Черт возьми, столкнуться с подобным первым же делом с утра.
Да и утро уже, собственно, перевалило за середину!
Он проводил взглядом разваливающийся Форд, тянущий за собой шлейф черного дыма, и, когда тот скрылся за углом, слегка вздохнул с облегчением.
Как раз в этот момент кто-то внезапно сильно хлопнул его по плечу, напугав так сильно, что он подскочил на месте.
Он обернулся и увидел темную фигуру, которая стояла и ухмылялась ему.
— Я начал в восемь утра... почему ты только сейчас добрался?
Дарнелл Уилсон, его напарник-новичок, афроамериканец, прикомандированный участком, был всего двадцати лет от роду и, казалось, был внедрен в полицию какой-то бандой.
Прямо как в традиционных голливудских блокбастерах, всегда должен быть черный парень, который берет вину на себя и погибает в решающий момент. Плюс он умел петь, танцевать, играть в баскетбол и читать рэп, а самое главное — не сидел на наркотиках.
Чего еще можно желать? Просить восточный отряд выиграть чемпионат мира?
— А почему бы и нет, бро? Тысяча баксов в месяц, зачем мне рисковать жизнью?
Уилсон мельком взглянул на часы на запястье. — Еще целых двадцать минут до того, как нам нужно отметиться.
Он вытянул шею, чтобы посмотреть на труп за лентой; бедняга все еще лежал голышом на земле, прикрытый только дешевым мешком для тел.
— Что это за чертовщина?
— А что в этом странного? В Готэме полно таких специальных продуктов.
Ли Цзе взял из машины свой термос, медленно открутил крышку и сделал глоток.
Пар от чая поднялся вверх, слегка смягчая его загрубевшую кожу, но когда подул холодный ветер, он почувствовал, что замерз еще сильнее.
Он вытер лицо и направился к катафалку с мигающими синими огнями, который только что припарковался неподалеку. Из него выпрыгнул свирепого вида мужчина среднего роста с густой бородой.
— Мы из восточного участка...
— Я судмедэксперт из центрального бюро. Вы двое! Кто-нибудь из вас видел этого лунатика Нигму? Он трогал тело вон там?
Проклятье.
Ли Цзе внутренне усмехнулся. Ты, черт возьми, не можешь нами командовать, чего ты ведешь себя так высокомерно?
— Он закончил осмотр места происшествия и уехал целую вечность назад. С чего бы ему трогать тело?
Ли Цзе обернулся и крикнул: — Уилсон, ты видел, чтобы судебный эксперт из центрального бюро играл с трупом?
— Конечно, нет. Я его вообще не видел с тех пор, как приехал; он, должно быть, уже ушел.
Уилсон, запихивавший в рот бургер, который он вытащил из кармана, пробормотал: — Мистер судмедэксперт, вы не возражаете, если мы посмотрим, пока вы играете с трупом?
Гола уставился на них двоих широко раскрытыми, яростными глазами, но два патрульных офицера полиции ответили ему взглядом дохлой рыбы.
Через несколько секунд, возможно, не желая быть осмеянным санитарами из катафалка, судмедэксперт наконец прекратил противостояние, повернулся, поднырнул под полицейскую ленту, надел перчатки и приступил к работе.
— Эй, что происходит? — Уилсон тихо подошел к Ли Цзе, понизив голос. — Этот парень ищет неприятностей? Я тебя прикрою, бро.
— Не спрашивай, — бесстрастно ответил Ли Цзе. — Как только он закончит, мы свободны.
...Его не волновало, что Гола яростно заявил, что пожалуется в участок после того, как тело погрузили; имя Нигма продолжало крутиться в его голове.
Хотя Ли Цзе не был хорошо знаком с американскими комиксами, он знал о суперзлодее Загадочнике.
Когда мем Загадочник, вон из Готэма был расклеен по всем форумам, он всерьез разузнал, что это значит.
Но он никак не ожидал, что тот на самом деле окажется его знакомым... хоть и не очень близким.
Но какой именно это был период? Нигма, похоже, еще не надел свой зеленый костюм и не стал злодеем?
Он потер онемевшее лицо и пальцы, а затем нырнул в машину. Когда холодный ветер остался снаружи, он сразу почувствовал себя гораздо теплее.
Он схватил ту старую газету и нашел новость на первой странице.
— ...Мистер Брюс Уэйн, молодой наследник Предприятий Уэйна, лично не посещал заседания совета директоров уже несколько лет подряд, проводя встречи только по видеосвязи. Это привело к широким спекуляциям внутри компании и в обществе в целом...
Ли Цзе несколько раз перевернул газету. Там не было ни Полуночного Бойца, ни городской легенды, ни черного силуэта, взирающего на массы с высоты горгульи.
Бэтмена не было, зато в разделах развлечений и светской хроники было полно репортажей о великом филантропе Фальконе.
Брюс Уэйн, вероятно, еще не дебютировал как мститель, и Готэм все еще должен контролироваться Римлянами, что также означало, что еще не было так много крупных инцидентов, угрожающих миру, и злодеев.
Может быть, это хорошие новости?
Но что ему делать? Уровень смертности среди офицеров полиции в Готэме был необычайно высок.
Причина, по которой он смог пойти в полицию, помимо программы компенсации, заключалась в том, что список погибших и раненых сотрудников GCPD в последнее время был пугающе длинным, из-за чего стандарты найма падали снова и снова.
Он потер виски и подсознательно снова проверил бесполезную систему читов.
Как только его сознание погрузилось в темноту, над четырьмя безжизненными карточками без предупреждения появилось крошечное, но чрезвычайно яркое пятнышко света, испускающее нежное сияние, подобно светлячку летней ночью.
Его сердце неистово екнуло, едва не выскочив из горла.
Он немедленно затаил дыхание и осторожно попытался коснуться светового пятна своим разумом.
Как только возникла эта мысль, пятнышко света, казалось, синхронизировалось с ним, скользя влево и вправо над четырьмя серыми карточками, ведомое его волей!
— Охренеть, система читов жива! Я буду крут!
Ли Цзе возбужденно сжал кулак так сильно, что костяшки пальцев побелели.
— Тогда я выберу первую... нет, в первом красном конверте обычно не бывает ничего хорошего, хе-хе-хе, я хочу сначала посмотреть, что в последнем!
Он сосредоточил свой разум, направляя световое пятно точно на карточку со схематичным человечком на фоне.
В его голове словно прозвучал слабый электрический треск.
Выбранная карта внезапно затряслась, и покрывающая ее серая оболочка издала серию тонких трескающихся звуков, паутина трещин мгновенно распространилась по всей лицевой стороне карты.
Когда оболочка распалась и исчезла, вся карта обновилась, испуская слабое металлическое сияние.
А световое пятно, использованное для выбора, в тот момент, когда карта загорелась, исчезло без следа, как будто его миссия была выполнена.
— А? Подождите? Разве я не должен был кликнуть, чтобы просмотреть ее? Почему я не могу это отменить! Черт бы это побрал...
Все кончено. Неужели он выбрал не ту... Ли Цзе вздохнул, ошеломленный, и быстро схватил термос, чтобы сделать глоток.
Раз уж дело дошло до этого, он мог бы с тем же успехом выпить горячего чая, чтобы успокоить нервы.
Он использовал свое сознание, чтобы увеличить карту, и на ней появилось несколько строк текста.
Высокомерное создание: Ваше рождение происходит из формирования высшего измерения. Воля этого мира не властна над вами. Все концептуальные, причинно-следственные, духовные способности, а также способности к изменению реальности и памяти неэффективны против вас.
Координатный якорь: Вы находитесь под наблюдением взора высшего измерения. Пока вы существуете, этот мир не будет слит или перезагружен.
Начало и конец всего сущего: Вы — переменная, а также константа. Мировая линия случайным образом закручивается вокруг вас.
Пробная версия V1.0!
Тц... похоже, он действительно выбрал не то. Эта система совсем не выглядит серьезной... Погодите-ка, какого черта у меня пробная версия!!
Он попытался снова нажать на карту, и она внезапно перевернулась, открыв обратную сторону.
Это была сложная звездная карта, окутанная густым туманом, ее очертания были совершенно неясны.
Что касается трех других неактивных карт, то, как бы сильно он ни сосредотачивал свой разум, чтобы ткнуть в них, они оставались безответными, как камень, упавший в море.
Так что то яркое пятно только что было не указателем мыши, а очком навыка — причем без возможности возврата...
Но как их получить и почему он внезапно получил одно, он совершенно не представлял.
Как раз в тот момент, когда он раздраженно взъерошивал волосы руками, Уилсон открыл пассажирскую дверь и сел внутрь.
— Ты ведешь себя странно сегодня. Это из-за того сильного наводнения, которое случилось в твоем родном городе этим летом?
— О Боже, я видел это в новостях, это было абсолютно ужасно. Но это не твоя вина, ты ведь пожертвовал деньги, не так ли?
Он налил половину чашки чая из термоса Ли Цзе в свой одноразовый бумажный стаканчик. — Ради нашей дружбы я тоже могу пожертвовать сотню. Одолжи мне наличные, а я верну тебе в следующем месяце.
— Э-э... это было целую вечность назад, зачем ты об этом вспомнил? Кроме того, я пожертвовал предметы первой необходимости; наличные все равно не дошли бы до рук пострадавших.
Ли Цзе дернул губами, повернул ключ, чтобы завести двигатель, и машина проползла вперед несколько шагов, остановившись на островке солнечного света, пробивающегося сквозь прореху в сумраке.
Он отсутствующим взглядом уставился на пятно света, проецируемое на приборную панель. — Мне просто не понравился тон того судмедэксперта.
— Не беспокойся об этом идиоте, его жалоба ничего не даст.
Чай громко хлюпал во рту Уилсона. — Кстати говоря, я думал, что только в Америке так бывает.
— Черт, во время последнего урагана в Канзасе эти ублюдочные фонды не могли перестать улыбаться. Кто-нибудь когда-нибудь повесит их на фонарном столбе.
— А? Ты что, комму...
Внезапный статический треск из автомобильного радио прервал его разглагольствования: — ...хр-р... Офицер Ли... ответьте, пожалуйста.
Ли Цзе лениво протянул руку и схватил рацию: — Принято, продолжайте.
— ...хр-р... 15-я улица, 331, поступил вызов, похоже на домашнюю ссору или насилие, — диспетчер вздохнул. — Вам лучше поехать и проверить.
— Согласно инструкциям, разве вы не должны связаться с ближайшим офицером полиции?
Ли Цзе нахмурился. — Почему назначили напрямую мне? Я не разносчик пиццы.
— Но то дело о домашнем насилии, которым ты занимался на прошлой неделе, было... хр-р... удовлетворительным. Вам ребятам стоит сформировать группу реагирования на домашнее насилие, ха.
Диспетчер издал смешок. — Хватит жаловаться. Может быть, там тебя ждет горячая домохозяйка, которую нужно спасти.
— Ага, конечно. Бьюсь об заклад, в том месте будет только пятисотфунтовый танк Тигр.
Ли Цзе повесил рацию, повернулся к напарнику и вздохнул. — У нас есть работа. Пристегнись, поехали.
Обновлено: 23.01.2026