Ветки царапали лицо Итана Картера, когда он спотыкался сквозь густой подлесок, каждое резкое дыхание рвало легкие.
Кровь пропитала его рубашку, которая прилипала к телу, и с каждым шагом боль отдавалась в раненом плече и спине. Его взгляд мерцал, темные пятна плясали на краях зрения, но он заставлял себя идти дальше.
«Я не могу остановиться. Не сейчас…»
Где-то позади раздавались далекие звуки поисковых отрядов: шаги, треск веток, тихие голоса, зовущие друг друга. Они приближались.
Итан стиснул зубы, вытер пот со лба дрожащей рукой. Ноги горели от усталости, а потеря крови мешала соображать. Только когда казалось, что сил больше нет, из деревьев впереди появилась тень.
— «Кто там?!» — инстинкты взорвались, и он пошатнулся, останавливаясь, сжав кулаки, несмотря на слабость.
Фигура подошла ближе, освещённая лунным светом, пробивавшимся сквозь кроны. Это был пожилой мужчина, одежда порвана и потрёпана тяжелой жизнью. Его глаза расширились, встретив взгляд Итана.
— «Итан? Это ты?» — голос мужчины был полон удивления и заботы. — «Это я, Гарольд, Гарольд Уинтерс!»
Итан моргнул, пытаясь осмыслить неожиданную встречу. — «Мистер Гарольд…? Что вы здесь делаете?»
Гарольд бросился к нему, взгляд быстро пробегая по окровавленному телу Итана. — «Боже мой, что с тобой случилось?!»
— «Я… я не могу сейчас объяснять. Они идут за мной… Мне нужно—»
— «Хватит!» — перебил Гарольд, подхватив Итана за талию, чтобы поддержать. — «Пошли! Нам нужно уводить тебя отсюда, пока они не догнали.»
Итан замешкался, но усталость и кровь притупляли его чувства. Не задавая вопросов, он оперся на помощь пожилого мужчины, чувствуя облегчение.
«По крайней мере, я не один…» Они пошатались вперёд, ветки ломались под ногами. Но всего через несколько шагов…
Шлёп!
Холодное, острое ощущение пронзило грудь Итана, чуть ниже сердца. Боль взорвалась в теле, вырывая воздух из легких. Он задыхался, пошатываясь, колени подкосились.
— «Что…?» — дыхание прервалось, он посмотрел вниз. Мелькнул блеск серебра — рука Гарольда сжимала рукоять окровавленного ножа, воткнутого в его грудь. Его взгляд взметнулся вверх, встретившись с глазами Гарольда.
— «Мистер… Гарольд…?» — голос дрожал от неверия.
Лицо Гарольда исказилось от горькой ярости. — «Чёрт возьми, Итан! Ты разрушил мою жизнь!»
Слова ударили сильнее ножа.
— «О чём ты… говоришь…?» — Итан подавился, кровь вспенивалась на губах.
— «Не делай из себя дурака!» — Гарольд плевал. — «Из-за тебя моя семья развалилась! Я потерял всё — дом, бизнес! Ты жил в роскоши, пока я выживал, как крыса! Я не позволю тебе дальше жить своей идеальной жизнью, пока я гнию в грязи!»
Прежде чем Итан успел что-то ответить, Гарольд повернул нож и выдернул его, вызывая новую волну агонии.
— «АААХ—!!» — крик Итана разнесся по лесу, пугая птиц. Его зрение мутнело, кровь хлынула из раны. Ноги подкосились, и он рухнул на колени.
«Это конец… Я умру здесь…»
Но где-то глубоко внутри всё ещё горел огонь.
«Нет… Не так!»
Стиснув зубы, Итан бросился вперёд с последними силами. Рука схватила запястье Гарольда, прежде чем тот успел нанести ещё удар.
Глаза пожилого мужчины расширились от шока, когда Итан вырвал нож из его рук и одним резким движением провёл лезвием по горлу.
— «Гх!» — Гарольд пошатнулся назад, схватившись за шею, кровь хлынула между пальцами. Он рухнул на землю, глаза широко раскрыты в неверии, пока свет в них угасал.
Итан тяжело дышал, крепко сжимая нож, зрение плавалось, и сознание сдавало позиции. Мир вокруг кружился, а каждый вдох становился всё более прерывистым.
«Я должен продолжать… Если остановлюсь сейчас — всё кончено.»
С трудом поднявшись, он прижал руку к окровавленной груди и пошатнулся вперёд, слепо пробираясь через лес.
Когда Итан добрался до середины горы, тело едва не сдавалось. Одежда была пропитана кровью, а каждый шаг казался будто по вязкой грязи.
Но силой воли он шёл дальше, пока не увидел фигуру, ждущую у дороги.
Слабое свечение сигареты освещало тёмные черты мужчины, который играл с зажигалкой, выпускавшей искры в прохладный ночной воздух.
Его чёрное пальто свободно свисало с плеч, и слабый блеск часов на запястье ловил лунный свет, когда он вновь щёлкнул зажигалкой.
Сердце Итана сжалось в груди.
«…Алекс Рейд.» Осознание ударило, как удар в живот. Холодный блеск в глазах Алекса, едва заметная усмешка на губах — теперь всё стало ясно.
— «Это… всё твоё дело!» — голос Итана хрипел, полный боли и ярости. — «Ты всё спланировал! Ты послал того старого ублюдка на меня… ты повернул старого Гарольда против меня… Всё это — чтобы меня убить!»
Алекс медленно щёлкнул зажигалкой снова, глубоко выдохнул холодный воздух, молча. Его глаза, тёмные и непреклонные, смотрели на Итана с холодным, почти скучающим выражением.
Тишина была оглушающей.
Итан пошатнулся вперёд, крепко сжимая окровавленный нож. Ярость горела в жилах, отбрасывая туман боли.
— «Почему, Алекс?! ПОЧЕМУ?!»
В сравнении с кроваво-красными глазами Итана, пылающими яростью, Алекс оставался спокойным, едва заметная усмешка играла уголками его губ.
— «Так точно.» — голос был ровным, почти беззаботным, пока он щёлкал зажигалкой в сторону Итана. — «Всё, что сегодня случилось — моя работа. Но и что с того?»
— «Ты—!» — Итан пошатнулся вперёд, пальцы, пропитанные кровью, дрожали от боли и ярости. Но слова застряли в горле.
Потому что Алекс был прав.
С ранами от пуль, осколков и ножевых ударов Итан едва держался на ногах. Зрение плывёт, силы быстро иссякают. Бороться бессмысленно.
Но всё равно — мысли оставались прежними.
«Я не могу умереть здесь. Я должен выжить… Каким бы ни было это ценой!»
Он сделал шаг вперед, потом ещё один. Шаги были неуверенными, но решимость горела в глазах, когда он приближался к Алексу. Потом, без колебаний —
БУХ!
Он опустился на колени перед Алексом.
Исчезла гордость «ребёнка судьбы». Теперь Итана не волновало достоинство. Сейчас имела значение только жизнь.
— «Пожалуйста, Алекс!» — голос трясся от отчаяния, он склонил голову. — «Отпусти меня в этот раз! Клянусь, если выживу, отплачу тебе тысячу раз!»
Не дожидаясь ответа, Итан начал кланяться, лоб его бился о каменистую землю глухими ударами.
Кровь размазывалась по земле, когда он продолжал кланяться снова и снова, каждый удар всё более отчаянный.
Алекс молчал, лицо его было непроницаемо. Он ожидал последней борьбы, может быть, отчаянной атаки, но этого? Это почти разочаровало.
«Вот она, так называемая ‘избранная’…» — тем не менее, наблюдать, как Итан унижается у его ног, доставляло извращённое удовольствие.
Спустя мгновение Алекс медленно выдохнул, отложил зажигалку и, засунув руку в карман пальто, достал ключи от машины и бросил их перед Итаном на землю.
— «Ладно, хватит. Возьми машину и уходи.»
— «…Ты… отпускаешь меня?» — дыхание Итана сбилось, глаза расширились от неверия.
Обновлено: 14.02.2026