Глава 16 — Глава 9.2: Не желаете ли блинчик?

Уэйлн оглянулся на комнату. Дверь спальни была плотно закрыта, сквозь щель не пробивался свет. Ругань его тети на время прекратилась, оставив после себя лишь удушающую тишину. Он подумал мгновение, словно принимая решение, затем склонил голову и последовал за Ли Цзе в укромный уголок в конце коридора. Ли Цзе жестом предложил ему сесть на пыльные бетонные ступени, наблюдая, как тот изо всех сил старается сжаться, чтобы казаться меньше. Он спросил прямо. — Тебе нравится твоя нынешняя жизнь? Уэйлн молчал, лишь тихо покачав головой. — Тогда не хотел бы ты сменить обстановку? — Сменить? Уэйлн поднял на него глаза, полные недоумения. — Н-нет, сэр, — он снова покачал головой. — Мне некуда идти, у меня нет других родственников... — Не к родственникам. Я имею в виду — как насчет самостоятельности? — Ли Цзе прервал его ответ. — Жить своим трудом, содержать себя и не зависеть ни от кого другого. — Самостоятельность? — Уэйлн словно пробовал слово на вкус, и в его глазах впервые зажегся слабый огонек. — Вы предлагаете мне работу? Но... — Он снова понурил голову. — Мой возраст, вероятно, не подходит... — Почти. Буду откровенен, — Ли Цзе понизил голос. — У меня есть друг, который может устроить тебя в команду по американскому футболу. С жильем и питанием. Ты когда-нибудь играл в футбол? — Я... я немного играл, когда был маленьким... — вспомнил Уэйлн, его огромные пальцы бессознательно переплелись. — Но... это было очень давно... — Это неважно. Правила все равно везде одни. Разница только в габаритах игроков. И никто не изменился так сильно, как ты. — Ли Цзе ударил правым кулаком в левую ладонь. — Что скажешь? Тебе интересно? — Но... моя тетя... — Уэйлн посмотрел в сторону квартиры, словно плотно закрытая дверь могла открыться в любой момент. — А что тебе до нее? Разве она не мечтает выставить тебя вон? Это лишь исполнение ее желания. — Ли Цзе безразлично пожал плечами. — Все, что тебе нужно делать — держать это в секрете. Как только вопрос с командой будет решен окончательно, я сам отвезу тебя туда. — Если ты попадешь в команду, они позаботятся обо всем остальном за тебя. Подумай об этих влиятельных людях — твоя тетя никак не сможет с ними бороться. Эти слова подействовали как инъекция адреналина. Уэйлн внезапно поднял голову, и впервые в его глазах, затуманенных растерянностью и робостью, вспыхнуло ясное пламя. Он посмотрел на Ли Цзе, его губы слегка шевельнулись. В конце концов он ничего не сказал, лишь тяжело и изо всех сил кивнул. — Тогда договорились. Если сделка выгорит, ты поедешь со мной. — Ли Цзе оттолкнулся от мощного бедра Уэйлна, чтобы встать, и отряхнул штаны сзади. — Помни: храни тайну и веди себя так, будто ничего не случилось. — Если тетка спросит, скажи, что я заходил с проверкой — узнать, не продолжает ли она издеваться над тобой. Понял? — Я... я понял. Видя серьезное согласие Уэйлна, Ли Цзе повернулся, чтобы уйти, но, сделав шаг, внезапно что-то вспомнил, остановился и обернулся. — Да, кстати, ты завтракал? — Я... я поел, — уклонился от ответа Уэйлн. — Не вешай мне лапшу на уши. Я сразу вижу, когда ты врешь. — Ли Цзе махнул ему рукой. — Пошли за мной, я покажу тебе кое-что новое. Вдвоем они прошли обратно через переулок, который все еще был пропитан враждебностью и слежкой, и остановились перед Шевроле. Со звоном и грохотом Ли Цзе забрался в фургон, откинул боковую панель, включил электроплитку и дал ей немного прогреться. Затем он зачерпнул большую ложку теста и вылил на жарочную поверхность. С шипением он распределил его по раскаленной железной плите, и пока поднимался пар, он с помощью скребка разровнял его круговыми движениями. — Что думаешь? Видел такое раньше? Спросил Ли Цзе, разбивая яйцо одной рукой о край плиты. Яичная смесь точно разлилась по постепенно схватывающемуся тесту. Другой рукой он взял лопатку, умело поддевая и переворачивая край блина. Весь этот огромный блин совершил красивый кувырок в воздухе, и золотистая, аппетитная сторона с еще более громким шипением легла обратно на плиту. — Может, ты и не видел этого, но с моим напарником в прошлый раз ты должен был встретиться, — он взглянул на Уэйлна, который совершенно оцепенел внизу перед фургоном. — Все верно, это была идея того ублюдка — превратить машину в это. Черт возьми, это ведь моя машина! Его руки не прекращали работу. Он смазал блин слоем коричневого соуса, схватил несколько листьев салата, китайский хворост-ютяо и кусочек карамелизированной мясной котлеты, складывая их сверху, после чего спросил Уэйлна. — Хочешь сыра и кетчупа? — А... а? Да, да... Уэйлн все еще не оправился от шока при виде офицера полиции, торгующего закусками, и лишь безучастно кивал среди волн жара, долетающих до него. Затем, после нескольких шуршащих звуков и разрыва бумажной обертки, теплый предмет был вложен ему в руки. — Это называется... Цзяньбин го... э-э... китайский блинный ролл. Попробуй. Ты мой первый клиент за день, так что это за счет заведения. Ли Цзе бросил лопатку на засаленный прилавок рядом с собой и зачерпнул еще одну ложку теста, с шипением выливая его на рабочую поверхность. — Офицер, сэр... мне хватит... одного мне достаточно... Уэйлн посмотрел на еду в своих руках, источающую странный, но сильный аромат, затем на Ли Цзе, который умело трудился среди поднимающегося пара, и инстинктивно попытался протянуть бумажный пакет обратно. — Одного? Что значит одного или двух? Я ведь сам еще даже не завтракал. Ли Цзе не поднимал глаз, полностью сосредоточившись на раскатывании нового теста. Затем он ловко разбил еще несколько яиц. — Я собираюсь съесть три чертовых яйца!