Неоновые огни на углу улицы все еще судорожно мигали, один за другим гаснув.
Ночные пятна крови испарялись в бледно-красный туман в утренней росе, медленно рассеиваясь в холодном потоке воздуха.
Ли Цзе держал термос в руках, сидя на водительском сиденье и наблюдая за худой фигурой, присевшей внутри желто-черной полицейской ленты и умело обрабатывающей труп, и не смог сдержать широкий зевок.
Теоретически рабочее время еще даже не началось, но эти периферийные офицеры полиции всегда должны были быть готовы к заданию в любое время.
Труп, обнаруженный ранним утром, первоначально был определен как смерть от естественных причин, поэтому группа по расследованию убийств потеряла интерес и уехала после быстрой передачи дела.
Было бы нормально просто спокойно подождать приезда катафалка, чтобы забрать неудачника в черном мешке, но судмедэксперт из центрального бюро казался слишком уж полным энтузиазма.
Что интересного в мертвом человеке!
Он вздохнул, и его взгляд бесцельно устремился в небо.
Облака висели как гигантский свинцовый занавес, тяжело укрывая город.
Старая газета долго кувыркалась в воздухе, наконец спиралью спускаясь вниз.
Она приземлилась точно в щель стеклоочистителя полицейской машины, трепеща и дрожа на ветру.
Приборная панель показывала, что температура на улице была всего 2°C.
Он на мгновение заколебался, но все же опустил стекло, и холод, пропитанный рыбным запахом гавани Миллер вперемешку с дизельными выхлопами и затхлым запахом канализации, ударил его в лицо, как тяжелый кулак.
Это одновременно освежало и отрезвляло.
Он наклонился и затащил газету в машину.
Заголовок на первой странице был заметно выделен жирным тяжелым шрифтом: Предприятия Уэйна остались без лидера, цена акций продолжает падать, смогут ли они переломить ситуацию!!?
Это было поистине странно; как он оказался в таком месте?
Еще вчера в один момент он сидел в ресторане быстрого питания, потирая свои только что сломанные палочки для еды, и в мгновение ока оказался в этом городе греха под названием Готэм.
В зеркале по-прежнему было его обычное лицо с густыми бровями и большими глазами, какое было у него до трансмиграции, ни красивое, ни уродливое, и даже старый шрам на лбу из детства был точно таким же.
Но когда он в панике выбежал из той старой квартиры в коридор, у каждого встреченного соседа был понимающий вид, как будто он родился и вырос здесь.
Кто-то даже любезно подошел спросить, почему он выглядит так, будто наелся дерьма.
Он помнил все о Готэме — свою жизнь с детства до зрелости, свою личность и место жительства, свое образование и работу, пароль от банковской карты и баланс.
Он даже помнил свою мать, которая развелась десять лет назад и улетела на Западное побережье в поисках финансовой свободы, своего отца, который погиб от шальной полицейской пули во время уличной бандитской разборки в качестве случайного прохожего, и самого себя, который был принят на службу в департамент полиции Готэма шесть месяцев назад в рамках программы компенсации.
Был ли это его настоящий я, который перенесся в Готэм, или его готэмский я, который совершил путешествие в реальность?
На мгновение воспоминания до и после трансмиграции смешались, как запутанный сон, и он даже не мог отличить, к какому миру он принадлежал изначально.
Что было еще хуже, так это то, что как трансмигратор он даже не получил стартового подарочного набора, который делает дзынь!, только четыре тусклые и безжизненные карточки, которые он мог видеть в своем сознании, с фонами в виде револьвера, кулака, метеорита и схематичного человечка соответственно, выглядящие как слепки с некачественных каменных плит, безжизненные и источающие зловещий мрак.
Это было... немного плохо.
В конце концов, в этом месте, изобилующем талантами и простыми людьми, было бы трудно выжить без какого-нибудь приличного чита.
Может быть, лучше переехать в Централ-Сити или Метрополис?
Он подсознательно коснулся кармана, и холодная вода реальности немедленно погасила этот мимолетный порыв.
На его банковской карте было всего чуть больше четырех тысяч долларов.
Этой суммы не хватило бы даже на то, чтобы въехать в приличную квартиру, не говоря уже о переезде в другой город или штат.
С деньгами и ты, и я — темные лошадки; без денег, куда бы ты ни пошел, ты просто рабочая лошадка.
Достать деньги!
Эта мысль, словно лампочка, зажегшаяся в темноте, на мгновение возбудила его, но свет был мимолетным и быстро погас.
Хотя в Готэме было полно офицеров полиции, которые брали взятки, проблема заключалась в том, кто станет давать взятку патрульному офицеру без власти и влияния, постоянно находящемуся у всех на побегушках?
Ах, нет, кажется, немного было.
Его небольшая команда в восточном участке получала двести долларов из ежемесячных взяток — конечно, сто из них приходилось делить с напарником.
Чуть более-менее приличная квартира стоит около трехсот тысяч, а аренда составляет почти две тысячи долларов в месяц.
Получая сто долларов взяток в месяц плюс годовую зарплату в тридцать тысяч долларов, если он не будет ни есть, ни пить около десяти лет...
Как только он подумал об этом, рот Ли Цзе тут же изогнулся вниз в выражении, похожем на Бэтмена.
Увы, не презирай молодых за их бедность, не презирай людей среднего возраста за их бедность, не презирай стариков...
Забудь об этом, в Готэме он может даже не дожить до старости...
Среди своих хаотичных мыслей он внезапно вспомнил о чжацзянмяне, который заказал перед трансмиграцией.
Какая жалость, деньги уже уплачены!
Тук... тук-тук...
Он очнулся от своих грез; тот судебный эксперт стоял снаружи, осторожно постукивая по окну машины.
Он быстро выскочил из машины, и порыв холодного ветра ворвался ему за шиворот, заставив невольно вздрогнуть.
К счастью, его утепленная полицейская форма была довольно плотной.
Он шмыгнул носом, поправил воротник и с улыбкой посмотрел на судебного эксперта.
— Закончили?
Видел ли он этого парня где-то раньше?
Во время их предыдущей светской беседы он показался ему немного знакомым, но в его памяти он присоединился к восточному участку всего шесть месяцев назад и никогда не был в центральном бюро, так что он не должен был его встречачать.
— Все верно, он умер от острого инфаркта миокарда около четырех часов назад, наблюдаются отеки, сильное истощение, никаких признаков насильственной травмы, а его вещи были полностью разграблены.
— Это не место совершения преступления; его перенесли сюда, скорее всего, бездомный, ограбленный своими товарищами после смерти.
Судебный эксперт поправил очки и кивнул.
— Знаешь, их судьба уже предрешена.
Он вздохнул и произнес.
— Я приглашаю каждого гостя, будь он беден или богат, не взирая на все мольбы и оправдания, непоколебимыми шагами, никогда не поворачивая назад.
— Держу неугасимую лампу, но освещаю лишь безграничную тьму.
— Кто я?
— Э-э... это... загадка?
Этот внезапный поворот был настолько быстрым, что Ли Цзе был застигнут врасплох.
Он растерянно посмотрел на собеседника; теперь тот казался еще более знакомым...
А глаза судебного эксперта внезапно загорелись, его тон наполнился предвкушением и волнением.
— Верно, хочешь попробовать?
— Э-э... ну...
— Загадки не мой конек...
Ли Цзе почесал в затылке, неловко заикаясь мгновение, а затем неуверенно ответил.
— Ответ... инспектор налоговой службы, проводящий рейд в доме?
— А!?
Этот ответ заставил судебного эксперта на мгновение потерять самообладание, но Ли Цзе нахмурился, пристально глядя в его лицо.
Ему всегда казалось, что этот человек чем-то знаком, и в сочетании с только что прозвучавшей загадкой разрозненные фрагменты всплыли из тумана памяти и пронеслись в его уме, заставив его недоверчиво выпалить.
— Эд??
Судебный эксперт на мгновение замер, затем пристально посмотрел на него, его глаза наполнились смятением от попытки вспомнить, но в итоге это сменилось извиняющейся пустотой.
— Да, я Эдвард Нигма.
— Простите, я не совсем помню... Можете дать мне подсказку?
— Я Ли Цзе, жил рядом с Чайна-тауном десять лет назад.
— Ты раньше работал там почтальоном на полставки, развозил газеты каждое утро... Рядом с рестораном Старого Чэня, тем самым, где крышка почтового ящика всегда лязгала!
— Чайна-таун... А... Ли?
У Нигмы было недоверчивое выражение лица.
Он сделал жест рукой у своей груди.
— Десять лет назад ты был всего такого роста, а теперь...
Он посмотрел на Ли Цзе, который был как минимум на дюжину сантиметров выше его, и его улыбка внезапно стала восторженной.
— Это действительно ты?
— Да, это должен быть ты.
— Только ты мог дать такой ответ.
— Первую загадку, которую я тебе когда-либо загадал, я до сих пор не могу забыть твой ответ.
— Да, я тоже не забыл.
Ли Цзе усмехнулся, выглядя немного смущенным.
— Что принадлежит тебе, но другие используют это чаще, чем ты сам?
— Твой ответ был... Жена рогоносца... Ха!
Нигма не смог удержаться от смеха.
— Каждый раз, когда я вспоминаю этот ответ, я не могу сдержаться.
— Черт, как десятилетний ребенок мог до такого додуматься?
— Я не ожидал, что ты теперь станешь офицером полиции.
— Патрульный офицер в восточном участке, просто пытаюсь заработать на жизнь.
Ли Цзе указал на значок на своей груди.
— А ты? Судмедэксперт в центральном бюро?
— Нет.
Нигма покачал головой, его тон был откровенным.
— Я судебный эксперт в штаб-квартире департамента полиции Готэма, в основном занимаюсь анализом вещественных доказательств.
— Что?
Улыбка Ли Цзе мгновенно застыла.
Хотя он работал недолго, он очень хорошо знал правила и инструкции; судебные эксперты не могут исполнять обязанности судмедэксперта.
— Подожди, тогда как же так вышло, что вскрытие проводишь ты?
— Мне это довольно интересно, а Гола, судмедэксперт, не живет в департамента полиции Готэма посреди ночи.
— Поэтому, получив звонок о вызове, я не сказал ему и пришел попробовать сам.
Нигма пожал плечами, говоря как о чем-то само собой разумеющемся.
— Честно говоря, я должен быть... не хуже Голы; он часто упускает некоторые... важные детали.
Святое дерьмо...
Неудивительно, что не приехал даже специалист по перевозке тел.
Группа по расследованию убийств, конечно, знала, что есть проблема, но пока был кто-то, кто взял на себя вину, им было наплевать, кто подписал документ.
Ли Цзе глубоко вдохнул холодный воздух, чувствуя, как его мозг замерзает.
— Эд, дело не в том, кто лучше кого.
— За выдачу себя за судмедэксперта, как только это обнаружится, тебя вышвырнут вон.
— Ты на самом деле...
Он схватил журнал учета передачи дел, который Нигма оставил на капоте машины.
— Ты поставил свою подпись и в акте осмотра, и в отчете о вскрытии!
Пронзительная сирена катафалка становилась все громче издалека.
Ли Цзе замер на несколько секунд, затем резко вырвал подписанную страницу из верхней части журнала учета, быстро скомкал ее в комок и с силой засунул во внутренний карман куртки своей полицейской формы.
Затем он крепко схватил Нигму за худую руку.
— Пошли, мне нужно переоформить передачу, быстрее!
— Хорошо, я сейчас.
Нигма споткнулся, когда его потянули, возбужденный румянец на его лице побледнел, так как он, казалось, осознал серьезность ситуации.
Он быстро побежал к своей старой машине и, прежде чем сесть, обернулся и крикнул Ли Цзе.
— Смерть! Ли! Ответ — Смерть.
— Блять! Если ты сейчас же не уедешь, ты сам будешь мертвецом!
Ли Цзе притворно замахнулся на него ногой.
— Поторапливайся, я позвоню в центральное бюро, чтобы найти тебя, когда у меня будет время.
Обновлено: 23.01.2026