обвинительный тон, выражение лица наполнено ненавистью и неверием. Даже сейчас она не могла поверить, что Алекс просто с ней покончил. Для неё всё должно вращаться вокруг неё самой. …. Когда Роуз бросила беспомощный взгляд на Итана Картера, её выражение было воплощением уязвимости — нежная красота, нуждающаяся в спасении. А Итан? В тот же момент что-то внутри него вспыхнуло. «Такую женщину… я должен защитить.» Его сердце наполнилось праведной решимостью. Это был его момент. Его шанс доказать свою ценность, утвердить своё превосходство, заставить Алекса пожалеть, что недооценил его. Его голос прозвучал твёрдо и уверенно — — «Господин Алекс, я дал вам шанс, но раз вы отказываетесь его принять —» Он сделал уверенный шаг вперёд, излучая уверенность. — «То не вините меня в том, что случится дальше.» Повернулся к Роуз, подарив обаятельную и обнадёживающую улыбку. — «Мисс Винтерс, раз господин Алекс не верит в мои знания Судьбоносных Навыков…» Он положил руку на грудь, голос стал глубоким и уверенным. — «Позвольте мне помочь вашей семье вместо него.» Его слова звучали как указ, как неоспоримое обещание спасения. — «Надеюсь, семья Винтерс готова положиться на меня?» Роуз не колебалась. Она буквально бросилась на это предложение, яростно кивая. — «Конечно! Я верю в вас, мистер Картер! Ваши Навыки обязательно спасут мою семью!» Её глаза сияли чистым обожанием, губы слегка приоткрылись, словно она смотрит на божественного спасителя. По сравнению с жестокой безразличностью Алекса, праведность Итана была как тепло солнца после холодной зимы. И вот так — Её сердце стало его.