Он уже заметил темную тень под линией роста волос на затылке Уэйлна, у края воротника, ее цвет был темным, а текстура, казалось, отличалась от нормальной кожи.
Как только он собрался протянуть руку, чтобы оттянуть воротник для более внимательного осмотра, Уэйлн внезапно издал испуганное рычание, словно его прижгли каленым железом, и огромная сила мгновенно отбросила руку Ли Цзе!
— Не надо! Не трогайте меня!
Он неуклюже отпрыгнул назад на шаг, инстинктивно защищая затылок обеими руками, его глаза были полны животного страха и настороженности.
Его тяжелое тело ударилось о землю, и даже бетонный пол, казалось, слегка вздрогнул.
— Эй! Я не замышляю ничего плохого, успокойся, дай мне посмотреть.
Ли Цзе поднял обе руки ладонями наружу, делая успокаивающий жест, его голос был максимально ровным.
— Я просто беспокоюсь о тебе.
— Дай мне посмотреть, ладно?
Уэйлн пристально смотрел на него, его грудь бурно вздымалась, его огромные кулаки были сжаты.
После нескольких секунд удушающего затишья ужас в его глазах медленно уступил место усталой покорности.
Он наконец медленно кивнул, его руки опустились, но тело осталось напряженным, как скала.
Ли Цзе осторожно подошел и мягко оттянул его воротник.
Под ним был большой участок неровных, темно-коричневых шрамов, похожих на грубую кожу.
Они располагались плотно друг к другу, спускаясь по спине, поблескивая тревожным блеском в тусклом солнечном свете.
— Проклятье, — выдохнул он, выдавив ругательство сквозь стиснутые зубы, — Она ошпарила тебя кипятком или горячим маслом?
— Нет, не она.
Уэйлн покачал головой, его голос был сухим: — Это... моя проблема.
— Врач сказал, что это генетическое заболевание... что-то вроде кератоза...
Эти слова, казалось, несли в себе огромный вес, заставляя его говорить с глубоким стыдом и беспомощностью, слова выходили с большим трудом.
Ли Цзе заколебался, затем слегка коснулся шрама кончиком пальца.
Ощущение было холодным и твердым, совершенно не похожим на человеческую кожу, скорее на чешую какой-то рептилии.
Кожа на его голове зачесалась, и он мгновенно что-то вспомнил, повернувшись, чтобы посмотреть на Уилсона.
Женщина средних лет все еще кричала во всю глотку: — Уберите отсюда этого урода!
— Этого чешуйчатого монстра!
— Заприте его!
— Посадите его в клетку!
— Ты хочешь выдвинуть против нее обвинения?
Ли Цзе снова повернулся к Уэйлну: — Если да, то мы временно задержим ее, если только она не найдет поручителя или не докажет, что не причиняла вреда несовершеннолетнему.
— Нет, нет, в этом нет необходимости, офицер, — Уэйлн отчаянно затряс головой, — Я не хочу отправлять ее в тюрьму; мне больше некуда идти.
— Ладно, ты... не совсем такой, как я ожидал.
Ли Цзе бросил на него долгий, нечитаемый взгляд.
Он повернулся и пошел к Уилсону.
В такую температуру черный офицер полиции, как ни странно, был весь в поту, от него шел пар.
Ли Цзе постоял рядом несколько секунд, а затем не удержался от смеха: — Бьюсь об заклад, тебе сейчас не холодно.
— Ты можешь перестать нести чепуху, ладно?
— Я и не подозревал, что эта сука такая сильная.
Уилсон тяжело дышал: — Так что, мы забираем ее?
Ли Цзе покачал головой, глядя на женщину, все еще ругающуюся под его коленом.
— Послушай, тебя подозревают в умышленном причинении вреда несовершеннолетнему, и мы должны отправить тебя в тюрьму.
— Но твой племянник решил не выдвигать обвинений, так что тебе лучше быть благоразумной и не доставлять хлопот, понимаешь?
Он махнул Уилсону: — Отпусти ее!
В тот момент, когда давление ослабло, женщина вскочила, выпустив когти, но когда она увидела палец Ли Цзе на предохранителе его 1911-го, ее взгляд внезапно стал невероятно ясным.
Она посмотрела на Ли Цзе, затем на Уилсона, и внезапно схватилась за шею, вскрикнув и повалившись обратно на землю.
— О Боже! Я не могу дышать!
Ли Цзе бросил документы Уилсону; в конце концов, его напарник владел высоковольтной электрошоковой дубинкой с поразительным мастерством.
Он проигнорировал театральное вымогательство афроамериканки и вернулся к Уэйлну, вытащив из бумажника сто долларов и вложив их вместе со своей личной визиткой в огромную ладонь мальчика.
— Иди купи себе одежду потеплее; не носи больше это тряпье.
— Если что-нибудь случится, звони мне напрямую.
Тело Уэйлна напряглось, а в его глубоком голосе послышалась почти неуловимая дрожь: — Нет... нет... спасибо, офицер, но я не могу это взять...
— Все в порядке, считай это беспроцентным займом от меня.
Ли Цзе похлопал собеседника по плечу; оно было твердым, почти как чешуя, грубым на ощупь.
Он не стал задерживаться, повернулся и пошел к патрульной машине, разгоняя застывших, тыкающих пальцами зевак, открыл дверь машины и сел на пассажирское сиденье, опустив стекло, чтобы окликнуть Уилсона, который только что закончил подписывать бумаги.
— Ты ведешь обратно!
— Тебе стоило сделать это целую вечность назад, черт побери.
Уилсон юркнул на водительское сиденье, с удовлетворением потирая руки, и завел двигатель.
Машина медленно отъехала от грязной площадки.
— Кстати, почему ты так возишься с этим пацаном?
— А для чего же еще?
Ли Цзе откинулся на спинку сиденья, закрыл глаза и не смог удержаться от смеха: — Потому что он слишком жалкий; он с самого детства так и не нашел своего отца.
Уилсон замер, а затем сразу все понял, хлопнув по рулю, отчего клаксон издал короткий гудок.
— ЧЕРТ! ДА ПОШЕЛ ТЫ! Брат, ты такой злой; ты меня рано или поздно потеряешь!
— Мне нужно вернуться и подумать, как тебя дискриминировать!
Он вздохнул, наполовину смеясь, наполовину плача, его тон стал серьезнее: — Если серьезно, он ведь даже не азиат.
— Потому что я боюсь, как бы он не стал преступником, нападающим на своих.
— Нападающим на своих?
Уилсон поднял бровь с некоторым интересом: — Он что, гангстер?
— Он же не из людей Римлян, верно?
— Он выглядит как хороший материал для громилы, но... он ведь слишком молод, не так ли?
— Четырнадцать?
— Черт побери!
— Нет, в буквальном смысле.
Ли Цзе слегка повернул голову, глядя в зеркало заднего вида.
Одинокая, похожая на гору фигура все еще стояла среди расходящейся толпы, неподвижно глядя в ту сторону, куда они уехали, словно древний колосс, брошенный среди руин.
Обновлено: 23.01.2026