Кусачий ветер в западных пригородах Готэма напоминал маленькие ножи, свистящие мимо голых живых изгородей за стеной.
Офицер Ли Цзе отвел взгляд от возвышающегося вдалеке шпиля Башни Уэйна, переведя его на выцветшую, неразборчивую табличку у гравийной дорожки перед ним.
— Частная собственность...
Он ожидал, что, учитывая статус Фальконе, поместье будет роскошным, как Версальский дворец.
Он не ожидал, что оно окажется в довольно уединенной части пригорода и будет напоминать большую общинную ферму.
Шины хрустели по тонкому инею на гравии, издавая резкий звук.
G20 изрыгал черный дым, петляя по узкой дорожке.
Боб попросил отдел логистики и снаряжения немного подремонтировать машину, и они действительно лишь немного ее подремонтировали.
Даже замок пассажирской двери был наспех закреплен толстой железной проволокой, не говоря уже о подвеске и рулевом управлении; под вопросом было даже то, смогут ли они сегодня доехать на ней обратно.
Когда машина остановилась и двигатель заглох у входа, у Кобблпота, ожидавшего гостей на крыльце, едва глаза на лоб не полезли.
Он, вероятно, не ожидал, что груда металлолома, кое-как собранная и заправленная бензином, вообще сможет ехать.
Наблюдая, как офицер Ли Цзе выпрыгивает из машины и вытаскивает с сиденья коробку, он быстро проковылял вперед на два шага.
— Добро пожаловать, офицер.
Офицер Ли Цзе кивнул, оглядываясь по сторонам.
Воображаемых высоких стен и железных ворот нигде не было видно; за низкой каменной стеной виднелся несколько запущенный фруктовый сад с тянущимися ветвями голых яблонь.
Само поместье представляло собой прочное двухэтажное здание в тосканском стиле с неуклюжим налетом Старого Света.
Крыша была покрыта темно-красной терракотовой черепицей, а краска на ставнях балкона давно выцвела до серовато-белого цвета.
Струйки дыма вились из дымохода, затем рассеивались ветром, сливаясь со свинцово-серым небом.
Они прошли мимо небольшого фонтана перед дверью — хотя в это время года статуя херувима внутри больше не извергала воду — и поднялись по ступеням крыльца, подойдя к входу в гостиную под гулкий стук шагов по деревянному полу.
Кобблпот мягко постучал в дверь, и через мгновение кто-то внутри приоткрыл ее, явив бледное, изможденное, похожее на череп лицо с глубоко посаженными глазами, полными безжизненной пустоты.
— Офицер Ли Цзе прибыл.
Голос Кобблпота стал еще более подобострастным, даже слегка задрожал, а его поклон был ниже обычного.
Эти глаза скользнули по офицеру Ли Цзе, после чего человек отступил назад, открывая дверь шире.
Кобблпот жестом пригласил его войти, но внимание офицера Ли Цзе было приковано к человеку с лицом-черепом.
Блестящая лысина, дорогой сшитый на заказ костюм и нечто, похожее на шрамы, тянущиеся внутрь от запястий, обнаженных под манжетами.
Он тоже смотрел снизу вверх на офицера Ли Цзе, и когда они прошли мимо друг друга, их взгляды скрестились в воздухе, словно острые клинки, внезапно высекая искры.
— Офицер Ли Цзе...?
В глазах человека с лицом-черепом внезапно вспыхнул лихорадочный блеск, но офицер Ли Цзе улыбнулся, подняв руку, чтобы указать на коробку, которую он держал.
— Оклик меня тебе не поможет; этот подарок не для тебя.
Он повернулся, чтобы осмотреть дом изнутри.
В помещении было неожиданно тепло, на полу лежало несколько ковров ручной работы с замысловатыми узорами, а весело потрескивающий огонь в камине отбрасывал красноватое сияние от своих скачущих искр и горящих поленьев.
Стены были не обшиты панелями, а выкрашены состаренной бежевой краской и украшены картиной с яркими красками итальянской сельской местности.
На главном диване посреди гостиной сидел высокий старик в толстом расстегнутом кардигане.
Он выглядел более... крепким и более домашним, чем на газетных фотографиях.
Его короткие седовато-белые волосы были тщательно зачесаны, а глубокие морщины на лице, освещенном светом костра, делали его неотличимым от старика, продающего газеты на улице, но глаза его были как два отполированных темных кремня, достаточно острых, чтобы пронзить плоть и добраться до костного мозга.
В руке он держал дымящуюся простую керамическую кружку и, увидев входящего офицера Ли Цзе, слегка приподнял руку в сторону пустого места напротив него.
— Пожалуйста, садись, мой мальчик.
— Я слышал, что в департаменте полиции Готэма появился выдающийся талант, поэтому захотел познакомиться с тобой.
Офицер Ли Цзе обошел диван, поставил подарочную коробку на кофейный столик и уже собирался заговорить, как вдруг заметил еще кого-то, сидящего неподалеку.
Он повернул голову, чтобы посмотреть, и не смог сдержать восклицания: — Гордон?
Он внезапно вспомнил, что не поприветствовал хозяина, поэтому быстро повернулся и махнул рукой: — Добрый день, мистер Фальконе. — Он пододвинул лежащий на столе предмет к нему: — Это небольшой подарок, который я принес.
— Ха-ха, большое спасибо. — Фальконе улыбнулся и выпрямился, протягивая руку, чтобы взять коробку и осмотреть ее: — Что это за хорошая вещь? Могу я открыть ее?
— Конечно, это Кимунский черный чай... сорт чая с моей родины.
— О? — Фальконе уже собирался передать коробку человеку с лицом-черепом за спиной, но, услышав слова офицера Ли Цзе, отдернул руку.
— Зас, принеси мне, пожалуйста, нож для бумаг; я хочу сам открыть этот подарок.
Он потянулся назад: — Виктор Зсасз, мой самый храбрый защитник, мой самый острый клинок.
— Я думаю, вы двое уже встречались.
— Э-э... да. — Офицер Ли Цзе также поднял руку в сторону Заса: — Спорим, его индекс массы тела превосходен.
Фальконе улыбнулся, взял нож, который протянул ему Зас, и осторожно вскрыл внешнюю упаковку подарочной коробки.
— Ки... мун... чай, я знаю его, это сокровище с мировым именем.
— О, посмотрите на эту красивую коробку, этот подарок слишком ценен.
— Э-э... хотя происхождение то же самое, это не тот сорт, что завоевывает награды. — Офицер Ли Цзе неловко потер шею: — Тот сорт слишком дорогой; я не мог его себе позволить.
— Ты очень честный мальчик. — Фальконе улыбнулся, отложил коробку: — Все в порядке, мне он нравится так же сильно.
— Кобблпот?
Он повысил голос, окликая его.
Освальд приоткрыл дверь и слегка поклонился: — Ваше Превосходительство?
— Иди, иди и садись. — Он похлопал по подлокотнику дивана справа от себя, затем похлопал по дивану слева от себя: — Зас, ты тоже садись.
Лицо Кобблпота просияло от радости, и он быстро проковылял к дивану, поблагодарив Фальконе перед тем, как сесть.
Виктор Зсасз, однако, покачал головой, храня молчание и оставаясь стоять за спиной Фальконе.
— Ладно, я должен быть откровенен; в последнее время произошло много событий. — Фальконе взял сигару из коробки на журнальном столике, обрезал ее и закурил.
Кобблпот попытался встать, чтобы сделать это за него, но был остановлен взмахом руки.
Он огляделся, медленно выдыхая облако дыма.
— Все присутствующие, некоторые из них — очевидцы событий, некоторые понесли из-за них убытки.
Офицер Ли Цзе, сидящий напротив, ясно видел, как взгляд Заса безмолвно метнулся к Кобблпоту.
Обновлено: 23.01.2026