Глава 3 — Глава 3

Предательство равнозначно смерти. Хотя этот принцип был высечен у нее в костях, сейчас он ощущался по-новому. Возможно, потому что теперь предателем была она сама — Ёиль. "Ёиль..." Но с другой стороны... предательство казалось ее неизбежной судьбой. Особенно в такие моменты. "Ёиль, Ёиль..." Где-то запахло густой кровью. Источник был рядом. Ёиль посмотрела на свою израненую левую руку — след долгой погони. "Я и не надеялась, что смогу легко сбежать." Но все равно... это тяжелее, чем она ожидала. "Самак". Убийцы, которые охотились на своих жертв, даже если для этого нужно было спуститься в ад. И она была одной из них. Каким был "Самак" — организация, в которой она провела столько лет? Клан наемных убийц, посеявший беспрецедентный хаос в Центральных равнинах и ставший врагом всего мира. Беспощадные и жестокие, идущие по кровавому пути. "Я всегда говорил..." И Ёиль... всегда, без исключений, шла в авангарде этого пути. "Что очень ценю тебя." Ее прозвище, ее слава, ее злодеяния заставляли многих трепетать, но Ёиль не чувствовала ни капли вины. Она была закаленным убийцей — так и должно было быть. "Такая ценность, как ты... редкость в этом мире." Тусклый фиолетовый свет пробивался сквозь мрак, озаряя Ёиль. Пространство за мужчиной, стоявшим перед ней, было пустым и безлюдным. Но Ёиль знала: стоит ей пошевелиться — и десятки убийц "Самак", отдавших организации всю жизнь, пронзят ее сердце, ливнем кинжалов. Мужчина улыбался ей с почти отеческой добротой. "Если вернешься сейчас — прощу тебя." "..." "Ты же знаешь. Этот брат не бросает слов на ветер." "..." "Все совершают ошибки. Даже Чжао Янцзы из Цинь простил И Яна. Разве я не могу простить тебя за мелкий промах?" Он протянул руку. Белая, почти фарфоровая рука выскользнула из широкого рукава, освещенная лунным светом. На его бледном лице расцвела улыбка, словно из сна. "Возьми мою руку, Ёиль... Вернемся, как будто ничего не случилось. Никто не посмеет упомянуть твою вину." Простить предателя? Нелепое заявление... но у него действительно были власть и сила для этого. Но какое это имело значение? Ёиль плюнула на его руку. "Гори в аду." И, не оглядываясь, пустилась в бегство, используя технику легкого шага. За мгновение она преодолела несколько сотен футов, и в ночи раздался громкий хохот. "Да! Вот это по-твоему!" Затем прозвучал приказ: "Взять живой." Чувствуя, как призрачные тени начали преследование, Ёиль вдруг задумалась: "Почему я бегу?" Разве не лучше просто умереть? У нее не было привязанности к жизни. На самом деле, это она заслуживала ада. Ее жизнь и так была адом — что изменится, если она умрет и попадет туда снова? Но она бежала изо всех сил. Возможно, из-за нефритового кольца. [Возьми его. Это все, что у меня есть.] Десять лет назад. В том аду, где сотни мальчиков и девочек были похищены без причины... тот ребенок, который оставил ей свое кольцо перед тем, как уйти... [Когда встретишь моих родителей — отдай им его, Ёиль. Скажи, что моя смерть была спокойной... не было ни боли, ни страданий...] Воспоминания тех дней до сих пор ярки. Незнакомые взрослые, промышлявшие насилием и пытками. Моменты, когда тебя заставляли убивать, чтобы выжить. Дни, когда приходилось наполнять желудок ядовитыми сороконожками. Горы трупов, что росли с каждым днём… «Выжили только вы? Добро пожаловать в „Самак“» Ещё не достигнув совершеннолетия, Ёиль стала марионеткой «Самака» и жила, следуя его указке. Она получала списки на убийства и один за другим вычёркивала имена из них. Ёиль была послушной. Искусной убийцей. Полезным инструментом. По крайней мере, до тех пор, пока не осознала, что с ней что-то не так. — Ха-ха-ха… Как бы ни было совершенно твоё искусство лёгкого шага, в этом районе убийц расставлено столько, что это похоже на Небесную сеть. И ты думаешь, сможешь убежать от меня? Голос мужчины разнёсся издалека. Как он и сказал, прежде ощущавшиеся лишь за спиной присутствия теперь чудились со всех сторон. Ёиль увеличила скорость, и никто уже не смел преследовать её. Но она знала: и это лишь временно. «Может, перебить всех, чтобы не могли гнаться?» Но почему-то ей не хотелось обнажать меч. Ёиль просто бежала. Бежала без конца. Сколько часов прошло? Солнце вставало. Солнце садилось. И снова вставало — казалось, это повторялось несколько раз. «День… Нет, два… Или четыре?» Достигнув предела, она больше не могла двигать ногами. Промокшая от пота, Ёиль, шатаясь, наконец рухнула на землю. «Нельзя останавливаться… Они скоро найдут меня.» Больше никаких мыслей не было. Она потянулась к нефритовому кольцу на груди, но даже это оказалось непосильным. «Я умираю…» «Это конец.» Ёиль закрыла глаза и приняла смерть. Спустя некоторое время над упавшей Ёиль сгустилась чёрная тень. От внезапно появившегося человека не исходило ни малейшего присутствия. Старик, наклонив голову, осмотрел Ёиль и неодобрительно покачал головой. — Эх, тьфу. Какая невезуха — нашёл тут валяющиеся лохмотья. Покряхтывая ещё некоторое время, он поднял её безжизненное тело, как тюк, и зашагал прочь. — Ну и ну… Грехов у меня и так хватает, а тут ещё и лохмотья подобрать пришлось. Ворчание старика растворилось в тишине гор. Странно, но на месте, где он стоял, не осталось ни пылинки — не то что следов. *** Со стариком они прожили четыре года. Ему, видимо, было мало подобрать Ёиль, и ещё до конца года он притащил Сольён с братом, а на следующий год взял ещё одного проблемного ребёнка. Пятеро, включая Ёиль и старика, жили в старом доме, больше похожем на руины в горах Синган. Потом старик умер. Всего через полгода после этого она взяла похожий на завещание старый свиток и спустилась с гор вместе с Сольён. «Неужели прошло уже так много времени?» В трясущейся повозке Ёиль развернула свиток с оборванным концом. На выцветшем изображении водопада чётко выделялись густо написанные чёрные иероглифы. Пробежав глазами по разным пунктам, она выбрала подходящий номер. 29-й пункт завещания. Насколько она помнила, это было самое бесполезное из всех пунктов завещания старика. 29. Ты должна хоть раз попробовать что-нибудь сладкое. Долго думал — танхулу подойдёт. Обязательно из гор Чхонджу в Аньхое. «Как можно было оставить такое в завещании?» Мало того, что содержание идиотское, так ещё и почерк у старика был отвратительный. Ёиль цокнула языком и свернула свиток. «Сколько лет прошло с тех пор, как я последний раз была в горах Чхонджу…» Когда «Самак» преследовал её, и она не знала, переживёт ли день, то и представить не могла, что спустится в Аньхой ради какого-то танхулу.