Исчезновение двух выживших никак не повлияло на продвижение отряда. Ни Чэнь Е, ни Нана даже не замедлили шаг.
Они шли к иве в центре деревни. Чем глубже они заходили, тем сильнее становилось напряжение. Зловещий, иррациональный страх охватывал каждого. Дома по обеим сторонам улицы стояли с распахнутыми дверьми, из которых веяло непроглядной тьмой.
Некоторые выжившие твердо решили держаться Пробужденных. Другие же колебались. Идти вглубь деревни — значит, подвергать себя еще большей опасности, пусть и с шансом найти больше припасов. Но и заходить в эти темные дома было страшно.
Чжоу Лань и ее брат твердо придерживались первой группы.
Внезапно Чэнь Е остановился. Прищурившись, он вскинул арбалет. Железный Лев и Нана замерли рядом с ним, настороженно глядя вперед.
Там стоял тот самый горбун.
Вернее, он был похож не на человека, а на марионетку. Его движения, выражение лица — все было кукольным.
— Вы… пришли-и-и… — проскрипел он. От его голоса по коже пробегали мурашки. Казалось, он ждал именно их.
Выжившие, шедшие позади, тут же спрятались за спины Пробужденных.
— Ты из этой деревни? — первым спросил Чэнь Е.
Горбун жутко ухмыльнулся, но не ответил.
— Я знаю, вы ищете припасы, — проскрипел он. — Под большой ивой есть супермаркет. Там много всего. Можете посмотреть там! Идите прямо по этой дороге, и найдете его! Хе-хе… там много вкусного… очень много…
Сказав это, он медленно развернулся и побрел прочь. Все это походило на заранее запрограммированную сцену, от которой волосы вставали дыбом.
В этот момент Чэнь Е услышал тихий, едва различимый зов: «Спа… сите… меня…»
Голос то приближался, то удалялся. Казалось, он…
Лицо Чэнь Е изменилось.
— Здоровяк, ты что-нибудь слышал? — спросил он Железного Льва.
Тот мрачно кивнул.
— Да. Кто-то просит о помощи.
— Голос шел из его тела, — добавила Нана. — С этим стариком что-то не так!
Чэнь Е, не раздумывая, вскинул арбалет и выстрелил. За последние дни он много тренировался и теперь стрелял довольно метко.
Болт, смоченный в крови черного пса, вонзился горбуну точно в переносицу. Оттуда повалил сизый дым, на лице Твари отразилась боль.
«Работает!» — обрадовался Чэнь Е.
В тот же миг перед его глазами появилось системное сообщение:
«Вы нанесли урон Горбатой Марионетке. Получено Очков Убийств: +100»
Но радоваться было рано.
Горбун с ненавистью посмотрел на Чэнь Е, выдернул болт из головы и бросил его на землю. Рана не причинила ему никакого вреда. Кровь черного пса действовала, но слишком слабо. Гораздо слабее, чем тогда, в городке Синхуа. Впрочем, в тот раз большую часть работы сделал Железный Лев.
— В атаку! — крикнула Нана. Ее меч сверкнул в сумраке.
Железный Лев, хоть и был медлительнее, тут же ринулся вперед. Его огромное тело, подобно бульдозеру, неслось на Тварь.
Чэнь Е принялся перезаряжать арбалет.
Одним ударом Нана разрубила горбуна пополам. Но, к ужасу выживших, из ран не вытекло ни капли крови. Две половины тела, подпрыгивая, как две обезьяны, увернулись от кулака Железного Льва, вскарабкались на крышу соседнего дома и скрылись из виду.
Из темноты, куда они исчезли, донесся душераздирающий стон: «Спа… сите… меня…»
— Здоровяк, успокойся! — остановила Нана рванувшегося было в погоню Титана. — Главное — припасы.
Все произошло так быстро, что выжившие, шедшие позади, остолбенели от ужаса. У некоторых даже подкосились ноги. Сколько бы раз они ни видели Тварей, страх не становился меньше.
— Я не пойду! Идите сами, а я не пойду! — закричал один из них и бросился бежать обратно к выходу из деревни.
— Я тоже! Я не хочу умирать! — тут же отделились от группы еще двое.
Чэнь Е мельком взглянул на Чжоу Лань и ее брата, но ничего не сказал. Они по-прежнему шли за ними. Заметив его взгляд, в глазах девушки промелькнули мольба и сожаление, но она тут же их скрыла. А Сяосяо отвел глаза.
Троица Пробужденных, не говоря ни слова, двинулась дальше, к иве.
Атмосфера была гнетущей. В деревне по-прежнему не было ни души. В Царстве Тварей все казалось нереальным, словно они шли по другому миру.
Внезапно сзади раздался истерический крик:
— Ацзы! Ацзы пропал!
Все обернулись.
Какая-то девушка с растрепанными волосами рыдала, сидя на земле.
— Ацзы пропал… он только что был здесь! Ацзы… у-у-у…
Она рыдала так, словно из нее вырывался ветер из ледяной пещеры.
Чэнь Е нахмурился. Они еще и до супермаркета не дошли, а уже столько всего случилось. Деревня Чаншоу определенно была опаснее городка Синхуа.
Чжоу Лань, не выдержав, подошла к девушке и присела рядом.
— Не плачь. Может, Ацзы уже вернулся в лагерь. Мы скоро вернемся и увидим его.
Сяосяо посмотрел на них с нетерпением.
— Нет! — девушка замотала головой, ее черные волосы зазмеились в воздухе. — Мне нельзя без Ацзы! Я не выживу без него!
Не дожидаясь ответа, она вскочила и бросилась бежать в ту сторону, откуда они пришли.
— Эй! — Чжоу Лань попыталась ее остановить, но не успела.
Все молча смотрели ей вслед. Каждый из них был похож на эту девушку. Каждый, кто дожил до сегодняшнего дня, потерял кого-то из близких: мужа, жену, детей…
Таков был новый мир.
Возможно, сегодня и они не выйдут из этой деревни.
Тяжелый камень лежал на сердце у каждого. Чэнь Е закурил, чтобы немного снять напряжение. Ему казалось, что во всем этом было что-то неправильное. Но что именно, он понять не мог.
Выпустив колечко дыма, он вдруг тихо спросил:
— Вы… когда-нибудь видели эту девушку в нашей колонне?
Обновлено: 21.01.2026