«Чёрт!» Тело Итана двинулось само, раньше, чем разум успел осознать опасность. Ведомый чистым инстинктом выживания, он резко кинулся в сторону и, скатившись, совершил отчаянный бросок, ощущая жгучее жжение от пули, что прошла сквозь его плечо.
Боль вспыхнула в нервах, но адреналин оттолкнул её в сторону, и Итан вскочил на ноги, бросившись к ближайшему укрытию — большому валуну, торчащему из склона.
Пули грохотали у него за спиной, искры летели от камней, а земля вздымалась клубами пыли и рассыпанного щебня.
Дыхание горело в горле, плечо пульсировало с каждым шагом, но, вопреки всему, он успел добраться до валуна.
Прижавшись спиной к грубой каменной поверхности, Итан схватился за кровоточащее плечо и жадно втянул воздух.
«Чёрт возьми... чёрт возьми...!» Его сердце грохотало в ушах, почти заглушая отдалённые крики стрелков. «Почему?! Почему это происходит?!»
С другой стороны валуна раздался голос старика — спокойный, холодный и окончательный.
«Итан Картер… тебе следовало знать лучше. Никто не пересекает семью Уэллсов и остаётся живым.»
Грохот пулемётов разорвал тишину, вспышки дула разбрасывали оранжевые пятна по ночному небу.
«Чёрт!» Сердце Итана забилось ещё быстрее — инстинкт сработал мгновенно.
Без раздумий он бросился в сторону, катясь по земле в отчаянной попытке уйти от градового огня. Пыль взлетала вокруг, земля рвалась от выстрелов.
Несмотря на хаос, удача — или что-то большее — спасла его. Хотя это должно было быть смертельной ловушкой, он получил лишь одну пулю в плечо.
Стиснув зубы, проглотив боль, Итан поднялся и метнулся к ближайшему укрытию — тому самому валуну.
С тяжёлым дыханием он прижался спиной к шероховатому камню, кровь пропитывала рубашку. Плечо кололо с каждым ударом сердца, но он был жив. Пока что.
«Эй... старый урод! Что ты творишь?!» — прокричал Итан, его голос отдавался эхом по склону.
Спокойный, почти насмешливый голос старика ответил из-за камня:
«Разве это не очевидно? Я здесь, чтобы забрать твою жизнь.»
Эти слова ударили сильнее пули. Разум Итана закружился, когда пазлы сложились в единую картину.
«Вот почему он был так осторожен... Он не готовился убить кого-то другого — он готовился убить меня! И что хуже — я помог ему спроектировать идеальную ловушку для самого себя.»
Итан сжал кулаки, ногти врезались в ладони, пока осознание ситуации погружало его всё глубже.
«Если бы я не оставил себе запасной план... я бы уже был мёртв.»
«Проклятый старик!» — прошипел Итан. «Ты заставил меня копать себе могилу!»
Тем временем старик наблюдал за происходящим с лёгким нахмуренным выражением. Несмотря на огромную огневую мощь, Итану удалось избежать первоначальной засады.
Он быстрее, чем я ожидал… и везучее. Как говорил Алекс — он как таракан.
Без колебаний старик поднял руку вновь:
«Следующий отряд… вперед!»
Из теней вышли трое в чёрном, каждый с гранатой в перчатке.
«Граната!» — крикнул один, и металлические корпуса свистнули в ночи, приземляясь неподалёку от укрытия Итана.
Глаза Итана расширились:
«Чёрт, гранаты?! Не перебор ли это?!»
Осознание ударило как удар в живот — это была не просто ловушка. Это была сила, достаточная уничтожить целый военный взвод.
«Они не рискуют… со мной.»
Несмотря на шок, Итан не медлил. Его инстинкты выживания сработали вновь. Игнорируя боль в плече, он бросился вперёд, катясь по земле, пока за ним взрывались гранаты.
Взрывы посылали ударные волны, острые осколки камня и металла рвали воздух там, где он был секунду назад.
Жар и пыль заполнили лёгкие, он упорно двигался вперёд, лавируя в хаосе с отчаянной решимостью.
Тело кричало от боли, когда осколки прошли сквозь спину, оставляя глубокую, жгучую рану. Но он не останавливался. Его единственная цель — выжить.
«Не останавливайся. Не останавливайся. Не останавливайся!»
Наконец, он прорвался сквозь огонь и упал в укрытие леса поблизости. Ветки били по лицу, корни грозили споткнуть, но Итан продолжал, движимый первобытным желанием выжить.
Старик молча наблюдал за краем леса, щурясь, пока Итан исчезал среди деревьев.
Легкое жужжание насекомых и отдалённое потрескивание огня — единственные звуки вокруг.
«…Он сбежал?» — в его голосе слышалось недоумение.
Один из стрелков подошёл осторожно:
«Сэр, он ранен. Он не уйдёт далеко.»
Морщины на лбу старика и Эдвина углубились. Эдвин достал телефон и набрал номер.
После двух гудков звонок ответили.
«Мистер Алекс… должен извиниться. Похоже, таракан всё-таки выскользнул из нашей сети.»
На другом конце линии Алекс молчал, лишь тихое потрескивание зажигалки слышалось в трубке.
«…Меня это не удивляет.» Голос был спокойным, почти насмешливым. «Так называемый «протагонист судьбы» — всегда находит способ выжить, несмотря ни на что.» Он медленно выдохнул, и звук его вздоха прокатился по линии.
«Даже когда удача иссякает, он умудряется обмануть смерть ещё раз.»
Старик взглянул в сторону леса.
«Не волнуйтесь. Он не уйдёт далеко. Наши группы прочёсывают местность. Это лишь вопрос времени, когда мы его найдём.»
«Проследите, чтобы нашли,» — ответил Алекс, голос стал резче.
«Я буду ждать на горном перевале. У него нет другого пути вниз. Когда он доберётся до меня… я сам с ним закончу.»
...
На полпути вниз по горе, у узкой дороги стояла чёрная машина. Из-под полурасслабленной сигареты между пальцами Алекса клубился дым, он смотрел вниз в долину.
Только одна дорога ведёт с этой горы.
Алекс стряхнул золу с сигареты, его острые глаза сканировали тьму с терпеливым ожиданием.
«Ты можешь бежать, Итан Картер… но сегодня ночью ты не уйдёшь.»
Обновлено: 14.02.2026