«Разве тебе не кажется… что это ниже твоего достоинства — издеваться над такой женщиной?» — сказал Итан, и его голос эхом разнесся по банкетному залу. Как только эти слова покинули его губы, гости начали шептаться, словно он только что объявил апокалипсис.
На мгновение Роуз застыла на месте. Затем, когда правда осозналась, её сердце взмыло от радости.
«Он помогает мне! Я же знала! Такой мужчина не станет просто стоять в стороне!» Её глаза засверкали восхищением, и она смотрела на Итана, будто он был её личным героем.
Однако гости не все разделяли её мнение:
— «Погоди… а кто этот парень? Почему он вмешивается в дела Алекса?»
— «Да это же не его проблема. Алекс просто забирает своё по праву.»
— «Разве он не знает, кто такой Алекс?»
Некоторые гости обменялись недоверчивыми, прищуренными взглядами.
— «Похоже, он хочет сыграть героя.»
— «Или, может, он думает, что сможет реально противостоять Алексу.»
Тем временем Алекс, наблюдая за этой сценой с легкой улыбкой, медленно затянулся сигаретой. Яркий тлеющий уголёк быстро потух, и он выдохнул длинную струю дыма. Его взгляд задержался на Роуз — холодный, непроницаемый — прежде чем он наконец обратил внимание на Итана.
«…И кто, черт возьми, ты такой?» — его голос был спокойным, но слова словно сжимали воздух в комнате.
Уверенная ухмылка Итана на секунду померкла. Тень сомнения пробежала по его лицу, но назад пути не было. Он положил руку на грудь и улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку.
«Полагаю, сэр Уолтер уже нас знакомил. Но позвольте представиться заново… Я — Итан Картер. И считаю, что человек вашего уровня не должен тратить время на то, чтобы разрушать жизнь женщины из-за денег.» Его слова были тщательно продуманы — он хотел выглядеть благородным, одновременно ставя под сомнение честь Алекса.
Стратегия была очевидна — загнать Алекса в угол: либо он отступит и покажется слабаком, либо упрется и станет мелочным.
Итан уже рисовал в голове итог: Роуз благодарна, гости в восторге от его смелости, Алекс вынужден пересмотреть свои действия. Идеальный момент для героя.
Но в его плане была одна роковая ошибка. Алекс не собирался играть по сценарию.
Алекс не отвечал сразу. Он просто посмотрел на Итана, и его выражение стало ещё холоднее. Губы изогнулись — не в улыбку, а в что-то зловещее, угрожающее.
Атмосфера в комнате стала густой, словно воздух превратился в камень. Искра в глазах Итана чуть померкла. Взгляд Алекса был не таким, каким он ожидал. Прежде чем Итан успел осознать, какую опасность вызвал...
Алекс заговорил.
«…Так ты считаешь, что можешь меня учить?» — голос ровный, но каждое слово весомо.
«Ты думаешь, что имеешь на это право?» — он наклонил голову, глаза сузились опасно.
Затем на губах появилась усмешка, но без капли тепла.
«…Интересно.» В зале наступила тишина, как на кладбище. Итан Картер только что вошёл в зону войны, к которой был не готов.
Напряжение уже было на пределе, когда Уолтер, с острым взглядом, повернулся к Итана.
«Итан, сядь,» — приказал Уолтер, голос был тяжёлым от опыта бесчисленных корпоративных битв. Его обычное спокойствие исчезло, уступив место суровому авторитету.
«Ты создаёшь проблемы, и поверь — я не смогу тебя спасти, если ты переступишь черту.» Его предупреждение было предельно ясным.
А Итан?
Итан просто улыбнулся, уверенность в нём не поколебалась.
«Сэр Уолтер! Вы неправильно поняли. Я не здесь, чтобы создавать проблемы,» — сказал Итан плавно, с оттенком морального превосходства в голосе.
Его взгляд скользнул к Алексу, лицо было спокойным, но с легкой насмешкой.
«Я просто не могу спокойно смотреть, как беззащитную женщину так жестоко унижают.» Он сделал драматическую паузу, чтобы слова разошлись эхом по залу.
Затем, словно предлагая великодушный жест, продолжил —
«Алекс, почему бы тебе не продать мне услугу?» Его улыбка расширилась, голос звучал разумно, но с ноткой высокомерия.
«Отпусти Роуз Уинтерс и её семью. Взамен я останусь должен тебе услугу.» Как только предложение Итана прозвучало, зал погрузился в шокирующую тишину.
Потом раздались шёпоты:
— «…Он что, правда хочет, чтобы Алекс 'продал ему услугу'?»
— «Кем этот парень себя возомнил?»
— «Он ведёт себя так, будто его 'услуга' что-то стоит. Разве он не знает, кто такой Алекс?»
Наглость Итана ошеломила всех. Никто не мог понять, откуда у него такая уверенность. Он потерял связь с реальностью?
Или он действительно верил, что его имя достаточно весомо, чтобы торговаться с Алексом Рейдом?
А Алекс?
Алекс улыбался. Он откинулся на спинку стула, прищурил глаза задумчиво, пальцы постукивали по столу.
«О? Посмотрим, к чему это приведёт.» Итан, неправильно истолковав тишину, подумал, что Алекс серьёзно обдумывает его предложение.
Для него это была просто обычная формула. Спокойствие перед бурей. Он предполагал, что Алекс колеблется, находится в конфликте, может даже испытывает страх.
Что касается шёпотов гостей — он полностью игнорировал их.
«Сколько раз я видел такое раньше?» — думал Итан с самодовольной ухмылкой.
«Они всегда сначала сомневаются… Но когда всё меняется, их шок делает мою победу ещё слаще.» В его голове он уже был на несколько ходов вперёд.
Герой, встающий на защиту справедливости. Могущественный бизнесмен, вынужденный признать его гениальность. Удивлённые вздохи публики, когда он переворачивает ход событий.
И, что самое главное — Роуз смотрит на него с восхищением, понимая, что именно он — тот самый мужчина, достойный её внимания.
Да. Вот как должна была пойти эта история. Итан решил идти до конца. Он проигнорировал молчание Алекса, игнорировал недоумение гостей и сделал последний ход.
С понимающей улыбкой он продолжил —
«Я уверен, вы задаётесь вопросом, почему моя услуга так ценна. Уверен, сэр Уолтер уже говорил об этом — я обладаю высокими навыками Фортуны.» Его голос звучал с абсолютной уверенностью, будто это был его козырь.
«Настоящий мастер Фортуны, который остаётся тебе должен — вот что действительно стоит того, чтобы об этом задуматься.» Он улыбнулся, ожидая неизбежного согласия.
Обновлено: 14.02.2026